Saturn-Trojaner-Asteroid bestätigt

Ein kleines internationales Team aus Astronomen und Astrophysikern hat bestätigt, dass der Asteroid 2019 UO14 ein trojanischer Asteroid des Saturn ist. Das Team hat eine gepostet Papier beschreiben ihre Studie des Asteroiden auf dem arXiv Preprint-Server.

Trojanische Asteroiden folgen ungefähr derselben Bahn um die Sonne wie ein nahegelegener Planet – in diesem Fall Saturn. Der erste von ihnen wurde 1906 von Max Wolf entdeckt. Vor dieser Entdeckung waren trojanische Asteroiden für die anderen drei Riesenplaneten im Sonnensystem entdeckt worden – die meisten davon rund um Jupiter, wo es Tausende davon gibt.

Jupiter hat so viele, weil er neben dem Asteroidengürtel liegt und eine enorme Anziehungskraft hat. Die NASA plant, in den Jahren 2027 bis 2033 eine Sonde zu mehreren von ihnen zu schicken.

Forscher gingen davon aus, dass es aufgrund der starken Anziehungskraft des Planeten nur eine Frage der Zeit sein würde, bis ein Saturn-Trojaner-Asteroid entdeckt würde. Im Laufe der Jahre haben mehrere Forscher auf diesem Gebiet vermutet, dass es so gut wie sicher sei, dass Saturn einen oder mehrere trojanische Asteroiden hat.

2019 UO14 wurde erstmals im Jahr 2019 beobachtet, es war jedoch zu diesem Zeitpunkt nicht bekannt, ob es sich um einen Trojaner handelte. Um diese Auszeichnung zu erhalten, müssen Astronomen Beobachtungen von mehreren Teleskopen an verschiedenen Standorten bestätigen. In diesem Fall wurde festgestellt, dass 2019 UO14 auch in früheren Bildern auftauchte, wo seine Position bestätigt werden konnte. Anschließend wurde es von mehreren neuen Standorten aus erneut beobachtet.

Insgesamt wurden Daten für den Asteroiden in den Jahren 2015 bis 2024 gefunden – genug, um zu bestätigen, dass es sich tatsächlich um einen trojanischen Asteroiden des Saturn handelt. Das Forschungsteam hat herausgefunden, dass 2019 UO14 etwa 30 Jahre braucht, um sich zu drehen, und dass er etwa 60 Grad vor Saturn liegt.

Es wird angenommen, dass 2019 UO14 wie die meisten anderen trojanischen Asteroiden eine instabile Umlaufbahn hat. Seine Umlaufbahn wird nicht nur durch die Schwerkraft des Saturn, sondern auch durch die des Jupiter beeinflusst. Das Forscherteam vermutet, dass der Asteroid erst seit ein paar tausend Jahren ein Trojaner ist und wahrscheinlich auch noch weitere 1.000 Jahre einer sein wird.

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