Durch die Kombination von Bildern der ikonischen Säulen der Schöpfung von zwei Kameras an Bord des James-Webb-Weltraumteleskops der NASA/ESA/CSA wurde das Universum in seiner Infrarot-Pracht eingerahmt. Webbs Nahinfrarotbild wurde mit seinem Mittelinfrarotbild verschmolzen, wodurch diese Sternentstehungsregion mit neuen Details in Flammen aufging.
Unzählige Sterne sind über die Szene verteilt. Die Sterne erscheinen hauptsächlich im Nahinfrarotlicht, was einen Beitrag von Webbs Nahinfrarotkamera (NIRCam) darstellt. Nahinfrarotlicht zeigt auch Tausende neu gebildeter Sterne – halten Sie nach leuchtend orangefarbenen Kugeln Ausschau, die direkt außerhalb der staubigen Säulen liegen.
Im mittleren Infrarotlicht ist der Staub vollständig sichtbar. Die Beiträge von Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI) sind am deutlichsten in den Schichten aus diffusem, orangefarbenem Staub, der den oberen Teil des Bildes bedeckt und sich zu einem V entspannt. Die dichtesten Staubregionen sind in tiefen Indigotönen gehalten und verdecken unsere Sicht der Aktivitäten innerhalb der dichten Säulen.
Staub bildet auch die turmartigen Säulen, die sich von links unten nach rechts oben erstrecken. Dies ist einer der Gründe, warum die Region von Sternen überflutet wird – Staub ist ein Hauptbestandteil der Sternentstehung. Wenn sich Gas- und Staubknäuel mit ausreichender Masse in den Säulen bilden, beginnen sie unter ihrer eigenen Anziehungskraft zu kollabieren, erwärmen sich langsam und bilden schließlich neue Sterne. Neu geformte Sterne sind besonders an den Rändern der oberen beiden Säulen zu sehen – sie platzen förmlich in die Szene.
Am oberen Rand der zweiten Säule deutet ein gewelltes Detail in Rot auf noch mehr eingebettete Sterne hin. Diese sind noch jünger und bei ihrer Bildung ziemlich aktiv. Die lavaähnlichen Regionen fangen ihre periodischen Auswürfe ein. Wenn sich Sterne bilden, senden sie regelmäßig Überschalljets aus, die mit Materiewolken wie diesen dicken Gas- und Staubsäulen interagieren können. Diese jungen Sterne werden auf ein Alter von nur wenigen hunderttausend Jahren geschätzt und werden sich über Millionen von Jahren weiter bilden.
Fast alles, was Sie in dieser Szene sehen, ist lokal. Das ferne Universum wird unserer Sicht sowohl durch das interstellare Medium, das aus spärlichem Gas und Staub besteht, das sich zwischen den Sternen befindet, als auch durch eine dicke Staubbahn in unserer Milchstraße weitgehend versperrt. Infolgedessen stehen die Sterne in Webbs Sicht auf die Säulen der Schöpfung im Mittelpunkt.
Die Säulen der Schöpfung sind eine kleine Region innerhalb des riesigen Adlernebels, der 6.500 Lichtjahre entfernt liegt.