Deponien setzen durch die Zersetzung von Abfällen große Mengen an erwärmendem Methangas in die Atmosphäre frei und tragen erheblich zu solchen Emissionen in städtischen Gebieten bei, so eine Studie.
Die Wissenschaftler nutzten Satellitendaten aus Delhi und Mumbai in Indien, Lahore in Pakistan und Buenos Aires in Argentinien und identifizierten in jeder Stadt bestimmte Orte, die dauerhaft hohe Methanwerte ausstoßen, die alle Deponien waren. Die gesamten Methanemissionen der Städte aus allen Quellen waren 1,4- bis 2,6-mal höher als frühere Schätzungen.
Die Studie, erschienen in Wissenschaftliche Fortschritte am Mittwoch, zielt darauf ab, den lokalen Regierungen dabei zu helfen, gezielte Anstrengungen zur Begrenzung der globalen Erwärmung zu unternehmen, indem sie bestimmte Orte mit großer Sorge ausfindig macht.
Wenn sich organische Abfälle wie Lebensmittel, Holz oder Papier zersetzen, wird Methan in die Luft abgegeben. Deponien sind nach Öl- und Gassystemen und der Landwirtschaft die drittgrößte Quelle von Methanemissionen weltweit.
Obwohl Methan nur etwa 11 % der Treibhausgasemissionen ausmacht und etwa ein Dutzend Jahre in der Luft hält, fängt es 80-mal mehr Wärme in der Atmosphäre ein als Kohlendioxid. Wissenschaftler schätzen, dass mindestens 25 % der heutigen Erwärmung durch Methan aus menschlichen Handlungen verursacht wird.
„Dies ist das erste Mal, dass hochauflösende Satellitenbilder verwendet wurden, um Deponien zu beobachten und ihre Methanemissionen zu berechnen“, sagte Joannes Maasakkers, Hauptautor der Studie und Atmosphärenwissenschaftler am Niederländischen Institut für Weltraumforschung.
„Wir haben festgestellt, dass diese Deponien, die im Vergleich zur Größe einer Stadt relativ klein sind, für einen großen Teil der Gesamtemissionen eines bestimmten Gebiets verantwortlich sind“, sagte er.
Satellitendaten zur Detektion von Emissionen sind noch ein relativ neues Gebiet, aber es wird immer häufiger zur Beobachtung von Gasen auf der ganzen Welt verwendet. Dies bedeutet, dass mehr unabhängige Organisationen Treibhausgase verfolgen und große Emittenten identifizieren, während zuvor Zahlen der lokalen Regierung die einzige verfügbare Quelle waren.
„Diese neue Arbeit zeigt, wie wichtig es ist, Deponien besser zu bewirtschaften, insbesondere in Ländern wie Indien, wo Deponien oft in Flammen stehen und eine Vielzahl schädlicher Schadstoffe freisetzen“, sagte Euan Nisbet, Geowissenschaftler am Royal Holloway, University of London , der nicht Teil der Studie war.
Anfang dieses Jahres hing tagelang Rauch über Neu-Delhi, nachdem eine riesige Deponie Feuer gefangen hatte, als das Land in einer extremen Hitzewelle mit Temperaturen von über 50 Grad Celsius (122 Fahrenheit) schwelte. Mindestens zwei weitere Deponiebrände wurden in diesem Jahr in Indien gemeldet.
Nisbet fügte hinzu, dass die neuere Satellitentechnologie in Kombination mit Bodenmessungen es den Forschern erleichtert, festzustellen, „wer die Welt verschmutzt“.
China und Indien sind die größten Methanverschmutzer der Welt, wie eine aktuelle Analyse der Internationalen Energieagentur ergab.
Auf der letztjährigen Klimakonferenz der Vereinten Nationen unterzeichneten 104 Länder ein Versprechen, die Methanemissionen bis 2030 um 30 % gegenüber 2020 zu reduzieren. Sowohl Indien als auch China sind keine Unterzeichner.
Die Autoren planen, in zukünftigen Studien weitere Untersuchungen zu Deponien auf der ganzen Welt durchzuführen.
„Es ist ein sich schnell entwickelndes Gebiet und wir erwarten bald weitere interessante Daten“, sagte Maasakkers.
Joannes D. Maasakkers et al., Verwendung von Satelliten zur Aufdeckung großer Methanemissionen aus Mülldeponien, Wissenschaftliche Fortschritte (2022). DOI: 10.1126/sciadv.abn9683
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