Salzwiesen oder Gezeitensümpfe sind in der Lage, Kohlendioxid aus der Atmosphäre aufzunehmen und es bei einer weit höhere Rate als selbst Wälder an Land. Dies hat dazu geführt, dass sie als naturbasierte Lösung für den Klimawandel angepriesen werden. Unsere Forschung legt jedoch nahe, dass die Rolle der Salzwiesen in Großbritannien und Nordwesteuropa insgesamt bei der Reduzierung der Kohlenstoffmenge in der Atmosphäre deutlich überschätzt wurde.
Großbritannien hat ehrgeizige Klimaziele, darunter die Ambition, in Salzwiesen gespeicherten Kohlenstoff in seine Nationale Treibhausgas-Berichterstattungwährend gleichzeitig Pläne entwickelt werden, die Wiederherstellung von Feuchtgebieten durch den Verkauf des in ihnen gespeicherten Kohlenstoffs an diejenigen zu finanzieren, die Emissionen an anderer Stelle kompensieren.
Grundlage dieser Pläne ist die Annahme, dass jeder Quadratmeter Salzwiesenboden jährlich etwa 245 Gramm Kohlenstoff. Dies ist jedoch ein globaler Durchschnittswert, der größtenteils auf den kohlenstoffreichen Salzwiesen Australiens und der Küste des Golfs von Mexiko basiert. Diese Gebiete sind warm, sodass Pflanzen schnell und einfach wachsen, was letztendlich dazu führt, dass viel Kohlenstoff in den Boden gelangt.
Dies wirft die Frage auf, ob Salzwiesen im kühleren und weniger sonnigen Vereinigten Königreich wirklich so viel Kohlenstoff einfangen und speichern können wie die in den Tropen. Wenn die Antwort nein lautet, was bedeutet dies für die Klimapläne des Vereinigten Königreichs?
Die Realität in Großbritannien
In den letzten sieben Jahren haben wir Tausende von Boden- und Vegetationsproben aus Salzwiesen in ganz Schottland, England und Wales gesammelt. Um die Menge des gespeicherten Kohlenstoffs zu berechnen, verwendeten wir eine Elementaranalysegerätdas den Boden bei hohen Temperaturen verbrennt und erkennt, welche Gase freigesetzt werden.
Wir schätzen, dass diese Salzwiesen 5,2 Millionen Tonnen Kohlenstoff. Aber im Durchschnitt binden sie nur etwa 111 Gramm zusätzlichen organischen Kohlenstoff pro Quadratmeter und Jahr. Diese Rate ist viel niedriger als der globale Durchschnitt der Salzwiesen, aber ähnlich der von Britische Wälder.
Dieser Unterschied zwischen der Kohlenstoffakkumulationsrate in Großbritannien und weltweit (111 g gegenüber 245 g pro Jahr) mag gering erscheinen, würde jedoch zu einer erheblichen Überschätzung der Fähigkeit eines Sumpfes zur Kohlenstoffspeicherung führen.
Nehmen wir zum Beispiel Caerlaverock In den Salzwiesen am Solway Firth in Schottland akkumulieren sich unserer Schätzung nach jedes Jahr 754 Tonnen Kohlenstoff. Wenn wir die globale durchschnittliche Kohlenstoffakkumulationsrate verwenden, würde sich diese auf 2.339 Tonnen Kohlenstoff erhöhen, eine dreifache Überschätzung.
Salzwiesen bedecken 452 km² der britischen Küste, was im Vergleich zu anderen Hotspots für Kohlenstoffabscheidung und -speicherung wie Wäldern (32.500 km² in Großbritannien) klein ist. Das bedeutet weniger als 50.000 Tonnen Kohlenstoff sammeln sich jedes Jahr in Salzwiesen an (zum Vergleich: Großbritannien emittiert etwa 117 Millionen Tonnen Kohlenstoff pro Jahr).
Darüber hinaus stellten wir fest, dass etwa 30 % dieses Kohlenstoffs mit den Gezeiten ins Meer gelangt sind, nachdem er ursprünglich von Algen, Plankton und anderen Meereslebewesen aus der Atmosphäre aufgenommen wurde. Ein weiterer – derzeit unbekannter – Anteil des Kohlenstoffs stammt von Pflanzen, die auf dem Trockenen wuchsen und in Flüsse und Sümpfe gespült wurden. Das bedeutet, dass nur ein Bruchteil der 50.000 Tonnen durch die Salzwiesen direkt aus der Atmosphäre aufgenommen wird, was noch einmal unterstreicht, dass sie nur einen geringen direkten Einfluss auf das Klima haben.
Die Perspektive wechseln
Unsere neuen Schätzungen sollten zu einer Änderung der Politik führen, da die Klimavorteile des in den Salzwiesen angesammelten neuen Kohlenstoffs im Vergleich zu den Vorteilen, die sich durch den Schutz der Salzwiesen (und ihres bereits gespeicherten Kohlenstoffs) ergeben, gering sind.
Die Schaffung neuer Salzwiesen kann die Küste auch vor Erosion schützen und neuen Lebensraum für Pflanzen und Tiere schaffen. Allerdings muss der Schutz bestehender Salzwiesen vor Gefahren wie steigenden Meeresspiegeln oder Küstenschutzmaßnahmen zum Schutz landwirtschaftlicher Flächen stärker im Vordergrund stehen.
Angesichts der Größe des vorhandenen Kohlenstoffvorrats und der geringen Geschwindigkeit, mit der dieser anwächst, betonen wir die dringende Notwendigkeit, den Kohlenstoff zu schützen, der bereits in Salzwiesenböden gebunden ist. Die Entwicklung von Politik- und Managementstrategien zum Schutz und zur Erhaltung dieses Kohlenstoffs muss jetzt Priorität haben.
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