Die von Planet Labs PLC bereitgestellten Bilder deuten darauf hin, dass in den letzten zwei Wochen Dutzende Zelte auf einem ehemaligen Militärstützpunkt außerhalb von Osipovichi, einer Stadt 230 Kilometer (142 Meilen) nördlich der ukrainischen Grenze, errichtet wurden. Ein Satellitenfoto vom 15. Juni zeigt keine Anzeichen der Reihen weißer und grüner Strukturen, die auf einem späteren Bild vom 30. Juni deutlich sichtbar sind.
Wagner-Chef Jewgeni Prigoschin und seine Kämpfer entkamen der Strafverfolgung und erhielten letzte Woche Zuflucht in Weißrussland, nachdem Minsk dabei geholfen hatte, einen Deal auszuhandeln, um den scheinbar bewaffneten Aufstand der Söldnergruppe zu beenden.
Bei der gescheiterten Revolte eroberten Wagner-Truppen ein Militärhauptquartier im Süden Russlands und marschierten scheinbar ungehindert Hunderte Kilometer (Meilen) in Richtung Moskau.
Der autoritäre weißrussische Präsident Alexander Lukaschenko sagte, sein Land, ein enger und abhängiger Verbündeter Moskaus, könne Wagners Erfahrung und Fachwissen nutzen und kündigte an, dass er den Kämpfern eine „verlassene Militäreinheit“ zum Aufschlagen eines Lagers angeboten habe.
Aliaksandr Azarau, Anführer der Anti-Lukaschenko-Guerillagruppe BYPOL aus ehemaligen Militärangehörigen, teilte der Associated Press am Donnerstag telefonisch mit, dass in der Nähe von Osipovichi der Bau eines Standorts für Wagner-Söldner im Gange sei.
Bis zu 8.000 Kämpfer der privaten Wagner-Streitkräfte könnten in Weißrussland stationiert werden, sagte ein Sprecher der ukrainischen Grenztruppen am Samstag gegenüber ukrainischen Medien. Im Gespräch mit der Zeitung „Ukrainska Prawda“ sagte Andrij Demtschenko, dass die Ukraine als Reaktion darauf ihre 1.084 Kilometer (674 Meilen) lange Grenze zu Weißrussland verstärken werde.
Lukaschenko hatte dem Kreml zuvor erlaubt, belarussisches Territorium zu nutzen, um Truppen und Waffen in die Ukraine zu schicken. Er begrüßte auch die fortgesetzte russische bewaffnete Präsenz in Weißrussland, einschließlich gemeinsamer Militärlager und Übungen sowie die Stationierung einiger taktischer Atomwaffen Russlands dort.
Demtschenko teilte der Ukrainska Prawda am Samstag mit, dass seit dieser Woche noch rund 2.000 Soldaten regulärer russischer Armeeeinheiten in Weißrussland stationiert seien.
Bei einem Galaabend am Freitag anlässlich des weißrussischen Unabhängigkeitstages sagte Lukaschenko, dass die belarussischen Streitkräfte von der Ausbildung durch Wagner-Angehörige profitieren könnten, und versicherte, dass die Söldner „keine Bedrohung“ für die Weißrussen darstellten.
Er erklärte außerdem, er sei „sicher“, dass Weißrussland die auf seinem Territorium stationierten Atomwaffen nicht einsetzen müsse und sich nicht direkt in den Krieg Moskaus gegen die Ukraine einmischen werde.
„Je länger wir leben, desto mehr sind wir davon überzeugt, dass (Atomwaffen) bei uns, in Weißrussland, an einem sicheren Ort sein sollten. Und ich bin sicher, dass wir sie niemals nutzen müssen, solange wir sie haben, und der Feind wird niemals einen Fuß auf unseren Boden setzen“, sagte Lukaschenko.