Sandstürme haben in den letzten Tagen den Nahen Osten erfasst, ein Phänomen, vor dem Experten warnen, dass es sich aufgrund des Klimawandels ausbreiten und die menschliche Gesundheit ernsthaft gefährden könnte.
Mindestens 4.000 Menschen wurden am Montag wegen Atemproblemen im Irak ins Krankenhaus eingeliefert, wo seit Mitte April acht Sandstürme das Land bedeckten.
Das kam zu den mehr als 5.000 Patienten hinzu, die Anfang dieses Monats in irakischen Krankenhäusern wegen ähnlicher Atemwegserkrankungen behandelt wurden.
Das Phänomen hat auch den Iran, Kuwait, Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate erstickt, wobei in den kommenden Tagen mehr gefürchtet wird.
Starke Winde heben große Mengen Sand und Staub in die Atmosphäre, die dann Hunderte, sogar Tausende von Kilometern (Meilen) zurücklegen können.
Sandstürme haben insgesamt 150 Länder und Regionen heimgesucht und sich negativ auf Umwelt, Gesundheit und Wirtschaft ausgewirkt, sagte die Weltorganisation für Meteorologie (WMO).
„Es ist ein Phänomen, das sowohl lokal als auch global ist, mit einer stärkeren Intensität in den Herkunftsgebieten“, sagte Carlos Perez Garcia-Pando, Sand- und Staubsturmexperte am Barcelona Supercomputing Centre und der Catalan Institution for Research and Advanced Studies.
Die Stürme haben ihren Ursprung in trockenen oder halbtrockenen Regionen Nordafrikas, der Arabischen Halbinsel, Zentralasiens und Chinas.
Andere weniger betroffene Gebiete sind Australien, Amerika und Südafrika.
Die UN-Agentur WMO warnt vor „ernsthaften Gefahren“ durch Flugstaub.
Die Feinstaubpartikel können gesundheitliche Probleme wie Asthma und Herz-Kreislauf-Erkrankungen verursachen und außerdem Bakterien und Viren sowie Pestizide und andere Giftstoffe verbreiten.
„Die Größe der Staubpartikel ist ein entscheidender Faktor für die potenzielle Gefahr für die menschliche Gesundheit“, sagte die WMO.
Kleine Partikel, die kleiner als 10 Mikrometer sein können, können oft in Nase, Mund und den oberen Atemwegen eingeschlossen werden und werden daher mit Atemwegserkrankungen wie Asthma und Lungenentzündung in Verbindung gebracht.
‚Unatmbar‘
Am stärksten gefährdet sind die Ältesten und Jüngsten sowie diejenigen, die mit Atemwegs- und Herzproblemen zu kämpfen haben.
Und am stärksten betroffen sind Bewohner in Ländern, die regelmäßig von Sandstürmen heimgesucht werden, im Gegensatz zu Europa, wo Staub aus der Sahara selten ist, wie bei dem Vorfall im März.
Je nach Wetter- und Klimabedingungen kann Sandstaub mehrere Tage in der Atmosphäre verbleiben und große Entfernungen zurücklegen, wobei er manchmal Bakterien, Pollen, Pilze und Viren aufnimmt.
„Allerdings ist die Schwere geringer als bei ultrafeinen Partikeln, beispielsweise aus dem Straßenverkehr, die ins Gehirn oder ins Blutsystem eindringen können“, sagt Thomas Bourdrel, Radiologe, Forscher an der Universität Straßburg und Mitglied des Air Health Climate-Kollektivs .
Auch wenn die Sandpartikel weniger giftig sind als Partikel, die durch Verbrennung entstehen, führt ihre „extreme Dichte während Stürmen zu einem ziemlich signifikanten Anstieg der kardiorespiratorischen Sterblichkeit, insbesondere bei den am stärksten gefährdeten“, sagte er.
Mit „einer Konzentration von Tausenden von Kubikmikrometern in der Luft ist es fast unatmbar“, sagte Garcia-Pando.
Die Häufigkeit und Intensität der Sandstürme könnte sich aufgrund des Klimawandels verschlechtern, sagen einige Wissenschaftler.
Aber das komplexe Phänomen sei „voller Ungewissheiten“ und werde von einem Cocktail aus Faktoren wie Hitze, Wind und landwirtschaftlichen Praktiken beeinflusst, sagte Garcia-Pando gegenüber .
„In einigen Gebieten könnte der Klimawandel die Winde verringern, die Stürme verursachen, aber Extremereignisse könnten anhalten oder sogar zunehmen“, sagte er.
Mit steigenden globalen Temperaturen ist es sehr wahrscheinlich, dass immer mehr Teile der Erde trockener werden.
„In diesem Jahr wurde in Ostafrika, im Nahen Osten und in Ostasien eine signifikante Temperaturanomalie beobachtet, und diese Dürre wirkt sich auf Pflanzen aus, ein Faktor, der Sandstürme verstärken kann“, sagte der spanische Forscher.
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