Säugetiere, die von Australien aus von Insel zu Insel gesprungen sind, um die Welt zu kolonisieren, behauptet das Papier

Australien, Heimat der ungewöhnlichsten Tierarten des Planeten, die sich jeder Vorstellung entziehen, kann nun für sich in Anspruch nehmen, die Quelle der modernen Säugetierevolution zu sein.

Berichterstattung Alcheringa: Eine australasiatische Zeitschrift für Paläontologieargumentieren die Hauptautoren Professor Tim Flannery und Kris Helgen vom Australian Museum zusammen mit Dr. Thomas Rich vom Museums Victoria und Professor Patricia Vickers-Rich von der Monash University sowie Dr. E. Grace Veatch von der Smithsonian Institution, dass die Vorfahren von Theria (Plazenta- und Beuteltiersäugetiere) entwickelten sich vor 50 Millionen Jahren in Gondwana, bevor sie in der frühen Kreidezeit vor etwa 126 Millionen Jahren nach Asien einwanderten.

Professor Flannery, Honorary Associate, Australian Museum, sagte, dass seit fast 200 Jahren angenommen wird, dass die Plazenta-Säugetiere und die verwandten Beuteltiere aus der nördlichen Hemisphäre stammen, da dort heute der Großteil der Säugetiervielfalt zu finden ist, und wo die am häufigsten vorkommenden Fossilien vorkommen.

„Unsere Untersuchungen der tribosphenischen Backenzähne therianischer Säugetiere, die in Sedimenten des frühen und mittleren Jura aus Madagaskar, Südamerika und Indien gefunden wurden (die bis zu 180 Millionen Jahre alt sind), liegen jedoch 50 Millionen Jahre vor den ältesten derartigen Überresten aus der nördlichen Hemisphäre. “, sagte Flanery.

„Darüber hinaus zeigt unsere Forschung, dass Therian-Fossilien aus der Kreidezeit Australiens, die vor etwa 126 bis 110 Millionen Jahren entstanden sind, Merkmale sowohl mit diesen jurassischen Formen der südlichen Hemisphäre als auch mit Theria der modernen nördlichen Hemisphäre teilen“, erklärte Flannery.

„Diese neue Forschung hat unser Verständnis der frühen Evolution von Säugetieren komplett überarbeitet und auf den Kopf gestellt. Es ist aus globaler Sicht das wichtigste Stück paläontologischer Forschung, das ich je veröffentlicht habe, aber es kann einige Zeit dauern, bis es volle Akzeptanz findet Forscher der nördlichen Hemisphäre“, fügte Flannery hinzu.

Der Chefwissenschaftler des Australischen Museums, Professor Kris Helgen, sagte, dass während der Kreidezeit Australien, Neuseeland, Südamerika, die Antarktis, Afrika, Madagaskar und der indische Subkontinent alle zu einem südlichen Superkontinent, Gondwana, und diesen frühen Versionen vereint wurden Viele Säugetierlinien müssen zu dieser Zeit existiert haben, aber Beweise für ihr Vorhandensein im Fossilienbestand, ihre anatomischen Merkmale und ihre evolutionären Beziehungen haben sich nur langsam herausgestellt, was bis jetzt eine eingehende Bewertung verhindert hat.

„Unsere Forschung zeigt, dass sich Theria in Gondwana entwickelt hat, dort 50 Millionen Jahre lang gedieh und sich diversifizierte, bevor sie während der frühen Kreidezeit nach Asien einwanderte. Als sie in Asien ankamen, diversifizierten sie sich schnell und füllten viele ökologische Nischen“, sagte Helgen.

Helgen sagte, dass Zähne ein nützliches Werkzeug zur Identifizierung von Säugetieren seien und dass Fortschritte bei bildgebenden Verfahren sehr dazu beigetragen hätten, zu identifizieren, wo die Fossilien in das breitere evolutionäre Bild passen.

„Eine Schlüsselkomponente für den evolutionären Erfolg von Theria liegt in ihren Zähnen. Mit ihren ausgeklügelten Backenzähnen, den so genannten troposphärischen Backenzähnen, waren sie in der Lage, Nahrung gleichzeitig zu zerkleinern, zu durchstechen und zu durchschneiden“, erklärte Helgen.

Während der Heureka-Moment bei Vergleichen zu Beginn dieses Jahres passierte, war die Suche nach wichtigen Säugetierfossilien mühsam. Die Paläontologen Dr. Tom Rich und Professor Patricia Vickers-Rich suchten 23 Jahre lang nach Gestein aus der Kreidezeit, bevor sie das erste Säugetierfossil entdeckten.

„Die Datierung von Säugetierlinien hängt sowohl von der genetischen Analyse als auch vom Fossilienbestand ab. Wir datieren auch das Gestein um das Fossil herum. Mit unserer neuesten Forschung ist es uns gelungen, die Lücken zu füllen, um ein detailliertes Porträt der frühen Evolutionsgeschichte von Theria zu zeichnen“, sagte Dr. Sagte Rich.

„Diese erstaunliche Reihe von Entdeckungen hat unsere lange gehegte Theorie der Säugetierevolution völlig verändert. Tatsächlich stellt sie unsere Vorstellungen von der Säugetierevolution auf den Kopf“, fügte Dr. Rich hinzu.

Australien ist im Vergleich zu den anderen Kontinenten klein, hat aber eine größere Säugetiervielfalt als jeder andere Kontinent. Aus Australien sind mehr als 350 einheimische Säugetiere bekannt, von denen die Hälfte Beuteltiere wie Kängurus, Wombats, Koalas und Tasmanische Teufel sind. In Australien koexistieren diese mit den eierlegenden Monotremen (Echidna und Schnabeltier), die die einzigen heute lebenden nichttherischen Säugetiere sind, sowie mit den Plazenta-Nagetieren und Fledermäusen.

Professor Helgen sagte, dass die menschliche Besiedlung und der rasche Klimawandel einen enormen Einfluss auf die Flora und Fauna des Landes gehabt hätten. Die Zerstörung des Lebensraums und die Einführung exotischer Arten haben dazu geführt, dass viele der einzigartigen Säugetiere Australiens ausgestorben sind. Leider hält Australien im jüngsten Umweltbericht von 2022 nun den Rekord für das Aussterben der meisten Säugetiere auf der ganzen Welt.

„Wenn wir den Planeten so tiefgreifend verändern können, liegt es in unserer Fähigkeit, den Verlust zu korrigieren und einzudämmen. Wir wissen jetzt mehr darüber, wie sich unsere Säugetiere entwickelt haben, und jetzt müssen wir sicherstellen, dass das, was übrig bleibt, uns Menschen durch die aktuelle Aussterbekrise zieht.“ ausgelöst haben“, sagte Helgen.