Schafe können städtischen Rasenlandschaften und Menschen zugute kommen

Fahrräder schwirren vorbei, Studenten eilen zum Unterricht, Mitarbeiter und Fakultät holen sich unterwegs ein Mittagessen oder einen Kaffee – und Schafe grasen auf den grasbewachsenen Hügeln inmitten des Verkehrs und meckern ab und zu. Das Weiden ist ihre Aufgabe.

Die 25 wolligen Schafe, die saisonal – in den letzten zwei Jahren – ihre Scheunen an der University of California, Davis, verlassen, um auf Rasenflächen an verschiedenen zentralen Campusstandorten zu knabbern, tun viel mehr als Mähen, Düngen und Verbessern des Ökosystems. Die Schafe verbessern auch die geistige Gesundheit der Menschen.

Die Schafe – vier Rassen aus Suffolk, Hampshire, Southdown und Dorset – übernahmen diese Rolle erstmals im Jahr 2021, als die COVID-19-Maskierungs- und Social-Distancing-Protokolle in vollem Gange waren. Ziel war es, festzustellen, ob Schafe städtischen Rasenlandschaften zugute kommen könnten, und Argumente für eine verstärkte Nutzung zu liefern. Das Programm wächst und erforscht zusätzliche Vorteile, die Schafe bieten.

„Dies begann als Experiment, um ihre Mähfähigkeiten zu testen, und wir haben jetzt Forschungsergebnisse darüber veröffentlicht, wie sie Menschen dazu bringen, sich friedlich zu fühlen“, sagte Haven Kiers, der Hauptautor einer neuen Studie, Direktor des Schafmäherprojekts und Assistenzprofessor von Landschaftsarchitektur an der Hochschule für Agrar- und Umweltwissenschaften.

„Ich kann nicht glauben, dass das Forschung ist; es macht so viel Spaß“, sagte Kiers.

Landschaftsmanagementforschung umfasst psychische Gesundheit und Naturtherapie

Die Forschung hat eine wichtige Relevanz, insbesondere in einer Zeit, in der seit den 1980er Jahren landesweit Schüler aller Altersgruppen zum Ausdruck gebracht haben, dass sie mit Stress und ihrer geistigen und körperlichen Gesundheit zu kämpfen haben. Kiers, Co-Autoren und Forscher befragten etwa 200 Studenten, Mitarbeiter, Fakultäten und Gemeindemitglieder zu ihren Erfahrungen, als sie vorbeigingen oder sogar in Adirondack-Stühlen herumhingen und Aquarelle zwischen den Schafen studierten, skizzierten und malten.

„Wir haben festgestellt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich derzeit ‚sehr gestresst‘ oder ‚gestresst‘ fühlen, in der Gruppe der Schafmäher im Vergleich zu der Gruppe, die keine Erfahrung mit Schafmähern hatte, signifikant geringer war“, sagte sie über die Studie, die über vier recherchiert wurde Schafmäh-Events im Frühjahr 2022. „Die Gruppe mit den Schafen war einfach so viel glücklicher“, sagte Kiers.

Sie sagte, soweit sie weiß, wurden ähnliche Stressstudien nur mit Hunden und Pferden durchgeführt, nicht mit Schafen. „Wir müssen uns wirklich überlegen, wie wir das Beste aus der Landschaftspflege in allen Formen herausholen können – sowohl in Bezug auf die physische Umwelt als auch auf die psychische Gesundheit.“

Der Papiergemeinsam verfasst mit Carolyn S. Dewa vom UC Davis Department of Public Health, und Kelly M. Nishimura, 2020 Absolventin der UC Davis und Stadtplanerin im Office of Campus Planning and Development, wurde im Januar veröffentlicht Das Internationale Journal für Umweltforschung und öffentliche Gesundheit.

Therapeutische Beweidungsveranstaltungen sorgen für Stressabbau

Studierende und andere Passanten, die am Experiment teilnahmen, wurden von studentischen Mitarbeitern und studentischen Hirten in kurzen Chats in der Nähe der Schafe und in den sozialen Medien befragt. Währenddessen haben die Schafe Zugang zu reichlich sauberem Wasser, sind mit einer Kombination aus Elektro- und Schneezäunen eingezäunt und werden morgens und abends zu ihren Heimatställen hin und her transportiert.

Die Forscher sammelten Kommentare von Beobachtern und aggregierten die Kommentare dann zu Themen, darunter Engagement in der Gemeinschaft, Ortsidentität, Entspannung und Reduzierung von akademischem Stress.

Ein Student schrieb auf dem Instagram-Feed, der in der Umfrage verwendet wurde: „Ich habe es geliebt, die Schafe direkt vor meinem Zwischensemester in Chemie zu sehen; es hat mir geholfen, mich abzulenken und direkt vor der Prüfung keinen Stress zu haben.“

Mina Bedogne, eine wissenschaftliche Mitarbeiterin des Projekts und jetzt in ihrem vierten Studienjahr, sagte, dass die Ablenkung die meisten Menschen glücklich zu machen scheint.

„Einfach eine Pause von einem chaotischen Arbeitstag zu machen und gedankenlos die Herde zu beobachten, hat so vielen Menschen Freude bereitet“, sagte Bedogne, ein Student der Umweltwissenschaften und des Managements. „Einige Schüler finden unsere Weideveranstaltungen so therapeutisch, dass sie dort stundenlang zu Mittag essen, arbeiten und sich mit Freunden treffen.“

Sie sagte, die Schaf-Events helfen ihr auch. „Ich genieße es auch, all meine anderen Aufgaben für ein paar Stunden vergessen zu können und mich mit allen Passanten in der einladenden und integrativen Umgebung, die wir geschaffen haben, zu beschäftigen.“

Das ist ein Großteil der Vision hinter dem Programm, sagte Dewa, der auch Vorsitzender der Graduate Group in Public Health Sciences und Professor an der Abteilung für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften ist. Dewa traf Kiers zum ersten Mal, als sie die Auswirkungen von Kiers‘ Nature Rx-Kurs auf das Wohlbefinden untersuchten, und sie begannen eine Partnerschaft, die sich zu dieser neuesten Forschung entwickeln sollte. (Nature Rx ist ein Programm an der UC Davis und anderen Universitäten, das nach Möglichkeiten sucht, die geistige und körperliche Gesundheit zu verbessern, indem es auf die äußere Umgebung schaut.)

Dewa leitet auch das Aggie Mental Health Ambassadors-Programm, das von den Mental Health Equity-Fonds der University of California finanziert wird, um die UC Davis-Community über psychische Gesundheit sowie Dienste und Unterstützung für psychische Gesundheit aufzuklären. Das Programm baut Gemeinschaft auf und fördert die Förderung der psychischen Gesundheit. Die Botschafter bieten ihre Hilfe vor Ort bei Schafmäher-Events an, leiten Kunst- und Handwerksprojekte. Dort können Studenten zeichnen, malen und in Zukunft Wolle kardieren – alles Aktivitäten, die die Menschen motivieren und die soziale Isolation verringern, die manchmal auf dem College-Campus auftreten kann, sagte Dewa.

„Einsamkeit ist für viele unserer Schüler ein Kampf“, sagte Dewa. „Ein robustes Forschungsergebnis ist, dass soziale Unterstützung ein Schutzfaktor für die psychische Gesundheit ist. Eine der Möglichkeiten, wie die Schafmäher-Events zur Förderung der psychischen Gesundheit beitragen, besteht darin, dass sie die Möglichkeit für ein gemeinsames Erlebnis bieten.

„Die Veranstaltungen helfen den Menschen zu sehen, dass sie Teil einer größeren Gruppe sind, und geben den Menschen ein Gemeinschaftsgefühl.“