Der Vorfall ereignete sich gegen 14:35 Uhr entlang der Paradestrecke in Brooklyn, wo ein Schützedie auf eine bestimmte Gruppe zielten, eröffneten das Feuer. NYPD-Streifenchef John Chell bestätigte, dass zwei der Opfer schwer verletzt wurden, während die anderen drei voraussichtlich genesen sind. Der Verdächtige floh vom Tatort.
„Das war kein Zufall“, sagte Chell und betonte, dass die Tat vorsätzlich war und nicht auf eine größere Bedrohung hindeutete. „Wir haben in diesem Moment auf dem Eastern Parkway auf keinen Fall einen aktiven Schützen oder etwas in der Art herumlaufen sehen. Die Parade läuft und wird bis heute Abend andauern.“
Trotz der Schießenging die Parade weiter, mit Tausenden von Feiernden, die den Eastern Parkway entlang tanzten und marschierten, eine der Hauptverkehrsadern Brooklyns. Die Veranstaltung, die nun schon zum 57. Mal stattfindet, ist ein Höhepunkt der Labor Day-Feierlichkeiten der Stadt und zieht riesige Menschenmengen an, die kommen, um die lebendige Darbietung der karibischen Kultur zu genießen.
Ein AP-Videofilmer, der während der Schießerei in der Nähe war, sah, wie mindestens zwei Personen wegen Verletzungen im Gesicht und am Arm behandelt wurden. Die Gewalt erschütterte viele der Anwesenden.
„Ich weine deswegen, es ist so schrecklich. Wie kann jemand es übers Herz bringen, in der Gegenwart so vieler Menschen – Babys, Kinder, Alte – eine Waffe abzufeuern“, sagte Jalissa Bailey der New York Post. „Ich weiß, dass es bei dieser Parade schon früher Gewalt gegeben hat, aber in den letzten Jahren war alles friedlich und wir hoffen, dass es genug Sicherheitsmaßnahmen gibt, damit das vielleicht vorbei ist.“
Der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, der zu diesem Zeitpunkt an der Parade teilnahm, meisterte die Strecke ohne Zwischenfälle. Die Polizei hat seitdem das Gebiet in der Nähe der Schießerei abgesperrt, Tatortmarkierungen angebracht und Beweise gesammelt. Während die Parade weiterging, wurden Beamte dabei beobachtet, wie sie Gegenstände einpackten.
Chell forderte jeden, der über Videomaterial von der Schießerei verfügt, auf, es der Polizei zu zeigen. Er sagte: „Wir brauchen dieses Video. Wir werden das aufklären, aber es wird eine Menge Arbeit erfordern.“
Die West Indian American Day Parade, deren Ursprünge in den Karnevalsfeiern trinidadischer Einwanderer des frühen 20. Jahrhunderts liegen, hat sich zu einer der größten jährlichen Veranstaltungen in New York City entwickelt. Die Parade, die nun eine Reihe von Karnevalsveranstaltungen abschließt, darunter ein Steel-Pan-Band-Wettbewerb und das J’Ouvert-Straßenfest, hat eine lange und bewegte Geschichte in Brooklyn, einem Stadtteil mit tiefen karibischen Bindungen.
Allerdings kam es bei der Veranstaltung im Laufe der Jahre auch zu Gewalt. 2016 wurden in der Nähe der Paradestrecke zwei Menschen getötet und mehrere weitere verletzt. Im Jahr zuvor wurde Carey Gabay, ein Mitarbeiter des damaligen Gouverneurs Andrew Cuomo, während der Feierlichkeiten vor der Parade erschossen.
Trotz dieser Vorfälle bleibt die West Indian American Day Parade ein Eckpfeiler des New Yorker Kulturkalenders und präsentiert das reiche Erbe der karibischen Gemeinschaft.