Saltalkeine virtuelle Küchen- und E-Commerce-Plattform, schloss eine Serie-A-Finanzierung in Höhe von 8 Millionen US-Dollar ab, um seinen One-Two-Punch authentischer Küche, die sowohl von Restaurantköchen als auch von Hausköchen zubereitet wird, sowie Ressourcen und Logistik für die Lebensmittelversorgung weiterzuentwickeln.
Gründer und CEO Fred Ming, zuvor Softwarearchitekt, hatte die Idee zu Saltalk einige Jahre nach seinem Umzug aus China. Er und seine Frau gingen zum Abendessen in ein Restaurant, das eine Mahlzeit servierte, die Mings Frau an zu Hause erinnerte.
„Meine Frau sagte mir, das Essen habe ihr Heimweh gemacht, was mich auf die Idee brachte, es zu heilen, indem ich eine Plattform aufbaute, die Köche von überall dazu bringt, zu kommen und für diejenigen zu kochen, die nicht zu Hause sind“, sagte er Tech.
Aus diesem Plan wurde Saltalk, das er 2017 gründete. Der Name des Unternehmens ist eine Mischung aus „Salz“, einem wichtigen Gewürz zum Kochen, und „Talk“, von dem er sagte, dass es „unverzichtbar für unser Leben“ ist.
Vier Jahre später produziert die 8.000 Quadratmeter große virtuelle Küche des Unternehmens am laufenden Band Bestellungen von Saltalks Website, auf der über 200 Gerichte zu finden sind.
Virtuelle Küchen haben keine Speisemöglichkeiten oder die damit verbundenen Kosten, was normalerweise bedeutet, dass sie höhere Gewinnmargen erzielen. Die Branche ist derzeit angesagt und trägt andere Namen wie Dark Kitchen, Cloud Kitchen oder Ghost Kitchen und beinhaltet einen Raum an einem zentralen Ort, an dem Köche ihre kulinarischen Kreationen zaubern und liefern lassen.
Das globalen virtuellen Küchenmarkt wurde 2019 auf knapp über 43 Milliarden US-Dollar geschätzt und soll laut Statista-Zahlen bis 2030 auf 71,4 Milliarden US-Dollar wachsen. Das ist vergleichbar mit einer Billionen-Dollar-Lebensmittelindustrie.
Da die Lebensmittellieferindustrie in den letzten zwei Jahren gewachsen ist, haben diese Küchentypen auch an Aufmerksamkeit gewonnen, da wir während der Pandemie mehr von zu Hause aus gegessen haben. Es bot Restaurants nicht nur die Möglichkeit, Online-Bestellmöglichkeiten zu haben, ohne ihre eigene Küche zu ändern, sondern ermöglichte es ihnen in gewisser Hinsicht auch, mit dem Kochen einiger ihrer beliebtesten Menüpunkte in kleinen Mengen zu experimentieren. Als Restaurants Mitarbeiter entlassen mussten, bot es den Köchen eine Möglichkeit, ihr Einkommen aufzubessern und gleichzeitig ihre eigenen Menüs zu kreieren.
Investoren waren nicht weit dahinter und pumpten 2020 etwa 545 Millionen US-Dollar an durch Risikokapital unterstützten Finanzierungen allein in die virtuellen Küchen in den USA. laut Food on Demand. Tech war dabei und berichtete zuletzt über The Food Lab in Ägypten und MadEats aus Manila.
Die virtuelle Küche von Saltalk bietet Tagesgerichte einer Reihe seiner Restaurantmarken. Bildnachweis: Saltalk
Drüben bei Saltalk in der South Bay arbeiten derzeit 25 Köche in einer Küche. So funktioniert es: Es gibt zwei Wege – der eine ist die Küchenplattform für Köche, auf der sie für etwa 30.000 US-Dollar ihr eigenes Unternehmen gründen können. Saltalk erhebt eine Reihe von Gebühren für den Speicherplatz, die Lizenzierung und die Verarbeitung und verlangt eine Provision von 25 %.
Ming sagt, dass viele der Köche in der Lage sind, die Gewinnschwelle zu erreichen, nachdem sie 3 Monate lang mit Saltalk gearbeitet haben. Das Unternehmen bietet ihnen alles, was sie zum Aufbau des Unternehmens benötigen, einschließlich Auftragsverwaltung, Inventar und Einkaufsmöglichkeiten im Großhandel.
„Immer mehr Menschen verbringen Zeit mit der Arbeit und dem sozialen Leben und haben keine Zeit zum Kochen“, sagte Ming. „Gleichzeitig basiert die aktuelle Gastronomie auf traditionellen Restaurants, die oft teure Preise für Speisen haben. Wir brauchten eine neue Infrastruktur, um das zu verbessern, und der Service von Saltalk ist wie Shopify, wo unser Erfolg auf dem Erfolg des Kochs basiert.“
Die andere Seite ist die E-Commerce-Plattform, auf der das Unternehmen als One-Stop-Shop für viele verschiedene Arten von Küche fungiert, von japanisch über indisch bis hin zu Burgern und Pizza. Kunden können bis zu 2 Wochen im Voraus bestellen und die Lieferung erfolgt in 15 Minuten, sagte Ming.
„Wir haben unser eigenes Routenplansystem, sodass unsere Fahrer vier Zwischenstopps gleichzeitig einlegen können, wodurch Logistikkosten eingespart werden, sodass wir den Kunden keine Liefergebühren in Rechnung stellen können“, fügte er hinzu.
Etwa 100 Unternehmen nutzen den Service, der die Vorbestellung von Gruppenmahlzeiten und die pünktliche Lieferung durch proprietäre Routenplanungstechnologie ermöglicht, sagte Ming. Kunden zahlen keine Versand- oder Servicegebühren und müssen auch kein Trinkgeld geben.
Ming sagte, dass die Technologie des Unternehmens vor etwa 8 Monaten ein strategisches Upgrade durchlief, bei dem sie sich von einem reinen Business-to-Business-Betrieb zu einem Hinzufügen von Verbrauchern verlagerte, und seitdem erzielte Saltalk ein mehr als fünffaches Wachstum.
Die von Foothill Ventures geleitete Serie-A-Finanzierung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem das Unternehmen sein Wachstum beschleunigt. Einschließlich der neuen Investition hat das Unternehmen seit 2017 10 Millionen US-Dollar aufgebracht.
Saltalk plant zwei neue virtuelle Küchen mit einer Fläche von 15.000 Quadratfuß in der East Bay und auf der Halbinsel, um weitere Marken zu unterstützen. Ming geht davon aus, dass bis Ende 2024 15 dieser Küchen im gesamten Silicon Valley verstreut sein werden.
Zusätzlich zu den neuen Küchen glaubt Ming, dass das Unternehmen im nächsten Jahr um etwa 2 Millionen US-Dollar pro Monat wachsen wird, was Saltalk die Möglichkeit gibt, seine Belegschaft zu verdoppeln.
„In den kommenden zwei oder drei Jahren planen wir, in ganz Kalifornien zu expandieren“, sagte Ming.