Saildrone ist schnell an die Oberfläche des wachsenden Feldes der autonomen Seefahrzeuge aufgestiegen – eine Kategorie, von der Sie vielleicht nichts wissen, die aber in zahlreichen Branchen immer wichtiger wird. Sein neuestes Schiff, die Voyagerschafft ein Gleichgewicht zwischen dem kürzeren Explorer und dem großen Surveyor, und sie stellen bereits einen pro Woche her.
Der Voyager ist ein 33 Fuß langes unbemanntes Oberflächenfahrzeug oder USV, das für küstennahe maritime Operationen wie Küsten- und Seekartierung vorgesehen ist. Zusätzlich zu der erwarteten Sonarausrüstung ist jedes Fahrzeug mit herkömmlichen Kameras, Radar und „unter der Oberfläche passiver Akustik“ ausgestattet, um ein Bild des Meeres- oder Seebodens bis zu einer Tiefe von 900 Fuß zu erstellen. Es integriert auch andere Verbesserungen, wie mehr Leistung und einen konsistenteren Daten-Uplink.
Sie können sich vorstellen, wie nützlich es wäre, jeden Monat eines dieser Dinge herumzuschicken, um aktuelle Metriken zu Ihrem Hafen oder Kanal bereitzustellen. Zusätzlich zu den gewöhnlichen Veränderungen, die mit Gezeitenbewegungen und der Umverteilung von Schlick und Erde einhergehen, könnte es illegale Deponien, herumtreibenden Müll wie Angelausrüstung und andere unerwünschte Entwicklungen identifizieren.
Natürlich gibt es auch Sicherheitsanwendungen: „Illegales, nicht gemeldetes und unreguliertes Fischen“ ist ein riesiges Problem, insbesondere angesichts des derzeitigen fragilen Zustands der Meeresökosysteme. Und auch traditionellere Strafverfolgungsmaßnahmen wie die Bekämpfung des Schmuggels würden von einer Überwachung rund um die Uhr profitieren.
Es muss aber nicht nur ein schwimmender Cop sein. Die Daten, die von autonomen Plattformen wie der von Saildrone bereitgestellt werden, sind für Forschungszwecke nützlich. Die verschiedenen Sensoren an Bord können Wellenbewegungen, Salzgehalt, Wassertemperatur und viele andere Metriken erkennen, von denen Ozeanographen, Meteorologen und dergleichen nicht genug bekommen können.
Bildnachweis: Segeldrohne
Und da sich küstennahe Industrien wie Algenfarmen und Fischereien in der neuen blauen Wirtschaft vermehren, tragen diese Daten zu einem genaueren Bild des sich ständig verändernden Ozeans bei. Saildrone-Schiffe brauchen natürlich keine Menschen an Bord, was bedeutet, dass sie viel Zeit auf See oder an unwirtlichen Orten wie Polargewässern verbringen können.
Der Voyager wird seit Februar letzten Jahres getestet, als der erste Prototyp ins Wasser ging, und wurde seitdem mehrmals überarbeitet – das Unternehmen sagte, dass er sich wirklich immer im Entwicklungsmodus befindet, wenn neue Technologien und Anwendungsfälle verfügbar werden.
Saildrone wechselt nun in den vollen Produktionsmodus. Das Unternehmen hat seit seiner Gründung vor Jahren 100 seiner kleineren Explorer-Schiffe gebaut, aber jetzt ist es bereit, eine Voyager pro Woche auszupumpen. Dazu muss die Fertigung von Flügel, Kiel und Rumpf an die Partner Janicki Industries und Seemann Composites ausgelagert werden, obwohl das endgültige Schiff am Hauptstandort von Saildrone in Alameda, Kalifornien, montiert und gewartet wird.