Die Satelliten-Mapping-Technologie hat eine weitere neue Kolonie der stark bedrohten Kaiserpinguine in der Antarktis entdeckt, teilten Forscher am Freitag mit.
Der Fund, der vom British Antarctic Survey (BAS) anlässlich des Penguin Awareness Day bekannt gegeben wurde, bringt die Gesamtzahl der bekannten Kaiserpinguin-Brutstätten an der antarktischen Küste auf 66.
Es ist die neueste in einer Reihe von Kaiserpinguin-Brutstätten, die mit Hilfe der Satellitentechnologie entdeckt wurden.
Die Vögel, die in der Antarktis endemisch sind und mit rund 1,2 Metern die größte der 18 Pinguinarten sind, sind durch den Klimawandel und den Verlust des Meereises fast vollständig ausgerottet.
Der US Fish and Wildlife Service setzte letztes Jahr Kaiserpinguine, die Meereis zum Brüten benötigen, auf seine Liste der gefährdeten Arten und nannte den Schritt „eine Alarmglocke“ und einen „Aufruf zum Handeln“.
Jüngste Prognosen deuten darauf hin, dass unter den derzeitigen Erwärmungstrends bis zum Ende des Jahrhunderts 80 Prozent der Kolonien quasi ausgestorben sein werden.
Wissenschaftler des BAS entdeckten den neuesten Standort, Heimat von rund 500 Vögeln, indem sie Anzeichen von Pinguin-Exkrementen, bekannt als Guano, in der Landschaft am Verleger Point in der Westantarktis identifizierten.
Guano färbt das Schnee- und Felsgelände braun und ist leicht zu erkennen, während die flugunfähigen Vögel selbst zu klein sind, um von Satelliten aus gesehen zu werden.
‚Gute Nachrichten‘
Die Forscher untersuchten Bilder der EU-Satellitenmission Copernicus Sentinel-2 und verglichen sie mit hochauflösendem Filmmaterial des Satelliten MAXAR WorldView3.
Peter Fretwell, der am BAS Wildtiere aus dem Weltraum untersucht und Hauptautor der Forschung war, die den Fund enthüllte, nannte es „aufregend“, warnte jedoch davor, dass das existenzielle Risiko für die Vögel bestehen bliebe.
„Obwohl dies eine gute Nachricht ist, ist diese Kolonie wie viele der kürzlich entdeckten Orte klein und befindet sich in einer Region, die vom jüngsten Meereisverlust stark betroffen ist“, sagte er.
Kaiserpinguine kommen in Gebieten vor, die sehr schwer zu untersuchen sind, da sie abgelegen, unzugänglich und extrem kalt sind, mit Temperaturen von bis zu minus 60 Grad Celsius (-76 Fahrenheit), so die BAS.
Seine Forscher suchen seit 15 Jahren nach neuen Kolonien, indem sie Satellitenbilder nach Pinguin-Guano durchsuchen.
Die Technologie half dem BAS auch, zwischen 2016 und 2019 ein „katastrophales“ Brutversagen in der zweitgrößten Kaiserkolonie in der Antarktis zu erkennen.
Fast alle Küken, die in den drei Jahren geboren wurden, starben, als ihr eisiger antarktischer Lebensraum schrumpfte, weil ungewöhnlich warmes und stürmisches Wetter das kritische Meereis auflöste.
Imperatoren erlangten 2005 Weltruhm mit dem Dokumentarfilm „March of the Penguins“, der ihren jährlichen Marsch durch die Eiswüste darstellt, und dem Zeichentrickfilm „Happy Feet“ aus dem Jahr 2006.
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