Der Erwerb der Zweibeinigkeit gilt als entscheidender Schritt in der menschlichen Evolution. Dennoch besteht kein Konsens über seine Modalitäten und sein Alter, insbesondere aufgrund des Mangels an fossilen Überresten. Ein Forschungsteam, an dem Forscher des CNRS, der Universität Poitiers und ihrer tschadischen Partner beteiligt waren, untersuchte drei Gliedmaßenknochen des ältesten derzeit identifizierten menschlichen Vertreters, Sahelanthropus tchadensis. Veröffentlicht in Natur am 24. August 2022 bekräftigt diese Studie die Idee, dass Bipedalismus sehr früh in unserer Geschichte erworben wurde, zu einer Zeit, die noch mit der Fähigkeit verbunden war, sich auf vier Ästen in Bäumen zu bewegen.
Mit 7 Millionen Jahren gilt Sahelanthropus tchadensis als die älteste repräsentative Art der Menschheit. Seine Beschreibung geht auf das Jahr 2001 zurück, als die Franco-Chadian Paleoanthropological Mission (MPFT) die Überreste mehrerer Individuen in Toros-Menalla in der Djurab-Wüste (Tschad) entdeckte, darunter einen sehr gut erhaltenen Schädel. Dieser Schädel und insbesondere die Ausrichtung und vordere Position des Hinterhauptslochs, wo die Wirbelsäule ansetzt, weist auf eine Fortbewegungsart auf zwei Beinen hin, vorschlagen dass es war fähig der Zweibeinigkeit.
Aus der Fundstelle Toros-Menalla 266 (TM 266) wurden neben dem Schädel mit dem Spitznamen Toumaï und Fragmenten von Kiefern und Zähnen, die bereits veröffentlicht wurden, zwei Ulnae (Unterarmknochen) und ein Femur (Oberschenkelknochen) gefunden. Diese Knochen wurden auch Sahelanthropus zugeschrieben, weil an der Stelle kein anderer großer Primat gefunden wurde; Es ist jedoch unmöglich zu wissen, ob sie demselben Individuum wie der Schädel gehören. Paläontologen der University of Poitiers, des CNRS, der University of N’Djamena und des National Center of Research for Development (CNRD, Chad) veröffentlichten ihre vollständige Analyse in Natur am 24. August 2022.
Der Femur und die Ulnae wurden einer Reihe von Messungen und Analysen unterzogen, die sowohl ihre äußere Morphologie als auch ihre inneren Strukturen mittels Mikrotomographie-Bildgebung betrafen: biometrische Messungen, geometrische Morphometrie, biomechanische Indikatoren usw. Diese Daten wurden mit denen einer relativ großen Stichprobe verglichen lebender und fossiler Affen: Schimpansen, Gorillas, Orang-Utans, miozäne Affen und Mitglieder der menschlichen Gruppe (Orrorin, Ardipithecus, Australopithecinen, alter Homo, Homo sapiens).
Die Struktur des Oberschenkelknochens deutet darauf hin, dass Sahelanthropus normalerweise zweibeinig auf dem Boden, aber wahrscheinlich auch auf Bäumen war. Nach den Ergebnissen der Ulnae koexistierte dieser Bipedalismus in baumbewohnenden Umgebungen mit einer Form des Quadrupedalismus, d. h. Baumklettern, das durch feste Handgriffe ermöglicht wird und sich deutlich von dem von Gorillas und Schimpansen unterscheidet, die sich auf den Rücken ihrer Fingerglieder stützen.
Die Schlussfolgerungen dieser Studie, einschließlich der Identifizierung von habituellem Bipedalismus, basieren auf der Beobachtung und dem Vergleich von mehr als zwanzig Merkmalen des Femurs und der Ulnae. Sie sind bei weitem die sparsamste Interpretation der Kombination dieser Merkmale. All diese Daten bekräftigen das Konzept einer sehr frühen zweibeinigen Fortbewegung in der Menschheitsgeschichte, auch wenn zu diesem Zeitpunkt auch andere Fortbewegungsarten praktiziert wurden.
Franck Guy, Postkranielle Beweise für den Bipedalismus der Homininen im späten Miozän im Tschad, Natur (2022). DOI: 10.1038/s41586-022-04901-z. www.nature.com/articles/s41586-022-04901-z
Sich für die frühesten zweibeinigen Hominine einsetzen, Natur (2022). DOI: 10.1038/d41586-022-02226-5