Versuchen Sie es sich vorzustellen Saturn ohne seine Unterschrift Ringe. Stellen Sie sich nun zwei große Eismonde vor, die nach und nach näher zusammenrücken, bis – bumm. Chaos. Was fest war, ist jetzt flüssig. Diamantsplitter zerstreuen sich in der Dunkelheit. Viele eisige Fragmente taumeln in der Nähe des Saturn, bleiben dort und tanzen gemeinsam um den Gasriesen, wodurch schließlich die exquisiten Scheiben des Schwergewichtskörpers entstehen.
Diese spektakuläre Szene ist das Ergebnis eines Versuchs, eine Antwort auf eines der größten Rätsel des Sonnensystems zu finden: Woher kamen die Saturnringe und wann entstanden sie? Eine Studie, die diese Woche im Astrophysical Journal veröffentlicht wurde, stützt sich auf die Annahme, dass sie nicht Milliarden Jahre alt sind, sondern in der jüngeren astronomischen Vergangenheit entstanden sind – vielleicht durch die Kollision zweier bescheidener, nur wenige Hundert Millionen Monde mit Eisflecken Jahre zuvor.
„Ich bin sicher, es wäre großartig gewesen zu sehen, ob die Dinosaurier ein ausreichend gutes Teleskop gehabt hätten“, sagte Jacob Kegerreis, Forscher am Ames Research Center der Nasa in Mountain View, Kalifornien, und einer der Autoren der Studie.
Kegerreis und seine Kollegen testeten die Hypothese der jüngeren Ringe mithilfe der britischen Einrichtung „Distributed Research Using Advanced Computing“. Dieses Supercomputersystem ermöglichte es den Forschern, diese Katastrophe und ihre unmittelbaren Folgen immer wieder detaillierter nachzubilden und kamen zu dem Schluss, dass diese Entstehungsgeschichte plausibel ist.
Die Simulationen des Teams könnten Wissenschaftlern dabei helfen, nicht nur die Entstehung der Saturnringe, sondern aller Welten zu untersuchen. Mit seinen unzähligen Satelliten könne Saturn „als Mini-Sonnensystem betrachtet werden“, sagte er Scott Sheppard, ein Astronom an der Carnegie Institution for Science in Washington, der nicht an der neuen Studie beteiligt war. „Saturn ist ein perfektes Labor, um zu verstehen, wie Planeten und Monde entstehen.“
Mit 4,5 Milliarden Jahren ist Saturn fast so älter wie die Sonne. Seine Ringe galten als ähnlich alt, bis die Raumsonde Cassini den Planeten 13 Jahre lang aus der Nähe untersuchte. Im Laufe der Milliarden von Jahren sollten sie von anderem staubigen Weltraumschrott besudelt worden sein. Aber die eisigen Ringe wirkten zu glänzend und sauber, um ursprünglich zu sein. Dies und andere Beweise haben viele Wissenschaftler, die Saturn untersuchen, davon überzeugt, dass die Ringe vor einigen hundert Millionen Jahren entstanden sind.
Diese spektakuläre Szene ist das Ergebnis eines Versuchs, eine Antwort auf eines der größten Rätsel des Sonnensystems zu finden: Woher kamen die Saturnringe und wann entstanden sie? Eine Studie, die diese Woche im Astrophysical Journal veröffentlicht wurde, stützt sich auf die Annahme, dass sie nicht Milliarden Jahre alt sind, sondern in der jüngeren astronomischen Vergangenheit entstanden sind – vielleicht durch die Kollision zweier bescheidener, nur wenige Hundert Millionen Monde mit Eisflecken Jahre zuvor.
„Ich bin sicher, es wäre großartig gewesen zu sehen, ob die Dinosaurier ein ausreichend gutes Teleskop gehabt hätten“, sagte Jacob Kegerreis, Forscher am Ames Research Center der Nasa in Mountain View, Kalifornien, und einer der Autoren der Studie.
Kegerreis und seine Kollegen testeten die Hypothese der jüngeren Ringe mithilfe der britischen Einrichtung „Distributed Research Using Advanced Computing“. Dieses Supercomputersystem ermöglichte es den Forschern, diese Katastrophe und ihre unmittelbaren Folgen immer wieder detaillierter nachzubilden und kamen zu dem Schluss, dass diese Entstehungsgeschichte plausibel ist.
Die Simulationen des Teams könnten Wissenschaftlern dabei helfen, nicht nur die Entstehung der Saturnringe, sondern aller Welten zu untersuchen. Mit seinen unzähligen Satelliten könne Saturn „als Mini-Sonnensystem betrachtet werden“, sagte er Scott Sheppard, ein Astronom an der Carnegie Institution for Science in Washington, der nicht an der neuen Studie beteiligt war. „Saturn ist ein perfektes Labor, um zu verstehen, wie Planeten und Monde entstehen.“
Mit 4,5 Milliarden Jahren ist Saturn fast so älter wie die Sonne. Seine Ringe galten als ähnlich alt, bis die Raumsonde Cassini den Planeten 13 Jahre lang aus der Nähe untersuchte. Im Laufe der Milliarden von Jahren sollten sie von anderem staubigen Weltraumschrott besudelt worden sein. Aber die eisigen Ringe wirkten zu glänzend und sauber, um ursprünglich zu sein. Dies und andere Beweise haben viele Wissenschaftler, die Saturn untersuchen, davon überzeugt, dass die Ringe vor einigen hundert Millionen Jahren entstanden sind.