Der Ozean ist „nur“ 25 Millionen Jahre alt
Aufgrund von Abweichungen in der Umlaufbahn von Mimas beschlossen Astronomen, den Mond genauer unter die Lupe zu nehmen. Eine Möglichkeit bestand darin, dass ein innerer Ozean es der äußeren Schicht des Mondes ermöglichen könnte, sich unabhängig vom Kern zu bewegen. Die äußere Schicht besteht aus Eis und gleitet sozusagen über das Wasser des unterirdischen Ozeans.
Nach der Analyse Tausender Bilder konnten die Forscher die Drehung und Bewegungen des Mondes um Saturn rekonstruieren. Berechnungen ergaben, dass Mimas tatsächlich einen verborgenen Ozean haben muss, um sich wie der Mond zu bewegen.
Krijg een melding bij nieuwe berichten
Für astronomische Verhältnisse wäre der Ozean noch relativ jung: erst 25 Millionen Jahre alt. Dann deformierten die Gezeitenkräfte des Saturn den Kern von Mimas und erhitzten den Mond von innen heraus. Der heiße Mondkern schmolz das umgebende Eis, wodurch sich im Laufe der Zeit ein Ozean bildete.
Laut Wissenschaftlern deutet die Entdeckung verborgener Ozeane auf die Möglichkeit von Leben auf den Monden hin. Den Forschern zufolge kann nicht ausgeschlossen werden, dass es in Mimas auch außerirdisches Leben gibt. Da der Ozean jedoch nur wenige zehn Millionen Jahre alt ist, ist diese Chance nicht sehr groß. „Niemand weiß, ob es zu jung ist“, sagt der französische Astronom. „Ich würde sagen, warum nicht?“