Wir sind uns alle einig, dass Menschen ihre Auswirkungen auf die Umwelt reduzieren müssen. Und während die meisten von uns dies in Bezug auf tägliche Aktivitäten sehen – wie zum Beispiel weniger Fleisch zu essen oder auf Wasser zu achten – erstreckt sich diese Verantwortung tatsächlich über das Leben hinaus und bis in den Tod.
Die Weltbevölkerung rückt näher acht Milliardenund die Menge an Land, die für die menschliche Beerdigung zur Verfügung steht, ist auslaufeninsbesondere in kleinen und dicht besiedelten Ländern.
Um die Umweltbelastung so gering wie möglich zu halten, sollte der menschliche Körper so schnell wie möglich in die Natur zurückkehren. Aber die Zerfallsrate bei einigen der gebräuchlichsten traditionellen Entsorgungsmethoden ist sehr langsam. Es kann dauern mehrere Jahrzehnte damit sich ein Körper zersetzt.
In einer einzigartigen Studie hat unser Team analysiert 408 menschliche Körper aus Grabgruben und Steingräbern im Norden Italiens exhumiert, um herauszufinden, welche Bedingungen den Verfall beschleunigen.
Die Umweltkosten traditioneller Bestattungen
Bestattungsrituale sollten die Toten respektieren, Familien zum Abschluss bringen und das Erreichen des Jenseits im Einklang mit dem Glauben der Menschen fördern. Das sieht bei verschiedenen Personen unterschiedlich aus. Obwohl die katholische Kirche die Einäscherung erlaubt hat seit 1963, es bevorzugt immer noch Bestattungen. Muslime sollen immer begraben werden, während die meisten Hindus eingeäschert werden.
In Australien jedoch ergab die letzte Volkszählung, dass sich fast 40 % der Bevölkerung als „nicht religiös“ bezeichnen. Dies eröffnet weitere Möglichkeiten, wie mit den Körpern von Menschen nach dem Tod umgegangen werden kann.
Die meisten traditionellen Bestattungspraktiken in Industrieländern haben mehrere lang anhaltende Schädlichkeiten Auswirkungen auf die Umwelt. Holz- und Metallfragmente in Särgen und Schatullen bleiben im Boden und lösen schädliche Chemikalien durch Farbe, Konservierungsmittel und Legierungen aus. Chemikalien, die zum Einbalsamieren verwendet werden, verbleiben ebenfalls im Boden und können verunreinigen Böden und Gewässer.
Einäscherung hat auch eine große CO2-Fußabdruck. Es benötigt viele Bäume als Brennstoff und produziert jedes Jahr Millionen Tonnen Kohlendioxid sowie giftige flüchtige Verbindungen.
Es gibt mehrere Alternativen zu traditionellen Bestattungen. Dazu gehören „Wasserverbrennung“ oder „Resomation“ (wobei der Körper schnell aufgelöst wird), menschlich KompostierungMumifizierung, Kryonik (Gefrieren und Lagern), Weltraumbestattungenund sogar den Körper in drehen Bäume oder die Asche hinein Diamanten oder Schallplatten aufnehmen.
Viele dieser Alternativen sind jedoch entweder illegal, nicht verfügbar, kostspielig oder entsprechen nicht dem Glauben der Menschen. Die überwiegende Mehrheit wählt Sargbestattungen, und alle Länder akzeptieren diese Methode. Die Frage nach einer nachhaltigen Bestattung läuft also darauf hinaus, zwischen den vielen Arten zu wählen Särge vorhanden.
Was führt zu einer schnelleren Zersetzung?
Särge reichen von traditionellen Holzschatullen über Pappsärge bis hin zu natürlichen Särgen aus Weide, Bananenblatt oder Bambus, die sich schneller zersetzen.
Die umweltfreundlichste Wahl ist eine, die es dem Körper ermöglicht, sich schnell zu zersetzen und zu einem Skelett zu reduzieren (oder „skelettieren“) – möglicherweise in nur wenigen Jahren.
Unsere Forschung hat drei Schlüsselergebnisse zu Bedingungen vorgelegt, die die Skelettierung menschlicher Körper fördern.
Erstens hat es bestätigt, dass es mehr als 40 Jahre dauern kann, bis Leichen, die in traditionell versiegelten Gräbern (wo ein Sarg in einem Steinraum platziert wird) aufbewahrt werden, skelettiert werden.
In diesen versiegelten Gräbern verbrauchen Bakterien schnell den Sauerstoff in dem Steinraum, in dem der Sarg platziert ist. Dadurch entsteht eine Mikroumgebung, die eine nahezu unbegrenzte Erhaltung des Körpers fördert.
Wir haben auch festgestellt, dass Gräberfelder mit einem hohen Anteil an Sand und Kies im Boden die Zersetzung und Skelettierung von Körpern in weniger als zehn Jahren fördern – selbst wenn sie in einem Sarg liegen.
Das liegt daran, dass diese Bodenzusammensetzung eine bessere Zirkulation von Luft und Mikrofauna sowie eine ausreichende Wasserableitung ermöglicht – all dies ist hilfreich für den Abbau organischer Stoffe.
Schließlich bestätigte unsere Forschung frühere Vermutungen über die langsame Zersetzung begrabener Körper. Wir entdeckten, dass es bei der Bildung von Leichenwachs (oder „adipocere„).
Diese Substanz ist das Endergebnis mehrerer chemischer Reaktionen, durch die sich das Fettgewebe des Körpers in eine „seifige“ Substanz verwandelt, die sehr widerstandsfähig gegen weiteren Abbau ist. Leichenschmalz verlangsamt den Zersetzungsprozess (wenn nicht sogar stoppt er ihn vollständig).
Eine neue, umweltfreundlichere Option
Auf der Suche nach innovativen Bestattungslösungen hatten wir die Gelegenheit, mit einer neuen Art der Leichenbestattung in einem Grab namens „belüftetes Grab.“
In den letzten 20 Jahren wurden in einigen europäischen Ländern belüftete Gräber entwickelt, darunter Frankreich, Spanien und Italien (wo sie haben gewesen kommerzialisiert). Sie ermöglichen eine ausreichende Belüftung, was wiederum eine hygienischere und schnellere Zerlegung von Körpern im Vergleich zu herkömmlichen Gräbern ermöglicht.
Sie haben ein paar bemerkenswerte Eigenschaften:
Belüftete Gräber sind auch billiger als gewöhnliche Gräber und können aus bestehenden Gräbern gebaut werden. Sie wären in Australien einfach anzuwenden und würden den öffentlichen Gesundheits- und Hygienestandards entsprechen.
Die meisten von uns verbringen nicht viel Zeit damit, darüber nachzudenken, was mit unserem Körper passieren wird, nachdem wir gestorben sind. Vielleicht sollten wir. Am Ende könnte dies eine unserer wichtigsten letzten Entscheidungen sein – deren Auswirkungen sich auf unseren kostbaren Planeten erstrecken.
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