Eine neue Schlangenart wurde aus dem Westen Panamas beschrieben. Erstmals 1977 von Dr. Charles Myers dokumentiert, einem Wissenschaftler, der Amphibien und Reptilien in ganz Panama untersuchte, erhielt er erst jetzt eine wissenschaftliche Beschreibung.
Die neue Schlange hat den Namen Dipsas aparatiritos bekommen. Die Gattung Dipsas umfasst die Schneckensauger, eine einzigartige Gruppe von Schlangen, die sich von Beute mit weichem Körper ernähren, darunter aus ihren Schalen extrahierte Schnecken, Schnecken und Regenwürmer. Das Artepitheton „aparatiritos“ ist griechisch und bedeutet „unbemerkt“: ein Hinweis auf die Tatsache, dass die Schlange über vierzig Jahre lang an einem sehr gut untersuchten Feld vor aller Augen verborgen geblieben war.
Die Wissenschaftler Dr. Julie Ray, University of Nevada – Reno, Paola Sánchez-Martínez, Abel Batista, Daniel G. Mulcahy, Coleman M. Sheehy III, Eric N. Smith, R. Alexander Pyron und Alejandro Arteaga haben die neue Art in beschrieben ein Papier veröffentlicht in ZooKeys.
Dipsas aparatiritos hat den charakteristischen bauchigen Kopf und die braun-schwarze Musterung vieler Schlangen der Gattung. Sie sieht ihrem nächsten bekannten Verwandten Dipsas temporalis sehr ähnlich, der ebenfalls in Panama vorkommt. Es ist jetzt bekannt, dass D. aparatiritos in den westlichen und zentralen Teilen des Landes endemisch oder nur aus diesen bekannt ist.
Panama hat eine reiche Vielfalt an Schlangen mit über 150 dokumentierten Arten in einem Land von der Größe Irlands oder des US-Bundesstaates South Carolina. Dr. Ray hat über 55 Schlangenarten im Parque Nacional General de División Omar Torrijos Herrera dokumentiert, wo die neu beschriebene Schlange am besten untersucht wird, und über 80 Arten in der Provinz Coclé in Zentralpanama. Sie veröffentlichte 2017 einen Feldführer, Snakes of Panama.
Co-Autor der Artbeschreibung Dr. Alex Pyron, The George Washington University, besuchte im Juni 2013 zusammen mit Dr. Frank Burbrink, American Museum of Natural History, den Parque Nacional General de División Omar Torrijos Herrera. „Das war meine erste Reise nach Mittelamerika“, sagt er.
„Wir konnten die Nachwirkungen des Amphibienrückgangs sehen. Aber ich war beeindruckt von der Vielfalt und Fülle der Schlangen, die noch vorhanden waren, einschließlich dieser Art von Schneckenfressern, die wir gerade beschrieben haben, der seltenen Geophis bellus [a small leaf litter snake known from just one specimen prior to this discovery] und eine ungewöhnliche Korallenschlange.“
Obwohl es sich um eine neue Art handelt, ist Dipsas aparatiritos im Parque Nacional General de División Omar Torrijos Herrera relativ häufig und wurde vor seiner Beschreibung jahrelang untersucht. Dr. Ray hat einen Artikel über die Ernährung schneckenfressender Schlangen veröffentlicht, in dem festgestellt wurde, dass Regenwürmer aus Bromelien einen großen Teil der Ernährung von Dipsas aparatiritos ausmachen. Sie war auch Co-Autorin eines Artikels über trophische Kaskaden nach dem Rückgang der Amphibien, in dem festgestellt wurde, dass Dipsas aparatiritos aufgrund einer von Amphibien unabhängigen Ernährung tatsächlich an Zahl zunahmen.
Dipsas aparatiritos gilt bereits gemäß den Standards der Roten Liste der IUCN als potenziell gefährdet. Die Schlange ist in Panama endemisch und stammt aus einem begrenzten Verbreitungsgebiet in den Nebelwäldern mittlerer Höhe, wo mindestens 44 % des gesamten Verbreitungsgebiets abgeholzt wurden. Da Schlangen zudem ständig von Menschen verfolgt werden, sind fast alle Schlangenarten in naher Zukunft vom Aussterben bedroht. Die Forscher glauben, dass Anstrengungen unternommen werden müssen, um diese seltenen Arten zu erhalten, zumal so viele gerade erst beschrieben werden.
„Diese Arbeit war eine echte Zusammenarbeit von Wissenschaftlern aus verschiedenen Ländern, von denen jeder sein Fachwissen einbrachte, um diese neue Art gründlich zu verstehen, morphologisch und molekular“, sagte Dr. Ray.
„Wir befinden uns in einer aufregenden Zeit in der Wissenschaft. Naturforscher und Wissenschaftler müssen weiterhin die natürliche Welt dokumentieren; es gibt viele Arten da draußen, die noch gefunden und beschrieben werden müssen. Der Einsatz molekularer Techniken ist aufregend und erleichtert die Bestätigung so vieler neuer Arten .“
Mehr Informationen:
Julie M. Ray et al, Eine neue Art von Dipsas (Serpentes, Dipsadidae) aus Zentralpanama, ZooKeys (2023). DOI: 10.3897/zookeys.1145.96616
Luis C. Elizondo Lara et al, Reichweitenerweiterung und naturkundliche Beobachtungen einer seltenen panamaischen Schlange, Geophis bellus Myers, 2003 (Colubridae: Dipsadinae), Checkliste (2015). DOI: 10.15560/11.4.1675
Julie M. Ray et al., Goo-Eaters: Diets of the Neotropical Snakes Dipsas and Sibon in Central Panama, Copeia (2012). DOI: 10.1643/CH-10-100
Elise F. Zipkin et al., Die Vielfalt tropischer Schlangen bricht nach weit verbreitetem Amphibienverlust zusammen, Wissenschaft (2020). DOI: 10.1126/science.aay5733