Eine kleine Gruppe von Anti-Fuchsjagd-Aktivisten taucht aus einem Wald in einer ruhigen Ecke des ländlichen England auf und hat nur ein Ziel: die Hundemeute, die einen Fuchs jagt, zu verwirren und seinen Tod zu verhindern.
Diese „Jagd-Saboteure“ treffen sich regelmäßig im ganzen Land, was zu einem erbitterten Kampf der Kulturen führt.
„Kermit an Animal, empfangen Sie?“ knistert das Radio von einem alten Toyota 4X4 zum anderen, jeder mit seinem eigenen Codenamen.
Der Feldsport der Fuchsjagd, bei dem ein Rudel Hunde in Begleitung von Reitern auf Pferden einen Fuchs jagt und tötet, war einst ein fester Bestandteil des Landlebens.
Doch der Einsatz von Hunden zur Jagd auf Wildtiere ist in England und Wales seit 2004 verboten.
Pfadjagden, bei denen Hunderudel einer künstlich angelegten Route mit Fuchsgeruch folgen, sind erlaubt.
Kritiker behaupten jedoch, sie dienten als Deckmantel für die Fortsetzung der Fuchsjagden wie bisher.
Es heißt, dass Hunde bei diesen Jagden immer noch lebende Tiere jagen und töten, woraufhin die Organisatoren behaupteten, es sei ein Zufall gewesen.
Jäger entgegnen, dass sie sich an die Gesetze halten und dass es die Saboteure seien, die illegal in ihre Überwachungsaktivitäten eingreifen.
Heute ist das Ziel der Saboteure die Thurlow-Jagd im ländlichen Suffolk im Osten Englands.
Bewaffnet mit Karten auf ihren Handys und Drohnen über sich, tauschen etwa 20 Saboteure über ihre Funkgeräte Informationen über die Position der Reiter aus und achten dabei darauf, nicht zu riskieren, den Fuchs zurück zum Rudel zu treiben.
Als ein Reiter – gekleidet in eine traditionelle rote Jägerjacke – einen Saboteur entdeckt, sieht er unglücklich aus und dreht sich um.
Das Bellen der Hunde hallt in der Ferne wider und Jagdteilnehmer, darunter auch Kinder auf Ponys, galoppieren vorbei.
„Wir wollen sie nicht aus den Augen verlieren“, sagt Angela Vasiliu von den North London Hunt Saboteurs.
„Produktiv“
Die Saboteure versuchen, die Hunde durch lautes Geschrei abzulenken und indem sie Zitronengras versprühen, um ihren Geruchssinn zu irritieren.
Wenn es ihnen nicht gelingt, sie abzuschrecken, und ein Fuchs getötet wird, hoffen sie zumindest, Beweise für eine Strafverfolgung nach dem Gesetz von 2004 zu sammeln.
Von den Jagdsaboteuren aufgenommene Videos führten 2019 zur Verurteilung eines Mitglieds der Thurlow Hunt. Die Aufnahmen zeigen, wie Jagdmitglieder und Saboteure während der traditionellen Boxing Day-Jagd am 26. Dezember 2017 um die Überreste eines Fuchses stritten.
Trotz des Verbots bestehen Jagdsaboteure wie Philip Walters darauf, dass Füchse immer noch illegal gejagt werden.
Ein hochrangiger Polizeichef sagte Anfang des Jahres, er glaube, dass die illegale Fuchsjagd im Vereinigten Königreich „reichlich“ sei.
Matt Longman, der nationale Polizeisprecher für Fuchsjagden, forderte die Polizeikräfte sogar dazu auf, mit „Freiwilligen“ zusammenzuarbeiten, die die Jagden überwachen, um zu lernen, wie man Beweise sammelt, die zu einer erfolgreichen Strafverfolgung führen.
Der Thurlow Hunt-Verband betont, dass er nur „rechtmäßige Jagdaktivitäten zur Einhaltung des Jagdgesetzes durchführt und seine Verfahren ständig überprüft, um sicherzustellen, dass bewährte Verfahren angewendet werden“.
Und es beklagt Belästigungen und falsche Anschuldigungen durch die Saboteure und nennt sie „Tierrechtsextremisten“.
In Schottland hat die dezentrale Regierung in Edinburgh dieses Jahr ein Verbot der Wanderjagd eingeführt.
Die größte Oppositionspartei Großbritanniens, die Labour-Partei, hat versprochen, in England und Wales diesem Beispiel zu folgen, falls sie die nächsten Parlamentswahlen gewinnt.
Vegane Wurstbrötchen
Zusammenstöße zwischen Jagdmitgliedern und Saboteuren können oft hässlich werden – mit Vorwürfen von beiden Seiten.
„Warum sind manche Jagden so gewalttätig, wenn Jagd-Saboteur-Beobachter auftauchen, wenn sie nichts zu verbergen haben?“ fragt Walters, ebenfalls aus der Nord-London-Gruppe, der sagt, er habe Morddrohungen erhalten.
„Mir wurden per Post tote Ratten geschickt, und auf der Windschutzscheibe meines Autos waren tote Füchse zurückgeblieben“, sagte er.
Laut Polly Portwin, Kampagnenleiterin der Countryside Alliance, die sich für den Schutz ländlicher Traditionen einsetzt, werden etwa 25 der 200 aktiven Jagden von Saboteuren angegriffen, die 600 Mitglieder beanspruchen.
Befürworter der Fuchsjagd sagen, dass es wichtig sei, die Zahl der Füchse auf dem Land zu kontrollieren, und humaner sei als das Schießen oder Vergiften.
Nach stundenlangem Laufen durch schlammige Wälder, Wege und Felder gönnen sich die Saboteure in Thurlow endlich eine Pause und tanken mit veganen Wurstbrötchen und Schokoladenbrownies neue Energie.
Sie sagen, sie hätten an diesem Tag sechs oder sieben Füchse gesehen, sind aber zuversichtlich, dass sie ihre Mission erfüllt haben – sicherzustellen, dass kein Fuchs getötet wird –, weil sie keinen Hund mit Blutspuren gesehen haben.
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