Ein Schelfeis von der Größe von New York City ist in der Ostantarktis zusammengebrochen, einem Gebiet, das lange als stabil galt und vom Klimawandel nicht stark betroffen war, sagten besorgte Wissenschaftler am Freitag.
Der Einsturz, der von Satellitenbildern festgehalten wurde, markierte das erste Mal in der Geschichte der Menschheit, dass die kalte Region einen Einsturz des Schelfeises erlebte. Es geschah zu Beginn einer verrückten Hitzeperiode letzte Woche, als die Temperaturen an einigen Stellen der Ostantarktis um mehr als 70 Grad (40 Grad Celsius) wärmer als normal stiegen. Satellitenfotos zeigen, dass das Gebiet in den letzten Jahren schnell geschrumpft war, und jetzt fragen sich Wissenschaftler, ob sie die Stabilität und Widerstandsfähigkeit der Ostantarktis gegen die globale Erwärmung überschätzt haben, die das Eis auf der kleineren Westseite und der gefährdeten Halbinsel schnell schmelzen ließ.
Das Schelfeis, etwa 460 Quadratmeilen breit (1200 Quadratkilometer), das die Gletscher Conger und Glenzer vor dem wärmeren Wasser hält, brach zwischen dem 14. und 16. März zusammen, sagte die Eiswissenschaftlerin Catherine Walker vom Woods Hole Oceanographic Institute. Sie sagte, Wissenschaftler hätten dies in diesem Teil des Kontinents noch nie gesehen, und das mache es besorgniserregend.
„Das Schelfeis von Glenzer Conger war vermutlich schon seit Tausenden von Jahren dort und es wird nie wieder dort sein“, sagte der Eisforscher Peter Neff von der University of Minnesota.
Das Problem ist nicht die Menge an Eis, die bei diesem Einsturz verloren geht, sagten Neff und Walker. Es ist vernachlässigbar. Aber es geht mehr darum, wo es passiert ist.
Neff sagte, er sei besorgt, dass frühere Annahmen über die Stabilität der Ostantarktis möglicherweise nicht so richtig seien. Und das ist wichtig, weil das in der Ostantarktis gefrorene Wasser, wenn es schmilzt – und das ist ein jahrtausendelanger Prozess, wenn nicht länger – die Meere auf der ganzen Welt um mehr als 50 Meter anheben würde. Es ist mehr als fünfmal so groß wie das Eis im anfälligeren westantarktischen Eisschild, auf das Wissenschaftler einen Großteil ihrer Forschung konzentriert haben.
Wissenschaftler hätten seit den 1970er Jahren gesehen, wie das Schelfeis ein wenig schrumpfte, sagte Neff. Dann, im Jahr 2020, beschleunigte sich der Eisverlust des Schelfs und verlor ungefähr jeden Monat etwa die Hälfte von sich selbst, sagte Walker.
„Wahrscheinlich sehen wir dort das Ergebnis einer langanhaltenden Erwärmung der Ozeane“, sagte Walker. „es ist nur geschmolzen und geschmolzen.“
Und dann ist die Erwärmung der letzten Woche „wahrscheinlich so etwas wie der letzte Strohhalm auf dem Rücken des Kamels“.
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