Der Irak schloss am Montag öffentliche Gebäude und Flughäfen vorübergehend, als ein weiterer Sandsturm – der neunte seit Mitte April – das Land heimsuchte.
Mehr als 1.000 Menschen wurden im ganzen Land mit Atemproblemen ins Krankenhaus eingeliefert, sagte der Sprecher des Gesundheitsministeriums, Seif al-Badr, gegenüber .
Auch im benachbarten Kuwait wurden diesen Monat zum zweiten Mal Flüge eingestellt, da die Region mit dem immer häufiger auftretenden Wetterphänomen zu kämpfen hat.
Später am selben Tag zog der zweite schwere Sandsturm in weniger als einer Woche über Riad, der Hauptstadt Saudi-Arabiens, und hüllte ikonische Gebäude wie das Kingdom Center in einen grauen Schleier.
Die irakische Hauptstadt Bagdad war in eine riesige Staubwolke gehüllt, die normalerweise vom Verkehr verstopfte Straßen weitgehend menschenleer und in ein unheimliches orangefarbenes Licht getaucht hinterließ, sagten -Korrespondenten.
Südlich der Hauptstadt, in der Nähe der schiitischen Schreinstadt Najaf, fanden sich Hirten in ockerfarbene Staubschichten gehüllt.
„Heftige Sandstürme“
Der irakische Premierminister Mustafa al-Kadhemi ordnete an, alle Arbeiten in staatlichen Einrichtungen mit Ausnahme von Gesundheits- und Sicherheitsdiensten einzustellen, und verwies auf „schlechte klimatische Bedingungen und das Eintreffen heftiger Sandstürme“.
Der Flugverkehr wurde an den internationalen Flughäfen in Bagdad, Arbil und Nadschaf eingestellt, bevor die Flüge in der Hauptstadt und Arbil wieder aufgenommen wurden.
Später am Montagabend wurde Arbils Flughafen laut der staatlichen Nachrichtenagentur INA „wegen dicken Staubs“ wieder geschlossen.
Der Irak wird als eine der fünf Nationen der Welt eingestuft, die am stärksten von Klimawandel und Wüstenbildung betroffen sind.
Das Umweltministerium hat davor gewarnt, dass der Irak in den nächsten zwei Jahrzehnten durchschnittlich 272 Tage Sandstürme pro Jahr ertragen könnte, die bis 2050 auf über 300 ansteigen könnten.
„Diese Staubstürme kommen normalerweise im Sommer, aber nicht mit der gleichen Häufigkeit wie in letzter Zeit“, sagte Seif al-Hamza, Arzt in einem Krankenhaus in Bagdad, und fügte hinzu, dass Fälle von Atemwegsproblemen „im Vergleich zu früheren Saisons deutlich zugenommen haben“.
Bei den beiden vorangegangenen Sandstürmen im Irak wurden fast 10.000 Menschen mit Atemproblemen ins Krankenhaus eingeliefert und eine Person getötet.
Mehr Bäume benötigt
Der Nahe Osten wurde schon immer von Sandstürmen heimgesucht, aber sie sind in den letzten Jahren häufiger und intensiver geworden.
Der Trend wird mit steigenden Temperaturen und Wasserknappheit, der Übernutzung und Stauung von Flüssen sowie Überweidung und Entwaldung in Verbindung gebracht.
Der ölreiche Irak ist auf Arabisch als das Land der beiden Flüsse Tigris und Euphrat bekannt, wo die alten Zivilisationen Mesopotamiens blühten.
Das irakische Umweltministerium sagte, den zunehmenden Sandstürmen könne mit mehr Vegetationsbedeckung begegnet werden, einschließlich Bäumen, die als Windschutz dienen.
Ein großer Staubsturm fegte letzte Woche über die Region hinweg und erreichte auch den Iran und die Vereinigten Arabischen Emirate.
In Dubai wurde das höchste Gebäude der Welt in eine Staubwolke gehüllt, während allein in Riad mehr als 1.200 Menschen ins Krankenhaus eingeliefert wurden.
Die saudischen Behörden warnten am Montag vor anhaltenden schweren Sandstürmen bis nach Einbruch der Dunkelheit in Riad und Umgebung.
Experten sagen voraus, dass sich das Phänomen verschlimmern wird, da der Klimawandel die regionalen Wettermuster verzerrt, die Böden weiter austrocknet und degradiert und die Wüstenbildung in weiten Teilen des Nahen Ostens beschleunigt.
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