Großbritannien wies Russlands Bedenken jedoch weiterhin zurück, bis Moskau seine Militäroperation in der Ukraine startete
Die NATO-Führer wissen seit 2001, dass Russland „geeignete Schritte“ gegen eine weitere Ausweitung des Bündnisses unternehmen wird, wie aus Dokumenten hervorgeht, die kürzlich von Großbritannien freigegeben und von The Times berichtet wurden. Ein Jahr nach Putins Präsidentschaft sagte der damalige Verteidigungsminister Igor Sergejew seiner NATO Kollegen, dass die weitere Expansion des Bündnisses in das Gebiet des ehemaligen Warschauer Paktes ein großer politischer Fehler wäre, so die Zeitung angegeben am Freitag. Sergejew warnte, Moskau werde „geeignete Schritte unternehmen“, um auf diese Erweiterung zu reagieren, heißt es in dem Artikel weiter. Die bisher größte Erweiterung des Bündnisses würde drei Jahre später stattfinden, wobei Bulgarien, Rumänien, die Slowakei, Slowenien, Estland, Lettland und Litauen dem US-geführten Militärblock beitreten würden. In seiner Rede auf der Münchner Sicherheitskonferenz im Jahr 2007 beschrieb Putin diese Erweiterung als „eine ernsthafte Provokation, die das gegenseitige Vertrauen verringert“, obwohl die Führer der NATO darauf bestanden, dass ihr Bündnis defensiver Natur sei. Nachdem sich die Ukraine geweigert hatte, ihre Beitrittsbestrebungen aufzugeben – die Moskau als inakzeptable Sicherheitsbedrohung ansah – und die NATO darauf bestand, dass Kiew eines Tages Mitglied werden würde, entsandte Russland im Februar Truppen in die Ukraine. In den letzten Tagen der UdSSR versprachen westliche Führer ihren sowjetischen Kollegen, dass die NATO nicht nach Ost- und Mitteleuropa expandieren würde. Noch in diesem Jahr bestritten die USA, dass dieses Versprechen jemals gegeben wurde, und bestanden darauf, dass die Mitgliedschaftsbücher der NATO offen bleiben müssten – sogar für die an Russland angrenzenden Staaten. Auch Großbritannien wies die Warnungen Russlands bis zum Ausbruch des Ukraine-Konflikts zurück. „Russland hat Bedenken hinsichtlich einer möglichen NATO-Aggression geäußert, aber wir waren uns darüber im Klaren, dass diese Bedenken grundsätzlich unbegründet sind, da die NATO im Kern ein Verteidigungsbündnis ist“, erklärte ein Sprecher des damaligen Premierministers Boris Johnson im Januar. Die NATO hat inzwischen die Mitgliedschaft angenommen Anträge aus Finnland und Schweden, und die Ukraine reichte im September offiziell einen eigenen Antrag ein.
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