Nach mehr als 30 Jahren Planung soll ein brandneuer Satellit starten, der unser Verständnis der Rolle von Wolken und Aerosolpartikeln beim Klimawandel revolutionieren wird.
Der EarthCARE-Satellit ist die Idee von Professor Anthony Illingworth von der University of Reading. Das 1993 konzipierte Projekt wurde 2004 von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) übernommen.
Der Satellit soll an Bord einer von Elon Musks SpaceX-Raketen von der kalifornischen Vandenberg Space Force Base starten und frühestens am Dienstag, dem 28. Mai 2024, starten.
Die Mission ist ein Beweis für die Stärke der britischen und internationalen Zusammenarbeit und die Bedeutung langfristiger, engagierter Forschung. Der mit vier hochmodernen Instrumenten ausgestattete Satellit wird beispiellose Einblicke in die komplexen Wechselwirkungen zwischen Wolken, Aerosolen und dem Erdklima liefern.
Diese Daten werden von unschätzbarem Wert sein, um unser Verständnis des Klimawandels zu prägen und künftige Klimaanpassungs- und Klimaschutzmaßnahmen zu informieren.
Professor Anthony Illingworth, Professor für Atmosphärenphysik an der University of Reading, sagte: „Als wir anfingen, von diesem Projekt zu träumen, hätte ich nie gedacht, dass ich 30 Jahre später in die Vereinigten Staaten fliegen würde, um den Start unseres Satelliten zu beobachten.“
„Es war eine lange und herausfordernde Reise mit einem erstaunlichen Team engagierter Wissenschaftler und Ingenieure aus dem Vereinigten Königreich und dem Ausland. Gemeinsam haben wir etwas wirklich Bemerkenswertes geschaffen, das die Art und Weise, wie wir unseren Planeten verstehen, verändern wird.“
„Die Daten, die wir von EarthCARE sammeln, werden von unschätzbarem Wert sein, wenn es darum geht, die genauen Mechanismen zu beobachten, die daran beteiligt sind, wie Wolken und Staub Wärme reflektieren und absorbieren. Dadurch werden unsere Vorhersagen für die Zukunft unseres Klimas noch präziser, was bedeutet, dass wir fundiertere Entscheidungen treffen können.“ darüber, wie man die Herausforderungen einer sich erwärmenden Welt abmildern und sich an sie anpassen kann.
„Die außergewöhnlichen Daten, die wir erhalten, werden uns helfen, eine nachhaltigere Zukunft für unseren Planeten zu schaffen. Es ist eine demütigende und aufregende Erfahrung, Teil von etwas so Bedeutsamem zu sein.“
Fantastischen Vier
Ausgestattet mit einer 2,5 Meter breiten Antenne wird der Satellit ein neues hochmodernes Lidar- und Radarsystem nutzen, das noch nie zuvor im Weltraum geflogen wurde und einzigartig detaillierte vertikale Wolkenprofile liefern wird. An dem Satelliten, der von einem 11 Meter langen Solarpanel mit Strom versorgt wird, sind außerdem ein Radiometer und ein Multispektral-Imager angebracht.
Diese vier Instrumente werden Daten über Wolkenstruktur und Aerosole in beispielloser Detailliertheit liefern und es Wissenschaftlern ermöglichen, besser zu verstehen, welche Rolle Wolken und Aerosole bei der Reflektion der einfallenden Sonnenstrahlung in den Weltraum und beim Einfangen der von der Erdoberfläche emittierten Infrarotstrahlung spielen.
Derzeit sind sich die Klimamodelle nicht einig darüber, wie wirksam Wolken und Aerosole die Auswirkungen der globalen Erwärmung beeinflussen. Wenn es beispielsweise in Zukunft weniger bewölkte Tage gäbe, würde weniger Energie der Sonne zurück in den Weltraum reflektiert, was die Klimaerwärmung beschleunigen würde.
Die neuen Beobachtungen von EarthCARE werden Wissenschaftlern dabei helfen, präzisere Klimamodelle zu entwickeln, die die Klimavorhersagen deutlich verbessern und zu fundierteren politischen Entscheidungen führen werden.
Britische und internationale Kooperationen
Der Satellit soll drei Jahre lang in Betrieb sein. Es wird die Erde alle 90 Minuten in einer 393 km hohen Umlaufbahn umkreisen und am frühen Nachmittag den Äquator überqueren, um die Beobachtungen tagsüber zu optimieren. Bis heute handelt es sich um die größte und komplexeste Mission im Rahmen des Earth Explorer-Programms der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).
An der Satellitenmission, einem Joint Venture zwischen der Europäischen Weltraumorganisation und der Japan Aerospace Exploration Agency, waren 23 britische Partner beteiligt, darunter das National Centre for Earth Observation (NCEO), die Universitäten Reading, Oxford und Leicester, das Imperial College und Airbus , das National Centre for Atmospheric Science, Surrey Satellite Technology Ltd und internationale Partner wie das Europäische Zentrum für mittelfristige Wettervorhersagen.