Salt Labs, eine Belohnungsplattform für Stundenarbeiter, ist heute mit einer Pre-Seed-Finanzierung in Höhe von 10 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Fin Capital unter Beteiligung von Anthem Venture Partners und anderen aus der Tarnung hervorgegangen. Mitbegründer und CEO Jason Lee teilt Tech mit, dass das Geld verwendet wird, um das ursprüngliche Team von Salt Labs, die Produktentwicklung und die Markteinführungsstrategie und -ausführung aufzubauen.
„Die Mission von Salt Labs ist es, Stundenarbeitern zu ermöglichen, den langfristigen Wert ihrer Arbeit zu besitzen“, sagte Lee per E-Mail. „Salt Labs ist der Ansicht, dass Unternehmen durch die Modernisierung der Gesamtvergütungsstruktur für Frontline-Mitarbeiter ihre langfristigen Interessen besser mit denen ihrer Mitarbeiter in Einklang bringen können.“
Auf hohem Niveau versucht Salt – das irgendwann im Frühjahr auf den Markt kommen wird und für jeden Arbeitnehmer verfügbar sein wird – die Arbeit zu gamifizieren, indem es den Mitarbeitern an vorderster Front ermöglicht, Belohnungen für jede geleistete Stunde zu verdienen. Lee vergleicht es mit einem Vielfliegerprogramm, nur dass Arbeiter statt Meilen fürs Fliegen eine virtuelle Währung namens Salt für ihre Arbeit verdienen.
Salt kann für Waren und Erlebnisse eingelöst werden, ähnlich wie andere Prämienprogramme funktionieren – oder an Familie und Freunde übertragen werden. Aber Lee und Rob Law, die anderen Mitbegründer von Salt, haben weitreichendere Ambitionen für die Plattform. Sie erwarten, Salt eine „Vesting“-Funktion hinzuzufügen, die es Arbeitnehmern ermöglicht, zusätzliche Belohnungen zu verdienen, indem sie für einen bestimmten Zeitraum in einem bestimmten Job arbeiten.
„Wir glauben, dass es eine Menge Unternehmen außerhalb der Technologie gibt, die Schwierigkeiten haben, Arbeitskräfte einzustellen“, sagte Lee. „Um dies zu erreichen, müssen sie die Löhne mehrfach erhöhen, um Arbeitnehmer in einem Umfeld anzulocken, in dem die meisten Unternehmen versuchen, ihre Ausgaben zu senken. Wir glauben, dass dies der ideale Zeitpunkt ist, um die Mitarbeiterbindung zu überdenken und die langfristigen Interessen der Unternehmen besser mit denen ihrer Mitarbeiter in Einklang zu bringen.“
Arbeitnehmer könnten sich zu Recht über den Vorschlag ärgern, dass virtuelle Währungen die Antwort auf die Bindungsprobleme von Unternehmen sind, nicht höhere Löhne.
In einem September Umfrage von Bankrate.com sagten mehr als die Hälfte der Befragten, dass ihr Einkommen angesichts der anhaltend hohen Inflation nicht mit den steigenden Haushaltsausgaben Schritt gehalten habe. A Bericht vom Economic Policy Institute fanden unterdessen heraus, dass im Juni 2022 14 % der Gig-Arbeiter in den USA weniger als den föderalen Mindestlohn verdienten und dass 26 % weniger als 10 US-Dollar pro Stunde verdienten.
Niedrigste Löhne haben zu erheblichen Härten für Gig-Arbeiter geführt, keine Überraschung. Im Vergleich zu Angestellten leben Gig-Worker eher in Haushalten, die aus Kostengründen keine medizinische Behandlung in Anspruch nehmen, hungern, weil sie sich das Essen nicht leisten können, oder häufig Stromrechnungen auslassen.
Ebenso wenig überraschend ist die Fluktuation unter Frontline-Mitarbeitern tendenziell hoch. Die Wirtschaftspolitik stellte fest, dass mehr als die Hälfte beabsichtigte, innerhalb der nächsten drei Monate eine neue Stelle zu finden.
Wird das Verdienen von „Salz“ diese im Allgemeinen unterbezahlten Arbeiter davon überzeugen, hier zu bleiben? Lee argumentiert, dass dies möglich ist, solange Frontline-Mitarbeiter – die normalerweise mehrere Jobs haben, wie er feststellt – Belohnungen für mehrere Jobs erhalten.
„Obwohl sie mehrere Jobs haben, leben Personen in dieser Bevölkerungsgruppe oft von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck, was es für sie schwierig macht, frei verfügbares Einkommen für längerfristige Investitionen einzusetzen“, sagte Lee. „Salt Labs betrachtet Unternehmen, die langfristigen Vermögensbesitz verwalten, einschließlich 401k- und Anlagekonten, als seine Hauptkonkurrenten.“
Das ist wild optimistisch. Aber Lee und Law ist zu verdanken, dass sie ein erfolgreiches Unternehmen im Bereich der Arbeitnehmerzahlungen auf dem Buckel haben.
Das Paar hatte zuvor gegründet Tägliche Zahlung, das Hunderte von Millionen Dollar an Risikokapital für seinen Service gesammelt hat, der bis zu 3,49 US-Dollar für Benutzer verlangt, um ihr verdientes, aber unbezahltes Einkommen sofort zu erhalten. DailyPay hat eine Partnerschaft mit ADP, rund 500.000 aktiven Nutzern (Stand 2020) und Kunden wie Hilton, Kroger und Dollar Tree.
Erfolg ist natürlich ein relativer Begriff. Die Gebühr von DailyPay wurde mit traditionellen Zahltagkrediten verglichen, was zu einer behördlichen Prüfung führte. Einer der Konkurrenten von DailyPay, Earnin, hat eine Klage beigelegt, in der die Plattform beschuldigt wurde, mehr als eine Viertelmillion Arbeitnehmer dazu veranlasst zu haben, die Überziehungskredite und andere Gebühren zu zahlen, vor denen sie sie versprochen hatte.
Bei Salt Labs, das derzeit zehn Mitarbeiter hat und etwa 100 Personen an seiner geschlossenen Alpha teilnehmen, erwarten Lee und Law nicht die gleichen Herausforderungen.
„Salt Labs konzentriert sich darauf, die Vermögensungleichheit anzugehen, die für Amerikaner mit niedrigem und mittlerem Einkommen besteht“, sagte Lee. „Obwohl sie jedem Arbeitnehmer, der die App herunterlädt, zur Verfügung steht, ist die Vision von Salt Labs, dass Arbeitgeber sich durch das Angebot von Salt als Teil eines Gesamtvergütungsplans gegenüber potenziellen Arbeitnehmern in einem angespannten Arbeitsmarkt differenzieren können.“
Ob sich diese Vision erfüllt, wird die Zeit zeigen.