Wenn Regenstürme wie der mächtige atmosphärische Fluss dieser Woche Kalifornien heimsuchen, beginnt sich die Erde zu bewegen.
Wasser, das Berge und Hügel hinunterströmt, nimmt Erde und Vegetation sowie Felsbrocken, Bäume und Autos auf, die zu Rammböcken werden können. Im Handumdrehen wird Eigentum beschädigt oder zerstört und Leben gefährden.
Diese gefährlichen Ströme, die allgemein als Schlammlawinen bezeichnet werden, werden von Geologen und Ersthelfern üblicherweise als Murgänge bezeichnet U.S. Geologische Befragung beschreibt schnelle Erdrutsche, die Geschwindigkeiten von mehr als 35 Meilen pro Stunde (56 km/h) erreichen können.
Allein in Los Angeles reagierten die Einsatzkräfte während des aktuellen Sturms bis Dienstagabend auf 475 Rutscher. Feuerwehrchefin Kristin Crowley, die am Vortag die schwer betroffenen Gebiete besichtigte, sagte, dass 35 Gebäude inspiziert werden müssten, fünf als unbewohnbar galten und es sieben gebe, in denen den Menschen lediglich das Mitnehmen von Besitztümern gestattet sei.
„Gestern wurde ich an die pure Kraft und Größe erinnert, mit der ein Hang plötzlich einstürzen kann“, sagte Crowley.
Warum ist Kalifornien anfällig für Schlammlawinen?
Der Staat hat aus geologischer Sicht relativ junge Berge, was bedeutet, dass ein Großteil des steilen Geländes noch in Bewegung ist und mit lockerem Gestein und Erde bedeckt ist, die sich leicht ablösen lässt.
Das gilt vor allem dann, wenn der Boden nass ist, sagen Geologen, und Kalifornien war durch das Stampfen eines früheren atmosphärischen Flusses, einer Feuchtigkeitsfahne, die sich weit über den Ozean bis in die Nähe von Hawaii erstreckte, reichlich nass.
In der Innenstadt von Los Angeles fielen von Sonntag bis Montag 7,03 Zoll (17,8 Zentimeter) Regen, die drittniederste Regenmenge an zwei Tagen seit Beginn der Wetteraufzeichnungen im Jahr 1877. In einigen anderen Teilen der Stadt fielen deutlich mehr, darunter mehr als 12 Zoll (30,4 cm). Bel Air.
Was sind die am stärksten gefährdeten Bereiche?
Die am stärksten gefährdeten Gebiete befinden sich auf oder in der Nähe von Hügeln, die in den letzten Jahren verbrannt sind und auf denen nur noch wenig oder gar keine Vegetation mehr vorhanden ist, um den Boden an Ort und Stelle zu halten.
Das Verbrennen von Vegetation und Erde an einem Hang verdoppelt die Wasserabflussrate laut der Studie um mehr als das Doppelte Kalifornisches Naturschutzministeriumund im Laufe der Jahre kam es zu schwerwiegenden Ereignissen.
Am 9. Januar 2018 fiel heftiger Regen auf eine wochenalte Brandnarbe eines Waldbrandes in den Bergen oberhalb von Montecito an der Küste des Santa Barbara County und löste das aus, was die Bewohner als „1/9-Trümmerstrom“ bezeichnen. Riesige Sturzfluten ergossen sich durch die Gemeinde, töteten 23 Menschen und zerstörten oder beschädigten Hunderte von Häusern.
Im Jahr 1934 löste ein Sturm über den Bergen Südkaliforniens so heftige Abflüsse aus, dass 30 Menschen starben, mehr als 480 Häuser zerstört wurden und ein fast 60 Tonnen (54 Tonnen) schwerer Felsbrocken aus einer Schlucht geschleudert wurde.
Und am Weihnachtstag des Jahres 2003 löste Regen über von Feuer gezeichneten Bergen einen Murgang aus, der 16 Menschen tötete, die sich in einer kirchlichen Einrichtung in einer Schlucht versammelt hatten.
WIE KÖNNEN WIR GEMEINSCHAFTEN SCHÜTZEN?
Eine der besten Möglichkeiten, Erdrutsche zu bewältigen, sind Schuttbecken – in die Landschaft gehauene Gruben, um bergab fließendes Material aufzufangen.
Die Becken befinden sich oft an den Mündungen von Canyons und sammeln Schmutz auf, während das Wasser weiter flussabwärts abfließen kann, heißt es Öffentliche Arbeiten im Los Angeles County. Dies verhindert eine Verstopfung des Regenwasserabflusssystems, erfordert jedoch die Entfernung von Sedimenten aus den Becken, was je nach Größe Tage oder Monate dauern kann.
Nach der Montecito-Katastrophe sammelte eine gemeinnützige Organisation Millionen von Dollar, um die Verteidigungsanlagen durch den Einbau von Netzen zum Auffangen von Trümmern zu stärken. Die Installation erfolgte im Jahr 2019, ein anschließender Finanzierungsstreit führte jedoch im vergangenen Jahr zu ihrer Entfernung.
Was kann sonst noch getan werden?
Der California Geological Survey, eine Abteilung des Naturschutzministeriums des Bundesstaates, untersucht das Potenzial für Trümmerströme nach einem Brand und erstellt Karten und Berichte, die das State Office of Emergency Services an Behörden weitergeben kann, um im Notfall zu reagieren und Probleme an Orten zu lindern, an denen sich Menschen und Eigentum aufhalten können in Gefahr sein.
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