Salzwiesen schützen die Küste, aber nicht dort, wo sie am meisten gebraucht wird

Salzwiesen erbringen zahlreiche Ökosystemleistungen, darunter auch den Schutz der Küste vor Überschwemmungen. Dies ist besonders wichtig in tief gelegenen Ländern wie den Niederlanden.

Wissenschaftler der Universität Groningen und des Königlichen Niederländischen Instituts für Meeresforschung (NIOZ) haben in Zusammenarbeit mit der örtlichen Wasserbehörde den Wellenauflauf bei Stürmen über einen Zeitraum von drei Jahren überwacht. Die Ergebnisse, die im veröffentlicht wurden Zeitschrift für Angewandte Ökologiehelfen der Wasserbehörde, die Schutzwirkung von Salzwiesen zu quantifizieren.

Drei Jahre lang hatte die Ökologin Beatriz Marin-Diaz die Wettervorhersage während der Sturmsaison immer im Blick. „Nach einem Sturm mussten wir unser Forschungsgebiet besuchen, um die Auswirkungen der Wellen abzuschätzen“, erklärt sie.

Das Forschungsgebiet lag am Wattenmeer, einer flachen Zone zwischen einer Reihe von Barriereinseln und der Nordküste der Niederlande, die aus Wattflächen und Feuchtgebieten besteht. „Der größte Teil unseres Wissens über den Schutz, den diese Sümpfe bieten, stammt aus Modellen. Es liegen jedoch nur wenige Daten darüber vor, was tatsächlich unter freiem Himmel geschieht.“

Beobachtungen

Entlang der Küste hat Marin-Diaz verschiedene Messungen vorgenommen, etwa die Höhe des Wattenmeeres, die Breite der Salzwiesen und die dort wachsende Vegetation. Die Auswirkungen von Stürmen wurden mithilfe von Wellenloggern, aber auch durch die Messung der Position von Überschwemmungsmarken auf den Deichen beurteilt. Neben den von ihr selbst durchgeführten Messungen erhielt Marin-Diaz auch Daten zur Windrichtung und -stärke vom Königlich Niederländischen Meteorologischen Institut (KNMI).

Darüber hinaus analysierte sie etwa zwanzig Jahre alte Karten, um Veränderungen in der Größe von Salzwiesen zu untersuchen. Das Papier in der Zeitschrift für Angewandte Ökologie basiert auf den Beobachtungen und Messungen während drei Sturmsaisonen.

Die Ergebnisse zeigen, dass Salzwiesen tatsächlich den Wellenauflauf auf Deichen verringern. „Die Kernaussage ist, dass Sumpfgebiete im Vergleich zu kahlen Wattflächen den Auflauf der Deiche wirksamer reduzieren konnten“, erklärt Marin-Diaz.

„Dieser Befund ist unabhängig von der Windrichtung des Sturms, der Exposition gegenüber den Barriereinseln, dem Beweidungszustand des Sumpfgebiets oder der Vegetationsart.“ Die Hauptursachen schienen die Höhe des Küstenvorlandes und die Breite des Sumpfgebiets zu sein: Höhere Küstenvorlande und breitere Sumpfgebiete bieten mehr Schutz.

Moderierender Einfluss

Darüber hinaus stellte Marin-Diaz fest, dass es in Gebieten mit relativ geringer Watthöhe keine Salzwiesen gibt. Ihre Langzeitanalyse ergab, dass sich die Marschen in Gebieten ausdehnten, in denen die angrenzenden Wattflächen höher waren (mehr als 0,5 m über dem durchschnittlichen lokalen Meeresspiegel), während sich die Salzwiesen vor allem dort zurückzogen, wo die Wattflächen vor ihnen von Erosion betroffen waren. „Die Gebiete, in denen sich keine Marschen entwickeln, sind wiederum diejenigen, die stärker geschützt werden müssten. Unser Fazit ist daher, dass wir an manchen Standorten weiterhin auf harte technische Lösungen angewiesen sein werden, weil diese naturbasierten Abwehrmaßnahmen nicht wirksam genug sind.“ Dies ist eine wichtige Schlussfolgerung für die örtliche Wasserbehörde.

„Die Studie liefert Daten, die es uns ermöglichen, die Verringerung der Wellenhöhe und des Wellenauflaufs abhängig von der Anwesenheit und den Eigenschaften der davor liegenden Salzwiesen abzuschätzen“, kommentieren Kornelis de Jong und Jan-Willem Nieuwenhuis, zwei Co-Autoren aus dem Wasserbereich Behörde. „Wir können jetzt zwischen Schutzbedarf von Deichabschnitten mit und ohne Salzwiesen unterscheiden. Dies wird einen moderierenden Einfluss auf zukünftige Verstärkungsarbeiten und deren Kosten entlang dieser Abschnitte haben.“

Watende Vögel

In Gebieten, in denen Sümpfe von Natur aus nicht vorkommen, können menschliche Eingriffe bei der Entstehung von Sumpfgebieten helfen. Marin-Diaz sagt: „Der Bau von Sedimentationsfeldern oder das Hinzufügen von Sedimenten, um das Wachstum neuer Salzwiesen zu stimulieren, könnte eine Lösung sein, obwohl die Schaffung neuer Sümpfe auch Nachteile haben könnte. Dies würde auf Kosten der Wattflächen gehen, die für das Waten wichtig sind.“ Vögel. Darüber hinaus können Sumpfgebiete an manchen Orten einfach nicht wachsen, selbst wenn der Mensch eingreift. In diesem Fall kann eine Verstärkung der Deiche erforderlich sein.“