Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass die Vegetationsbedeckung auf der Antarktischen Halbinsel in den letzten vier Jahrzehnten um mehr als das Zehnfache zugenommen hat.
Die Antarktische Halbinsel erwärmt sich wie viele Polarregionen schneller als der globale Durchschnitt, wobei extreme Hitzeereignisse in der Antarktis häufiger auftreten.
Die neue Studie – durchgeführt von den Universitäten Exeter und Hertfordshire sowie dem British Antarctic Survey – nutzte Satellitendaten, um zu beurteilen, wie stark die Antarktische Halbinsel als Reaktion auf den Klimawandel „grüner“ geworden ist.
Es wurde festgestellt, dass die Vegetationsfläche auf der gesamten Halbinsel von weniger als einem Quadratkilometer im Jahr 1986 auf fast 12 Quadratkilometer im Jahr 2021 angewachsen ist.
In der Zeitschrift veröffentlicht NaturgeowissenschaftenDie Studie ergab außerdem, dass sich dieser Ökologisierungstrend in den letzten Jahren (2016–2021) im Vergleich zum gesamten Untersuchungszeitraum (1986–2021) um über 30 % beschleunigte und in diesem Zeitraum um über 400.000 Quadratmeter pro Jahr zunahm. Das Papier trägt den Titel „Satelliten belegen eine nachhaltige Begrünung der Antarktischen Halbinsel.“
In einer früheren Studie, in der Kernproben aus moosdominierten Ökosystemen auf der Antarktischen Halbinsel untersucht wurden, fand das Team Hinweise darauf, dass das Pflanzenwachstum in den letzten Jahrzehnten dramatisch zugenommen hatte.
Diese neue Studie verwendet Satellitenbilder, um zu bestätigen, dass ein weit verbreiteter Ökologisierungstrend auf der gesamten Antarktischen Halbinsel im Gange ist und sich beschleunigt.
„Die Pflanzen, die wir auf der Antarktischen Halbinsel finden – hauptsächlich Moose – wachsen unter den vielleicht härtesten Bedingungen auf der Erde“, sagte Dr. Thomas Roland von der University of Exeter.
„Die Landschaft ist noch immer fast vollständig von Schnee, Eis und Fels dominiert, nur ein winziger Teil ist von Pflanzen besiedelt.
„Aber dieser winzige Bruchteil ist dramatisch gewachsen – was zeigt, dass selbst diese riesige und isolierte ‚Wildnis‘ vom anthropogenen Klimawandel betroffen ist.“
Dr. Olly Bartlett von der University of Hertfordshire fügte hinzu: „Je mehr sich diese Ökosysteme etablieren – und das Klima sich weiter erwärmt –, desto wahrscheinlicher wird das Ausmaß der Begrünung zunehmen.“
„Der Boden in der Antarktis ist größtenteils dürftig oder nicht vorhanden, aber diese Zunahme des Pflanzenlebens wird organisches Material hinzufügen und die Bodenbildung erleichtern – was möglicherweise den Weg für das Wachstum anderer Pflanzen ebnet.“
„Dies erhöht das Risiko, dass nicht heimische und invasive Arten auf den Kontinent gelangen, möglicherweise mitgebracht von Ökotouristen, Wissenschaftlern oder anderen Besuchern.“
Die Forscher betonen den dringenden Bedarf an weiterer Forschung, um die spezifischen Klima- und Umweltmechanismen zu ermitteln, die den „Greening“-Trend vorantreiben.
„Die Empfindlichkeit der Vegetation der Antarktischen Halbinsel gegenüber dem Klimawandel ist jetzt klar und unter der zukünftigen anthropogenen Erwärmung könnten wir grundlegende Veränderungen in der Biologie und Landschaft dieser symbolträchtigen und gefährdeten Region beobachten“, sagte Dr. Roland.
Er fügte hinzu: „Unsere Ergebnisse werfen ernsthafte Bedenken hinsichtlich der ökologischen Zukunft der Antarktischen Halbinsel und des Kontinents als Ganzes auf. Um die Antarktis zu schützen, müssen wir diese Veränderungen verstehen und genau identifizieren, was sie verursacht.“
Die Forscher untersuchen nun, wie kürzlich entgletscherte (eisfreie) Landschaften von Pflanzen besiedelt werden und wie sich dieser Prozess in Zukunft fortsetzen könnte.
Weitere Informationen:
Naturgeowissenschaften (2024). DOI: 10.1038/s41561-024-01564-5