Der amerikanische Bantamgewichts-Anwärter Sean O’Malley ist laut dem russischen Rivalen Petr Yan ein „UFC-Projekt“, das verzweifelt versucht, Conor McGregor nachzuahmen.
Der frühere 135-Pfund-Champion Yan bereitet sich darauf vor, am Samstagabend bei UFC 280 in Abu Dhabi gegen den Außenseiter O’Malley anzutreten, während der Russe sich auf einen weiteren potenziellen Titelkampf vorbereitet.
Der Sibirier ist gegen den an Nummer 11 gesetzten O’Malley der haushohe Favorit, auch wenn der schillernde US-Amerikaner durch seine Schlagkraft gefährlich wird.
Das Duell überraschte viele, als es bekannt gegeben wurde, wenn man bedenkt, dass O’Malley aufgrund seines früheren Gegners im Octagon, wo er in seiner Zeit bei der UFC einen 7: 1-Rekord aufgestellt hat, in der Klasse aufgestiegen ist.
UFC-Chef Dana White hat behauptet, dass der Showdown mit Yan ein ähnlicher Moment für „Sugar“ sein könnte wie der, dem Conor McGregor gegenüberstand, als der Ire Jose Aldo sensationell ausschaltete, um 2015 den Titel im Federgewicht zu gewinnen.
Yan, 29, schlug vor, dass es einige Ähnlichkeiten gab – aber vielleicht nicht so, wie White dachte.
„Wenn man die andere Seite der Dinge betrachtet, kann man es definitiv mit dem Kampf zwischen Conor und Aldo vergleichen“, sagte Yan den Medien bei einer Presseveranstaltung in Abu Dhabi MMA-Kämpfe.
„Sean ist ein UFC-Projekt und ein Möchtegern-Conor, aber das Ergebnis dieser Begegnung wird anders sein.
„Du hast meinen Kampf mit Aldo bereits gesehen“, fügte Yan hinzu, der die brasilianische Legende besiegte und im Juli 2020 den vakanten UFC-Titel im Bantamgewicht gewann.
Yan würde diesen Status unter kontroversen Umständen verlieren, als er im März 2021 wegen eines illegalen Kniestoßes gegen Aljamain Sterling bei UFC 259 disqualifiziert wurde.
Yan baute mit einem beeindruckenden Sieg gegen Cory Sandhagen wieder auf, um später im Jahr 2021 den vorläufigen Titel zu holen, stand aber bei einer Entscheidung gegen Sterling bei ihrem Rückkampf im April auf der falschen Seite – ein Ergebnis, das einige, darunter UFC-Präsident White, in Frage stellten.
Am Samstagabend bei UFC 280 in der Etihad Arena ganz oben auf der Karte verteidigt Sterling seinen Titel gegen den ehemaligen Bantamgewichts-Champion TJ Dillashaw.
White hat bereits angedeutet, dass der Gewinner des Yan-O’Malley-Wettbewerbs für einen Short gegen den Sieger im Sterling-Dillashaw-Kampf anstehen würde.
Yan räumte ein, dass der 27-jährige O’Malley einen möglicherweise kniffligen Vorschlag macht, aber „No Mercy“ sagte, er würde am kommenden Samstag sein Spiel machen.
„Zweifellos hat er gute Schlagfertigkeiten und einen sehr unorthodoxen Stil, aber wenn wir den mentalen Teil der Dinge berücksichtigen, glaube ich, dass ich stärker bin“, sagte der Russe.
„Mir ist klar, dass es drei Runden sind, es ist eine andere Distanz. Ich muss genauso konzentriert sein wie zuvor, ich muss nur schärfer sein.“
Yan steht 16-3 in seiner Profikarriere und 8-2 unter dem UFC-Banner.
Die UFC 280-Karte am Samstag wird von einem anderen russischen Kämpfer angeführt, da Islam Makhachev darauf abzielt, den vakanten Titel im Leichtgewicht zu gewinnen, der einst von Teamkollege und Mentor Khabib Nurmagomedov gehalten wurde, wenn er gegen den ehemaligen brasilianischen Meister Charles Oliveira antritt.