Ein Scharfsinniger ist jemand, der „von seinem Verstand lebt“, wie der Eröffnungstext auf dem Bildschirm sagt Schärfer informiert uns. Der Begriff könnte fast jeden Charakter in diesem verdrehten Thriller beschreiben, ebenso wie Regisseur Benjamin Caron und die Autoren Brian Gatewood und Alessandro Tanaka, die das Publikum wiederholt, aber fair, mit irreführendem Geschichtenerzählen betrügen. Diese Definition erscheint über einem Bild einer sorgfältig zusammengebauten Uhr. Während eine Uhr in der Geschichte eine kleine Rolle spielt, ist dies in erster Linie eine Metapher für die sorgfältige Konstruktion eines Uhrwerks Schärfer selbst.
Wäre da nicht diese Eröffnungserläuterung – sowie die Vorankündigung, um welche Art von Film es sich hier handelt – könnte man es zunächst für eine sanfte Romanze halten. Tom (Justice Smith) ist ein süßer, zurückgezogener Besitzer eines New Yorker Buchladens das hat unter seinen Schätzen eine Erstausgabe von Jane Eyre. Als Sandra (Briana Middleton), eine Doktorandin, den Laden betritt und erwähnt Jane Eyre Als das Buch, das ihr Leben veränderte, rührt sie offensichtlich etwas in Tom und Romantik folgt.
Sandra hat einen Taugenichts-Bruder, der ein paar Bösewichten 350.000 Dollar schuldet, und ist überrascht, als Tom – der Besitzer eines verlustreichen Ladens – anbietet, ihr die Kohle zu geben. Sein Vater, erklärt er, sei sagenhaft reich, ein Finanztitan. Seine Beziehung zu Dad wird durch die Missbilligung seiner buchstäblichen, nicht aggressiven Persönlichkeit und seines völligen Desinteresses am Geschäft angespannt. Wie Sie vielleicht vermuten, ist dies alles ein Betrug. Zwanzig Minuten nach Beginn des Films verschwindet Sandra; Tom ist untröstlich.
Hier beginnt sich die Gesamtstruktur des Films zu offenbaren. Sandras ganze Persönlichkeit ist ein Betrug. Wir machen einen Sprung zurück in die Vergangenheit: Sandra, ein auf Bewährung entlassener Junkie, wird von Max (Sebastian Stan), einem unverblümten Betrüger, aufgegriffen, der sie trainiert, genau die Frau zu sein, zu der Tom sich hingezogen fühlt … alles, um das einzurichten 350.000 $ Betrug.
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Aber dann springen wir wieder zurück, um uns auf Max zu konzentrieren, der in der Wohnung seiner wohlhabenden Mutter Madeline (Julianne Moore) auftaucht. Sie ist mit einem reichen Mann (John Lithgow) zusammen, und Max verprügelt ihn wegen eines weiteren, noch größeren Betrugs. Aber selbst das ist nicht das Ende der Täuschungen oder das endgültige Ziel dieser Abfolge von ultimativer Bösgläubigkeit Spieler. Und mehr zu sagen würde den Spaß verderben. Der Film arbeitet wie ein Uhrwerk. Wenn es Fouls oder größere Unplausibilitäten gab – wie es bei solchen Trickplots oft der Fall ist – sind sie mir entgangen.
Die Besetzung liefert alles in Pik ab. Moore, bei weitem der größte Star, bekommt die höchste Rechnung, obwohl sie erst fast zur Halbzeit auftaucht. Sie hat eindeutig Spaß, besonders mit der Sexappeal der Figur. (Lithgow, der andere Namensschauspieler, hat eine viel kleinere Rolle und bekommt eine „und mit“-Anerkennung.)
Stan, der am besten dafür bekannt ist, den Wintersoldaten im Marvel Cinematic Universe zu spielen, strahlt einfach Schludrigkeit aus. Er macht keinen Versuch, die Sympathie des Publikums zu gewinnen. Smiths Tom ist der einzige wirklich sympathische Charakter, obwohl Middleton trotz Sandras hinterhältigen Täuschungen es schafft, sympathisch zu bleiben. Sie können leicht verstehen, warum Tom sich so sehr in sie verlieben würde, auch ohne die falsche Person, die Max für sie geschaffen hat. Sie hat eine gewisse Qualität, die ihr in weniger moralisch kompromittierten Rollen gute Dienste leisten wird.
Der Aufbau und die Abfolge von Umkehrungen und Enthüllungen sind zwar geschickt ausgeführt, erreichen aber nicht das Niveau der ganz großen Rätselfilme—Die üblichen Verdächtigen, Der Letzte von Sheilaoder Der Stachel (mit dem es die größte Ähnlichkeit hat). Aber es ist voll befriedigend und hält uns bis zum Schluss auf Trab. Caron, ein erfahrener Musikvideo- und TV-Regisseur (Die Krone Und Sherlock), gibt ein beeindruckendes Spielfilmdebüt. Die Drehbuchautoren Gatewood und Tanaka (die auch David Gordon Greens geschrieben haben Der Sitter) zeigen ebenfalls Erfindungsreichtum und sicheres Händchen beim Ausbalancieren ihrer komplexen Struktur.
Dies ist ein Film, der ein ziemlich negatives Bild des modernen Lebens zeichnet … oder zumindest des Lebens in New York. Fast jeder wird gehetzt, auch wenn er seine eigenen Hektik betreibt. Am Ende ist die Ironie, dass der Klügste von allen der einzige ist, der kein Klüger ist.
(Schärfer öffnet in limitierter Veröffentlichung auf 10. Februar vor Premiere auf Apple TV+ am 17. Februar.)