Die meisten Hunde reagieren auf bestimmte Weise auf bestimmte Lautäußerungen, beispielsweise auf das Bellen eines anderen Hundes oder auf bestimmte Stimmlagen von Menschen. Das alles passiert natürlich, während die Hunde wach sind.
Nun legt eine neue Studie nahe, dass sie auch im Schlaf Lautäußerungen verarbeiten können. Die Arbeit mit dem Titel „Ereignisbezogene Potenziale weisen auf eine unterschiedliche neuronale Reaktivität gegenüber Arten- und Valenzinformationen in Stimmreizen schlafender Hunde hin“ wurde in veröffentlicht Wissenschaftliche Berichte.
Ein Forscherteam der ELTE Eötvös Loránd Universität; ELKH-ELTE Forschungsgruppe für vergleichende Ethologie; und das Forschungszentrum für Naturwissenschaften, Institut für kognitive Neurowissenschaften und Psychologie, alle in Budapest, Ungarn, führten eine kleine explorative Studie durch, in der sie die ereignisbezogenen Potenziale (ERPs, ein Begriff für messbare neuronale Reaktionen) bei Familienhunden auf Lautäußerungen maßen von menschlichen Familienmitgliedern und anderen Hunden, während die Probanden schliefen.
Bestehende Forschungen zum Verhalten von Hunden unterstützen die Verwendung von Hunden als gute Modelle für Studien in der vergleichenden Neurobiologie.
Studien haben gezeigt, dass Hunde im Wachzustand ähnlich wie Menschen mit unterschiedlichen Verhaltensweisen reagieren, abhängig von der Wertigkeit (Positivitäts- und Negativitätsniveau) der Lautäußerungen, die sie hören. Sie können Lautäußerungen von Hunden und Menschen mit jeweiligen Gesichtsausdrücken und passenden Bildern in Beziehung setzen. Darüber hinaus hat sich gezeigt, dass Schlaf bei Hunden und Menschen wichtig für die emotionale Verarbeitung und Gedächtnisfestigung ist.
In dieser Studie wollten die Forscher wissen, ob Hunde in verschiedenen Schlafstadien unterschiedliche Reaktionen auf Reize unterschiedlicher Valenz verschiedener Spezies – in diesem Fall Menschen und anderer Hunde – zeigen würden. Sie stellten die Hypothese auf, dass die Probanden für beides sensibel sein würden, und rekrutierten Besitzer und Hunde (Stichprobengröße = 13) aus der Datenbank des Family Dog Project am Institut für Ethologie der Eötvös Loránd Universität.
Das Forschungsteam maß die neuronalen Reaktionen der Hunde ausschließlich mit Oberflächenelektroden, einer schmerzlosen und nicht-invasiven EEG-Methode. Um die Elektroden zu platzieren, gewannen sie die Mitarbeit der Hunde durch positive Verstärkung (Lob und Leckerli). Jeder Hund wurde einzeln getestet, und kurz bevor der Test begann, legte sich der Hund zu seinem täglichen Nickerchen, während sein Besitzer an seiner Seite saß.
Während sich der Hund in Wach-, Schläfrigkeits- und Nicht-REM-Schlafzuständen befand, spielte ein Mitglied des Forschungsteams aus einem anderen Raum Aufnahmen nonverbaler Lautäußerungen von Menschen und Hunden ab, die zuvor jeweils als positiv oder neutral bewertet worden waren . Um die Hunde nicht zu erschrecken oder zu wecken, wurden keine Geräusche mit extrem negativer Wertigkeit einbezogen. Jede Tondatei dauerte eine Sekunde und wurde mit der gleichen Lautstärke abgespielt.
Zu den positiven Lautäußerungen von Hunden gehörten Knurren, Grunzen, Stöhnen, Keuchen und Winseln; während neutrale Lautäußerungen Bellen, Grunzen, Stöhnen und Jaulen beinhalteten. Zu den positiven Lautäußerungen von Menschen gehörten allgemeine und lachende Laute; Neutral umfasste Husten, allgemeine Geräusche, Stöhnen, Seufzen und Gähnen. Es waren weder menschliche verbale Lautäußerungen noch Geräusche mit sexuellen Untertönen, wie etwa sexuelles Stöhnen, enthalten.
Die Intensität der Reaktionen der Hunde wurde in Millisekunden aufgezeichnet und jede Testsitzung dauerte etwa drei Stunden. Die Hunde erzeugten auf jeden Reiz neuronale Reaktionen, während sie wach waren, während sie schläfrig waren und während des Nicht-REM-Schlafs, mit unterschiedlicher Intensität und etwas längeren Reaktionszeiten in jedem aufeinanderfolgenden Stadium.
Trotz Einschränkungen, einschließlich der geringen Studiengröße, der unvollständigen Datenerfassung einiger Probanden und einer Reihe von Artefakten, die keinen direkten Vergleich der Schlafstadien unterstützten, zeigen die Ergebnisse deutlich, dass ERPs bei Hunden in Schläfrigkeits- und Nicht-Schlafzuständen auftreten können. REM-Schlaf, und dass das Gehirn der Hunde diese je nach Spezies und Valenzfaktoren verarbeiten kann, ähnlich wie Menschen bestimmte Geräusche im Schlaf verarbeiten können.
„Dieser Befund ist bedeutsam“, heißt es in der Studie, „insofern er der erste Beweis für eine komplexe Hörverarbeitung im Schlaf bei Hunden ist.“
Tatsächlich erweitern diese Ergebnisse unser Wissen über die neuronalen Verarbeitungsfähigkeiten von Hunden und bieten eine Grundlage für weitere Studien in diesem Bereich.
Mehr Informationen:
Huba Eleőd et al., Ereignisbezogene Potenziale weisen auf eine unterschiedliche neuronale Reaktivität auf Arten- und Valenzinformationen in Stimmreizen schlafender Hunde hin. Wissenschaftliche Berichte (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-40851-w
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