Die Schafe drängen sich zusammen, bluten aus der Nase, geben Lämmer ab oder ersticken am Speichel, während sie an der Blauzungenkrankheit erkranken, einem Virus, der in Herden auf der italienischen Insel Sardinien verbreitet ist.
Bisher sind in diesem Jahr rund 20.000 Schafe auf der Insel gestorben, auf der fast die Hälfte der Herde Italiens lebt und die eine wichtige Rolle bei der Herstellung berühmter italienischer Käsesorten wie Pecorino spielt.
Es ist ein weiterer Schlag für die Landwirte in einer Region, die bereits von einer Dürre heimgesucht wird, die durch den vom Menschen verursachten Klimawandel verschärft wird – was laut Experten auch die Ausbreitung der Blauzungenkrankheit und längere Ausbrüche begünstigt.
„Das Virus traf etwa zweieinhalb Monate früher als gewöhnlich auf“, sagte die 39-jährige Bäuerin Michela Dessi gegenüber , als sie ihre Herde auf ihren Feldern in Arbus im Westen Sardiniens nach hechelnden oder hinkenden Schafen absuchte.
Für den Menschen stellt die Blauzungenkrankheit keine Gefahr dar, bei Tieren verursacht sie jedoch geschwollene Köpfe, hohes Fieber, Geschwüre im Mund, Schluck- und Atembeschwerden und kann die Zunge eines infizierten Tieres blau färben.
Die Übertragung zwischen Tieren erfolgt durch Stechmücken.
Laut der Weltorganisation für Tiergesundheit (WOAH) können zwar auch Rinder, Ziegen und Hirsche davon betroffen sein, Schafe sind jedoch am stärksten betroffen.
Infizierte und trächtige Mutterschafe brechen ab oder ihre Lämmer kommen deformiert zur Welt, und Überlebende können ihre Wolle verlieren.
Eingefallene Seiten sind ein Zeichen dafür, dass die Mutterschafe tote Föten tragen. Die kranken Tiere kämpfen darum, sie auszutreiben.
Virus-Höhepunkte
Die Infektionsrate liegt in diesem Jahr auf Dessis Farm bei etwa 60 Prozent, und etwa 30 Prozent ihrer Schafe haben Fehlgeburten erlitten.
Etwa 50 ihrer 650 Schafe seien gestorben – und es sei „schrecklich anzusehen“, wie sie sagte.
Bei hohem Fieber „verweigern sie Nahrung und Wasser und einige ersticken oder ertrinken in ihrem eigenen Speichel“, sagte sie und fügte hinzu, dass es illegal sei, sie einzuschläfern.
Bisher wurden in diesem Jahr auf Sardinien fast 3.000 Ausbrüche registriert, verglichen mit 371 im letzten Jahr – und ein Ende ist noch nicht in Sicht.
Nach Angaben des Veterinärforschungsinstituts (IZS) der Region erreichte die Blauzungenkrankheit auf Sardinien früher im August ihren Höhepunkt, in den letzten Jahren kam es jedoch erst im November dazu.
„Die klimatischen Bedingungen haben großen Einfluss auf die Mückenpopulationen“, sagte die Tiergesundheitsabteilung der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen in Rom gegenüber .
Sie beeinflussen „ihr Beißverhalten und die Geschwindigkeit der Entwicklung des Virus, wobei der Klimawandel wahrscheinlich die Ausbreitung des Virus vorantreibt … und zu größeren Ausbrüchen beiträgt“.
In diesem Jahr wurden Fälle aus anderen europäischen Ländern gemeldet, vom benachbarten Frankreich bis Portugal, Spanien, Deutschland, Belgien und den Niederlanden.
Die Blauzungenkrankheit kommt auf Sardinien seit dem Jahr 2000 vor, aber die italienische Landwirtschaftslobby Coldiretti meint, die Behörden seien jedes Jahr zu langsam, um die Herden der Insel zu impfen.
Die Kosten, wenn es nicht gelingt, es einzudämmen, sind hoch.
Eine Studie der Universität Bologna aus dem vergangenen Jahr ergab, dass der Ausbruch im Jahr 2017, bei dem 34.500 Schafe starben, schätzungsweise 30 Millionen Euro (33 Millionen US-Dollar) kostete.
Dazu gehörten Schäden, die den landwirtschaftlichen Betrieben entstanden sind – Todesfälle, verringerte Milcherträge, Unfruchtbarkeit, Abtreibungen –, Kosten für die Tiergesundheitsbehörden und Subventionen, die die Region an betroffene landwirtschaftliche Betriebe gezahlt hat.
Massengräber
„Die ersten Ausbrüche treten jedes Jahr in den gleichen Risikogebieten auf“, sagte Stefano Cappai vom Forschungsinstitut IZS, was bedeutet, dass sehr gezielte Maßnahmen Ausbrüche theoretisch verhindern könnten.
In diesem Jahr gibt es auf der Insel drei Varianten, gegen zwei davon kann man sich impfen lassen, wobei die Sterblichkeitsrate bei ungeimpften Schafen doppelt so hoch ist.
Die Herden sollten im März oder April geimpft werden, sagte Cappai, doch Impfstoffe wurden von der Region dieses Jahr erst Mitte Juni ausgegeben.
Zu diesem Zeitpunkt begann sich das Virus unkontrolliert zu verbreiten.
Selbst wenn die Impfstoffe schon früher zur Verfügung gestellt worden wären, haben einige Landwirte Angst, sie einzusetzen.
Andere impfen nur einen Teil ihrer Herde, was bedeutet, dass sie keine Herdenimmunität erreichen, sagte Cappai.
Und einige Landwirte – wie Dessi – haben ihre Herde geimpft, nur damit sich die Schafe mit der Variante anstecken, für die es noch keinen Impfstoff gibt.
Battista Cualbu, Leiter von Coldiretti auf Sardinien, der ebenfalls einen Ausbruch auf seiner Farm hat, sagte, Impfstoffe reichten nicht aus und die Behörden müssten Bereiche desinfizieren und Mückenschutzmittel bereitstellen.
„Es würde sicherlich öffentliche Gelder einsparen, weil die Region eine Entschädigung für totes Vieh (und) entgangenes Einkommen zahlen muss“, sagte er, einschließlich weniger verkaufter Milch und weniger Lämmern für den Schlachthof.
Die Entschädigung beträgt 150 Euro pro durch Blauzungenkrankheit getötetes Schaf – ein Betrag, für dessen Erhöhung Coldiretti kämpft, obwohl die Region in den letzten drei Jahren keine Zahlungen geleistet hat, sagte Dessi.
Mit sinkenden Temperaturen wird erwartet, dass die Fallzahlen zurückgehen, aber Dessi sagte, das Ende sei noch Wochen entfernt.
„Ich habe bereits drei Massengräber ausgehoben und befürchte, dass das Schlimmste noch bevorsteht“, sagte sie.
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