Petr Yans Versuch, den UFC-Titel im Bantamgewicht zurückzuerobern, erlitt einen großen Rückschlag, als der Russe bei UFC 280 in Abu Dhabi gegen den amerikanischen Rivalen Sean O’Malley eine Split-Decision-Niederlage hinnehmen musste.
Yan wirkte während des ganzen Kampfes mit dem gut gewachsenen O’Malley, der mit seinem Jab häufig erfolgreich war und sich auf zwei der drei Scorecards mit 29:28 durchsetzte, nie ganz wohl, während der andere Yan mit 29:28 traf.
Yan war mit 135 Pfund der Anwärter Nummer eins auf dem Weg in den Kampf und wollte sich neu formieren, nachdem er im April seinen Rückkampf im Titelkampf gegen Aljamain Sterling auf den Scorekarten bei UFC 273 verloren hatte.
Aber „No Mercy“ erlitt eine dritte Niederlage innerhalb der UFC und erreichte nie ganz die Höhen gegen O’Malley, die der Russe bei früheren Besuchen im Achteck so oft gezeigt hat.
In der Eröffnungsphase in der Etihad Arena am Samstagabend hielt Yan Abstand zu O’Malley, da die ersten Schlagabtausche größtenteils ereignislos verliefen.
Der Russe unterstützte O’Malley gegen den Käfig, um die Kontrolle zu erlangen, und landete auch einen Slam.
Aber O’Malley hatte Erfolg an den Füßen, als sein Jab ein Zuhause fand – was den unangenehmen Vorschlag hervorhob, den er mit seinem Reichweitenvorteil darstellte.
O’Malley kam in der zweiten Runde schwungvoll heraus, als der Kampf zum Leben erwachte. Yan verursachte Schaden, gruppierte sich aber neu und drückte seinen Gegner gegen den Käfig, um erneut Druck auszuüben.
Aber O’Malley blieb mit seiner überlegenen Reichweite immer dann gefährlich, wenn der Kampf in die Mitte des Käfigs zurückkehrte.
Yan forcierte weiterhin das Tempo, landete aber nicht mit der Art von Flüssigkeit oder Regelmäßigkeit, die so oft sein Markenzeichen war.
Der Russe hatte mehr Takedown-Erfolge, um die zweite Runde zu beenden, aber es war weit entfernt von der Dominanz, die viele von dem ehemaligen Champion erwartet hatten, der in den Kampf gegen seinen Rivalen auf Platz 11 ging.
O’Malley bearbeitete seinen Jab, um Runde drei zu beginnen, und hielt Yan auf Distanz. Allmählich genoss ‚Suga‘ viel mehr Freude als Yan, als der Kampf in den letzten drei Minuten begann.
Yan drückte erneut gegen den Käfig, um den Kampf zu beenden, aber O’Malley hatte während des gesamten Kampfes einen Großteil der klügeren Arbeit geleistet.
Yan blutete aus seinem rechten Auge und landete mit schweren Schüssen, um die letzte Minute des Kampfes zu signalisieren, und beendete den Kampf auf dem ersten Platz, aber es war klar, dass die Entscheidung knapp werden würde.
Das bewies also, und es war der bestürzte Yan, der mit einer geteilten Entscheidung auf der falschen Seite landete.
UFC-Präsidentin Dana White gehörte zu denen, die den schillernden O’Malley mit der Beförderung zum potenziellen Superstar machten, und der größte Skalp seiner Karriere verbesserte den Karriererekord des Amerikaners auf 16: 1, mit einem No Contest.
Der 27-Jährige könnte sich nun in einem unwahrscheinlichen Titelkampf im Bantamgewicht wiederfinden, wenn der amtierende 135-Pfund-Herrscher Sterling später in der Nacht in Abu Dhabi im Co-Main Event auf den ehemaligen zweifachen Champion TJ Dillashaw trifft.
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Der 29-jährige Yan ist weiter von dem Ruhm abgerutscht, den er genossen hatte, als er im Juli 2020 in Abu Dhabi die Krone im Bantamgewicht gegen den Brasilianer Jose Aldo eroberte.
Seitdem hat Yan seinen Titel mit einer umstrittenen Disqualifikationsniederlage gegen Sterling verloren, bevor er sich im vergangenen Oktober eindrucksvoll gegen Cory Sandhagen erholte und dann im April eine Entscheidung gegen Sterling verlor.
Diese jüngste Niederlage für den Russen wird wohl die enttäuschendste sein, da er nun verzweifelt nach einem Weg zurück zum UFC-Gipfel im Bantamgewicht sucht.