Die Landschaft von South Carolina ist von Feuchtgebieten übersät, die in der Vergangenheit Entwicklern beim Bau von Einkaufszentren, Hotels und Wohnsiedlungen im Weg standen.
Aufgrund eines Urteils des Obersten Gerichtshofs der USA im letzten Jahr wird es für Entwickler jetzt einfacher, Feuchtgebiete im ganzen Land zu füllen und zu pflastern. Einigen Schätzungen zufolge könnte das Urteil dazu führen, dass der Bundesschutz für mehr als 60 % der Feuchtgebiete des Landes aufgehoben wird.
Aber Feuchtgebiete sind von entscheidender Bedeutung, um die Umweltverschmutzung zu begrenzen und Überschwemmungen zu kontrollieren – und deshalb fordern Naturschützer und einige Staatsbeamte den Gesetzgeber, die Feuchtgebiete von South Carolina zu schützen. Sie sagen, dass eine landesweite Gesetzgebung erforderlich sei, um die Bundesvorschriften zu ersetzen, die der Oberste Gerichtshof eingeschränkt habe.
Nach Angaben von Umweltverbänden und dem State Office of Resilience ist South Carolina, das einen der höchsten Anteile an Feuchtgebieten im Südosten aufweist, zunehmend mit Überschwemmungen konfrontiert, die schlimmer werden könnten, wenn weitere Feuchtgebiete verloren gehen. Feuchtgebiete nehmen Regenwasser auf natürliche Weise auf und filtern Schadstoffe heraus.
Ohne ein Gesetz zur Begrenzung der Zerstörung von Feuchtgebieten könnte der Mangel an Bundesschutz viele der feuchten Depressionen zum Scheitern bringen – und das ohnehin schon erhebliche Überschwemmungsproblem des Staates wird sich noch verschlimmern, sagen Naturschützer.
„Wenn man eine Reihe von Feuchtgebieten zuschüttet, sind die Gemeinden einem größeren Risiko als je zuvor durch Überschwemmungen ausgesetzt“, sagte Carl Brzorad, Anwalt am Southern Environmental Law Center.
Das Law Center, eine gemeinnützige Rechtsorganisation, die im gesamten Süden aktiv ist, brachte seine Bedenken am Mittwoch während eines Briefings von Naturschützern für den Senat des Bundesstaates zum Ausdruck.
„In South Carolina und im ganzen Land haben wir eine beträchtliche Anzahl von Feuchtgebieten, die historisch geschützt waren und nicht mehr geschützt sind“, sagte Emily Wyche vom Law Center in der Präsentation vor den Senatoren. „Es gibt also eine große Lücke, die geschlossen werden muss.“
Andrew Wunderley, der Wasserverwalter von Charleston, sagte den Senatoren, Feuchtgebiete seien „die Art und Weise der Natur“, die Wasserqualität zu schützen.
Seit die ersten Siedler vor Hunderten von Jahren in der Neuen Welt ankamen und nach Orten zum Ackerbau oder Leben suchten, kam es im ganzen Land zu Verlusten an Feuchtgebieten. Einige der sichtbarsten Orte South Carolinas, darunter die Charleston-Halbinsel und Columbias Five Points, wurden in tief gelegenen, sumpfigen Gebieten erschlossen.
Mit der Verabschiedung des Bundesgesetzes über sauberes Wasser in den frühen 1970er Jahren gewährten die Vereinigten Staaten einen gewissen Schutz für Feuchtgebiete und erkannten an, dass diese nicht nur für die Tierwelt, sondern auch für die Aufnahme von Überschwemmungen wichtig sind. Nach Bundesgesetz benötigt jeder, der in Feuchtgebieten bauen möchte, eine Genehmigung des US Army Corps of Engineers, ein Verfahren, über das sich Unternehmen beschwert haben, dass es umständlich sei.
In den letzten 20 Jahren haben Streitigkeiten zwischen Entwicklern und Landwirten gegen die Bundesregierung zu mehreren Gerichtsstreitigkeiten geführt, die die Frage, wie viele Feuchtgebiete geschützt werden sollten, unklar machten. Entwickler und Landwirte haben sich darüber beschwert, dass einige Feuchtgebiete der Landschaft nicht als Feuchtgebiete gelten sollten.
Im jüngsten Fall erklärte der konservative Oberste Gerichtshof der USA, dass Feuchtgebiete eine offensichtliche Verbindung zu großen Gewässern wie Flüssen, Seen und dem Meer benötigen, um geschützt zu sein. Allerdings sind viele Feuchtgebiete weniger direkt miteinander verbunden oder isoliert, sodass viele von ihnen jetzt erschlossen werden könnten, obwohl sie von Wissenschaftlern als ökologisch wichtig angesehen werden. Die größten Auswirkungen des Urteils betreffen Süßwasserfeuchtgebiete und nicht Salzwiesen, wie sie in der Nähe von Stränden vorkommen.
Ob der Gesetzgeber Maßnahmen zum Schutz der Feuchtgebiete von South Carolina ergreifen wird, ist eine wichtige Frage. Naturschutzgruppen haben am Mittwoch keinen konkreten Vorschlag vorgelegt, und in der Vergangenheit scheiterten Bemühungen, ein staatliches Feuchtgebietsgesetz einzuführen, am Widerstand von Landwirten und Entwicklern.
Der Staat verfügt durch das Küstenzonengesetz über gewisse Schutzmaßnahmen für Feuchtgebiete in den acht Küstenbezirken, aber selbst diese sind begrenzt.
„Es wird politisch wirklich schwierig sein, etwas ins Spiel zu bringen“, sagte Staatssenator Chip Campsen, R-Charleston. Er sagte jedoch, dass South Carolina „gesegnet“ sei, so viele Feuchtgebiete zu haben, und äußerte sich besorgt über die Bedrohung dieser Gebiete.
Eine spezielle Task Force aus South Carolina stellte 2012 fest, dass es in South Carolina etwa 400.000 Hektar isolierte Feuchtgebiete gibt. Insgesamt verfügt der Staat über mehr als 4 Millionen Hektar Feuchtgebiete. Mit mehr als 20 % der Landschaft, die von Feuchtgebieten bedeckt ist, weist South Carolina einen der höchsten Anteile im Südosten auf.
Zu diesen Feuchtgebieten gehören die seltenen Carolina Bays, elliptische, wildreiche Senken, die fast ausschließlich in den Carolinas vorkommen. Andere Arten isolierter Feuchtgebiete im Bundesstaat sind Zypressenmoore, Kiefernflachwälder und Pocosine.
Forderungen von Umweltschützern, die Feuchtgebiete von South Carolina zu schützen, stehen im Einklang mit dem Plan des State Office of Resilience, South Carolina auf die Auswirkungen von Naturkatastrophen vorzubereiten. Der Bericht des Resilience Office aus dem Jahr 2023 fordert den Gesetzgeber dringend auf, isolierte Feuchtgebiete zu retten, die seiner Meinung nach für die Kontrolle von Überschwemmungen in South Carolina von entscheidender Bedeutung sind.
„Es sollten neue staatliche Gesetze erlassen werden, um die Änderung dieser einzigartigen Systeme zu regeln und den potenziellen Funktionsverlust zu verringern“, heißt es im Plan des Resilience Office.
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