Wissenschaftler haben eine neue Entdeckung darüber gemacht, wie kleine Planeten entstehen könnten. Forscher der University of Warwick untersuchten die „Geburtsumgebung“ von Planeten – Bereiche aus Gas und Staub, die um einen Zentralstern wirbeln – die sogenannte protoplanetare Scheibe.
Sie entdeckten in dieser Region eine neue Methode der Planetenentstehung, die in früheren Forschungen noch nicht beschrieben wurde. Die Arbeit wurde bei der Zeitschrift eingereicht Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society und wird im präsentiert Nationales Astronomietreffen, die heute, Montag, 3. Juli, beginnt. Das Team zeigte, wie aus zwei großen Planeten in der protoplanetaren Scheibe möglicherweise ein kleinerer Planet zwischen ihnen entstehen kann – was sie als „Sandwich-Planetenbildung“ bezeichnen.
Der Grund dafür ist, dass die beiden ursprünglichen großen Planeten den Staubeinstrom behindern. Dies bedeutet, dass sich die Menge an Staub, die sich zwischen ihnen ansammelt, verringert, verglichen mit der Situation, wenn es keinen äußeren Planeten gäbe. Sollte sich dieser Staub schließlich zu einem Planeten zusammenfügen, wäre der mittlere Planet wahrscheinlich kleiner als die beiden äußeren Planeten – wie die Füllung eines Sandwiches.
Während auf diesem Gebiet weitere Forschungen erforderlich sind, könnte diese Theorie eine mögliche Erklärung für die Entstehung kleiner Planeten darstellen; wie Mars und Uranus, die jeweils von größeren Planeten umgeben sind.
Die außerordentliche Professorin und Dorothy Hodgkin Fellow Farzana Meru vom Fachbereich Physik der University of Warwick sagte: „Im letzten Jahrzehnt haben Beobachtungen gezeigt, dass Ringe und Lücken in protoplanetaren Scheiben existieren. Die Lücken sind dort, wo wir Planeten erwarten.“ , und wir wissen aus theoretischen Arbeiten, dass Planeten Staubringe unmittelbar außerhalb von ihnen bilden. Was genau in diesen Ringen passiert, wirft Astronomen auf der ganzen Welt eine wichtige Frage auf.
„In unserer Studie schlagen wir die Ringe als Orte der Planetenentstehung vor; insbesondere, dass sich in diesen Ringen derzeit eingeschlossene Planeten bilden. Dies unterscheidet sich stark von der herkömmlichen Sichtweise der Planetenentstehung, bei der wir normalerweise erwarten, dass sich die Planeten nacheinander bilden.“ Von der Innenseite zur Außenseite der Scheibe wandern sie und werden weiter außen immer massereicher. Was auch wirklich interessant ist, ist, dass es Beispiele gibt, die wir bei Exoplanetenbeobachtungen gefunden haben, die tatsächlich diese eingeklemmte Planetenarchitektur zeigen – wobei der mittlere Planet weniger massereich ist als seine Nachbarn; es ist auch ein angemessener Anteil der Systeme.
„Das Gebiet der Planetenentstehung wurde in letzter Zeit revolutioniert. In den letzten zehn Jahren, seit ein neues hochentwickeltes Teleskop (das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) mit der Beobachtung des Nachthimmels begonnen hat, wurden hochauflösende Bilder von Planeten bildenden Scheiben veröffentlicht. Diese Bilder haben uns Hinweise darauf gegeben, wie Planeten entstehen und sich entwickeln; es ist aufregend, an der Spitze dieser Forschung zu stehen.“