Starke Worte aus den Tweets von Elon Musk. Was ist die große Sache, fragen sich die Leser vielleicht. Der Mann ist ein zwanghafter Tweeter und ein ebenso zwanghafter Provokateur. Die große Sache ist, dass Musks Gedanken über Apokalypse und Hollywood-Horror-Tropen auf eine amerikanische Stadt abzielten, die für den größten Teil der Welt die Stadt des 21. Jahrhunderts ist El Dorado – San Francisco, Twitter (jetzt X) und das Hauptquartier von Global Tech. SF, wie es in Amerika unweigerlich abgekürzt wird, wo Akronymisierung eine reflexartige kulturelle Gewohnheit ist, beschwört Visionen von modernster Computertechnik, schick gekleideten ultrareichen Tech-Chefs, hippen Geeks, atemberaubend teuren Restaurants mit Superfoods auf der Speisekarte, und für diejenigen mit einer politisch-soziologischen Einstellung eine supercoole liberale Kultur, ein Erbe der Zeit, als die Stadt das globale Epizentrum der Flower Power war. Heute ist SF das Aushängeschild des städtischen Niedergangs in Amerika.
Die US-Medien sind überschwemmt mit Berichten über die Schrecken von SF – eine Epidemie von Straßenkriminalität, Drogenkonsum unter freiem Himmel, zombieähnliche Süchtige auf der Suche nach ihrer nächsten Lösung, leere, gespenstische Bürotürme und Geschäfte und eine Flut von Obdachlosen. Diesmal war Musk also am Ball. Tausende Einwohner von San Francisco hingegen nehmen Fentanyl ein, eine synthetische Droge, die ein kurzlebiges, starkes High hervorruft.
In einem Beitrag der Financial Times auf SF wird ein Anwohner zitiert: „Flower-Power-Kinder kamen in den 70er Jahren hierher, um gegen ihre Eltern zu rebellieren … Jetzt kommen Kinder hierher, um Fentanyl zu nehmen.“ Wenn eine Stadt so stark von Drogenkriminalität und Obdachlosigkeit heimgesucht wird wie SF, passieren vier Dinge: Die Reichen gehen, die Angestellten versuchen, sich von den vielen Krisenherden, Geschäften und Büros fernzuhalten, die sich um die Wohlhabenden kümmern Klassen verlieren Aufträge und die Zahl der verzweifelten Armen wächst. Jeff Bezos‘ Whole Foods, das lyrisch beschriftete, teure Lebensmittel an Reiche verkauft, hat seinen SF-Laden geschlossen. Amerikanische Luxus-Einzelhandelskette Nordstrom verließ auch die Stadt.
Laut der FT-Funktion haben seit März 2020 2.500 Unternehmen die Innenstadt von SF verlassen. Der Stichtag im März 2020 ist bedeutsam – zu diesem Zeitpunkt trafen die Covid-Lockdowns die meisten Städte der Welt, einschließlich SF. Aber wie amerikanische Kommentatoren festgestellt haben, erholten sich andere Städte und übertrafen das Niveau der Wirtschaftsaktivität vor der Pandemie. SF nicht. Vielleicht hat es SF schwer getroffen, das Hauptquartier der Technik zu sein.
Während der Pandemie wurde Remote-Tech-Arbeit gewissermaßen institutionalisiert und Büroräume blieben leer, selbst als das Schlimmste von Covid vorüber war. Darüber hinaus reduzierten Technologieunternehmen rücksichtslos ihre Belegschaft, als der pandemiebedingte weltweite Nachfrageboom nach B2C- und B2B-Technologiediensten nachließ.
Das hat einige der besser bezahlten arbeitenden Bevölkerung von SF ausgehöhlt. Aber Sars-CoV-2 hat nicht die wandelnden Toten in SF hervorgebracht, noch den unaufhörlichen Vormarsch kleiner, manchmal gewalttätiger Kriminalität, noch die offensichtliche Hilflosigkeit der Polizei, etwas dagegen zu unternehmen, oder, wie Besucher der Stadt festgestellt haben, eine weit verbreitete Ausbreitung und sichtbare Not. Das Warum dieser urbanen Dystopie wird von Amerikas geschwätzigen Klassen heftig bestritten. Rechte wie Musk oder ein anderer Technologiemogul, Peter Thiel, machen SFs „wollige“, „falsche“ liberale Politik dafür verantwortlich. Einige reiche Liberale und sogar Teile der liberalen Medien Amerikas stimmen zu.
Andere Liberale verweisen auf strukturelle Ungleichheiten wie das Einkommensgefälle zwischen Weißen und Schwarzen, die „herzlose“ Leistungsgesellschaft der Technologie und das umfassendere amerikanische Problem eines Wirtschaftssystems, das „entworfen“ ist, um tiefe Armutsgebiete zu schaffen. Letzteres wurde von zwei amerikanischen Wissenschaftlern eingehend untersucht: Mark Robert Rank (Das Armutsparadoxon) und Mathew Desmond (Armut, von Amerika). Zu ihren Schuldzuweisungen gehören: Staatliche Steuervergünstigungen, die vor allem den Bessergestellten zugute kommen. Große Unternehmen, die Arbeit an Personalagenturen vergeben, die den Arbeitnehmern niedrige Löhne und keine Sozialleistungen bieten.
Relativ stagnierende Löhne, hohe Wohnkosten. Und insgesamt ein System, in dem gut bezahlte Arbeitnehmer und Reiche boomende Aktienmärkte brauchen, um ihr Vermögen zu steigern, und Aktienmärkte Unternehmen brauchen, die ihre Kosten senken. Das bedeutet, die Löhne zu kürzen und/oder die Arbeit an moderne Ausbeuterbetriebe zu verlagern. Diejenigen, die den Verfall von SF in diesen strukturalistischen Analysen verorten möchten, werden feststellen, dass einer aktuellen Studie zufolge 34 % der Familien in Kalifornien – dem reichsten Staat Amerikas und der fünftgrößten Volkswirtschaft der Welt – nicht genug verdienen, um die „grundlegenden Lebenshaltungskosten“ zu decken.
Nach solchen Maßstäben ist SF, eine kalifornische Stadt, eher eine Regel als eine Ausnahme. Es gibt noch eine andere Meinung: SF wird sich erholen, weil es schon immer eine Stadt war, in der gute und schlechte Zeiten aufeinander folgten, und zwar schon seit der Zeit des kalifornischen Goldrauschs Mitte des 19. Jahrhunderts. Vielleicht. Aber aus heutiger Sicht ist SF ein klarer und ernüchternder Beweis dafür, dass der Ersten Welt, in der Tat dem reichsten Land der Ersten Welt und der ganzen Welt, verzweifelte Armut nicht fremd ist. Wir begannen mit einem Zitat von Musk. Lassen Sie uns abschließend JFK zitieren: „Wenn eine freie Gesellschaft den vielen Armen nicht helfen kann, kann sie die wenigen Reichen nicht retten.“