Schlafen Wölfe wie Hunde?

Forscher des Instituts für Ethologie der Eötvös-Loránd-Universität, Ungarn, haben erstmals den Schlaf des wilden Gegenstücks des Hundes, des Wolfs, gemessen. Ihre neue Studie wurde in veröffentlicht Wissenschaftliche Berichte.

In der Studie wurden vollständig nicht-invasive EEG-Messungen durchgeführt; ein harmloses Verfahren, bei dem Elektroden auf der Hautoberfläche angebracht werden, ähnlich wie bei menschlichen Schlaf-EEG-Methoden.

Das zunehmende Interesse an der Schlafforschung bei Hunden ergibt sich aus deren Vorteilen, den Schlaf einer domestizierten Art zu untersuchen, die an die menschliche Umgebung angepasst ist. Evolutionäre Anpassungen an Umweltbedingungen – etwa das Schlafen in einer geschützten Umgebung – könnten den Schlaf der Menschen geprägt haben. Daher sind ähnliche Veränderungen im Schlaf anderer Arten zu erwarten, die an die menschliche Umgebung angepasst sind. Beispielsweise schlafen Hunde, ähnlich wie Menschen, in einer ungewohnten Umgebung eher oberflächlich.

Um die Auswirkungen der Domestizierung und des Zusammenlebens mit Menschen auf Schlafphänotypen und -physiologie besser zu verstehen, bietet der Vergleich des Hundes mit seinem wilden Gegenstück, dem Wolf, eine einzigartige Gelegenheit.

„Obwohl Hund-Wolf-Vergleichsstudien bereits in mehreren Forschungsbereichen durchgeführt wurden, darunter Verhaltens- und genetische Studien, bleiben die neuronalen Prozesse von Wölfen ein weitgehend unerforschtes Gebiet“, sagte Anna Bálint, Forscherin an der MTA-ELTE Comparative Ethology Research Group. „Wir haben das Schlaf-EEG von sieben handaufgezogenen, extensiv sozialisierten Wölfen gemessen, und zwar mit der gleichen Methodik, die bei Familienhunden angewendet wurde. Wir haben erfolgreich alle Schlafstadien (Müdigkeit, Tiefschlaf und REM), die zuvor bei Hunden beobachtet wurden, gemessen Gut.“

Es mag überraschen, dass Wölfe genauso per EEG gemessen werden können wie unsere guten alten Haustiere, die Hunde. Durch Handaufzucht und intensive Sozialisierung von Wölfen schon in jungen Jahren können sie jedoch auf die gleiche Weise wie Hunde behandelt und getröstet werden. Wölfe waren während der Experimente von vertrauten Menschen umgeben, die sie streichelten und streichelten, bis sie sich beruhigten, einnickten und schließlich einschliefen. Immer wenn die Wölfe erregt wurden, beruhigte der Pfleger und Experimentator die Wölfe, indem er sie lobte und kuschelte, bis sie sich wieder beruhigt hatten.

„Während junge Hunde und Wölfe eine ziemlich ähnliche Verteilung der Schlafstadien zeigten, schien die in REM verbrachte Zeit bei Hunden kürzer zu sein als bei Wölfen, und dieser Unterschied ist bei den älteren Tieren noch deutlicher“, sagte der Erstautor der Veröffentlichung , Vivien Reicher, Ph.D. Student am Institut für Ethologie der ELTE. „Dieser Befund ist besonders faszinierend, da die Menge an REM-Schlaf mit verschiedenen Effekten in Verbindung gebracht wurde, darunter Neuroentwicklung, Stress, Domestikation, aber auch Gedächtniskonsolidierung.“

„Obwohl die Stichprobengröße in der aktuellen Studie gering und die Altersverteilung der Probanden zu verzerrt ist, um vergleichende Schlussfolgerungen zu ziehen, kann dies als wichtiger erster Schritt angesehen werden, um eine angemessene Datenmenge zu sammeln, um den Schlaf des Wolfs richtig zu beschreiben“, sagte Márta Gácsi, Leiter dieses Projekts, Senior Researcher der MTA-ELTE Comparative Ethology Research Group. „Daher schlagen wir vor, dass die Verwendung unserer zuverlässigen, leicht anwendbaren Methodik in verschiedenen Labors die Grundlage für eine internationale Sammlung ähnlicher Proben an mehreren Standorten bilden kann, die verallgemeinerbare wissenschaftliche Schlussfolgerungen ermöglicht.“