Aryna Sabalenka hat am Samstag auf Kosten von Elena Rybakina die Australian Open gewonnen. Die Weißrussin kämpfte sich in einem spannenden Finale aus einem Satzrückstand zurück und sicherte sich in Melbourne ihren ersten Grand-Slam-Titel: 4-6, 6-3 und 6-4.
Die 24-jährige Sabalenka entschied das hochklassige Endspiel in der Rod Laver Arena in zwei Stunden und zwanzig Minuten für sich. Die Nummer fünf der Welt verpasste im letzten Spiel zunächst drei Matchbälle bei eigenem Service und kassierte einen Breakpoint, den sie aber mit ihrer vierten Chance traf.
Es war Sabalenkas erstes Grand-Slam-Finale. Sie hat es in Wimbledon einmal (2021) bis ins Halbfinale geschafft und bei den US Open zweimal (2021 und 2022) unter die letzten Vier.
Sabalenka ist erst die zweite Tennisspielerin aus Weißrussland, die einen Grand-Slam-Einzeltitel gewonnen hat. Sie tritt in die Fußstapfen von Victoria Azarenka, die 2012 und 2013 die Australian Open gewann. Azarenka schied diesmal im Halbfinale aus.
Mit Rybakina traf Sabalenka im Finale der Australian Open auf einen einzigen Grand-Slam-Sieger. Der 23-jährige Kasache gewann letztes Jahr Wimbledon wie aus dem Nichts. Dies war erst das zweite Mal, dass Rybakina bei einem Major das Viertelfinale überstand.
Das Finale der Herren findet am Sonntag zwischen Novak Djokovic und Stéfanos Tsitsipás statt und beginnt gegen 9.40 Uhr. Djokovic kann zum zehnten Mal die Australian Open gewinnen. Gelingt dem 35-jährigen Serben das, stellt er den Grand-Slam-Rekord von Rafael Nadal (22 Titel) ein.
Sabalenka zeigt nach enttäuschendem ersten Satz Widerstandskraft
Sabalenka gewann ihre drei vorherigen Begegnungen mit Rybakina, doch in Melbourne ging es für die Weißrussin schnell schief. Sie verspielte eine 40:0-Führung bei eigenem Aufschlag mit 1:1 und wurde gebreakt. In den Ballwechseln lag es oft sogar zwischen den beiden Finalisten, die mit platten harten Schlägen beeindruckten.
Obwohl Sabalenka mit einem 3:4-Sieg im Aufschlagspiel gegen Rybakina zurückschlug, wurde deutlich, dass die globale Nummer fünf deutlich mehr Mühe mit ihren Aufschlägen hatte. Vor allem ihr zweiter Aufschlag war ein Sorgenkind. Durch einen Doppelfehler am Breakpoint – bereits ihr fünftes Spiel – verlor Sabalenka erneut ihr Aufschlagspiel. Rybakina beendete es dann und bescherte Sabalenka ihren ersten Satzverlust in diesem Turnier.
Im ersten Spiel des zweiten Satzes schien sich Rybakina durchzusetzen. Die scheinbar ruhige Kasachin zwang Sabalenka zu Fehlern und holte gleich zwei Breakbälle, die aber schön weggeschlagen wurden. Dann wurden die Rollen vertauscht.
Sabalenka kam besser ins Match – sie traf 21 Winner im zweiten Satz – und stellte das erste Break des zweiten Satzes auf 2:1. Rybakina hatte Glück, dass sie nicht öfter kaputt ging, einen dritten Satz konnte die Wimbledonsiegerin aber nicht verhindern.
Auch im entscheidenden Satz verwüstete Sabalenka ihre Gegnerin weiterhin mit harten und sauberen Schlägen. Es gab ihr bereits einen Haltepunkt bei 2-2 und bei 3-3 bekam sie drei weitere, von denen sie einen nutzte. Rybakina erhob wenig Einwände. Die Dinge wurden angespannt, als Sabalenka beim Stand von 5: 4 drei Matchbälle verpasste und einen Breakpoint kassierte. Durch einen Fehler von Rybakina konnte sich der Weißrusse Momente später auf dem australischen Hartplatz emotional fallen lassen.