Laut einer am 7. Mai im Open-Access-Journal veröffentlichten Studie lernen Schimpansen weiter und verbessern ihre Fähigkeiten bis ins Erwachsenenalter, eine Fähigkeit, die für die Entwicklung komplexer und vielfältiger Werkzeugnutzung von entscheidender Bedeutung sein könnte PLOS-Biologie von Mathieu Malherbe vom Institut für Kognitionswissenschaften, Frankreich und Kollegen.
Der Mensch hat die Fähigkeit, während seines gesamten Lebens weiter zu lernen. Es wurde die Hypothese aufgestellt, dass diese Fähigkeit für die außergewöhnliche Flexibilität verantwortlich ist, mit der Menschen Werkzeuge nutzen, ein Schlüsselfaktor in der Entwicklung der menschlichen Kognition und Kultur.
In dieser Studie untersuchten Malherbe und Kollegen, ob Schimpansen diese Eigenschaft gemeinsam haben, indem sie untersuchten, wie Schimpansen mit zunehmendem Alter Werkzeugtechniken entwickeln. Die Autoren beobachteten 70 wilde Schimpansen unterschiedlichen Alters, die Stöcke zur Nahrungssuche verwendeten, anhand von Videoaufzeichnungen, die über mehrere Jahre hinweg im Taï-Nationalpark an der Elfenbeinküste gesammelt wurden.
Mit zunehmendem Alter wurden die Schimpansen immer geschickter darin, die Stöcke mit geeigneten Fingergriffen zu handhaben. Diese motorischen Fähigkeiten waren im Alter von sechs Jahren voll funktionsfähig, aber die Schimpansen verfeinerten ihre Techniken bis weit ins Erwachsenenalter hinein.
Bestimmte fortgeschrittene Fähigkeiten, wie etwa der Einsatz von Stöcken zum Herauslocken von Insekten aus schwer zugänglichen Stellen oder die Anpassung des Griffs an unterschiedliche Aufgaben, wurden erst im Alter von 15 Jahren vollständig entwickelt. Dies lässt darauf schließen, dass diese Fähigkeiten nicht nur eine Frage der körperlichen Entwicklung sind. sondern auch von Lernfähigkeiten für neue technologische Fähigkeiten, die bis ins Erwachsenenalter anhalten.
Der Erhalt der Lernfähigkeit bis ins Erwachsenenalter scheint daher eine vorteilhafte Eigenschaft für Arten zu sein, die Werkzeuge verwenden, ein wichtiger Einblick in die Evolution von Schimpansen und Menschen. Die Autoren weisen darauf hin, dass weitere Studien erforderlich sind, um die Details des Lernprozesses der Schimpansen zu verstehen, beispielsweise die Rolle des logischen Denkens und des Gedächtnisses oder die relative Bedeutung von Erfahrung im Vergleich zum Unterricht durch Gleichaltrige.
Die Autoren sagten: „Bei wilden Schimpansen bleiben die Feinheiten des Erlernens des Werkzeuggebrauchs bis ins Erwachsenenalter bestehen. Dieses Muster stützt die Annahme, dass große Gehirne aller Hominiden ein kontinuierliches Lernen in den ersten zwei Lebensjahrzehnten ermöglichen.“
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PLoS-Biologie (2024). DOI: 10.1371/journal.pbio.3002609