Magnus Carlsen wird seinen Titel nicht verteidigen und lässt den Chinesen Ding Liren in Astana gegen den Russen Ian Nepomniachtchi um die Schachkrone zurück
Russland und China haben in letzter Zeit Schlagzeilen wegen ihrer Vertiefung der bilateralen Beziehungen gemacht, aber für drei Wochen im April werden zwei Männer aus diesen jeweiligen Ländern in einen erbitterten Kampf um den ultimativen Preis im professionellen Schach verwickelt sein – den Titel des Weltmeisters.
Zugegebenermaßen wurde der diesjährigen Veranstaltung ein wenig die Luft genommen, als der fünfmalige amtierende Weltmeister Magnus Carlsen aus Norwegen sich weigerte, seinen Titel zu verteidigen – eine Krone, die er vor zwei Jahren mit einem überzeugenden Sieg über denselben Nepomniachtchi in Dubai behauptete.
RT gibt einen Ausblick auf das diesjährige Duell und wirft einen Blick in die seltene Welt des Spitzenschachs.
Das Was, Wann und Wo des Meisterschaftsspiels
Der nächste Schachweltmeister wird am Ende eines Matches mit 14 Partien und klassischer Zeitkontrolle gekrönt, das über drei Wochen im St. Regis Astana Hotel in Astana, Kasachstan, ausgetragen wird. Die Eröffnungsfeier findet am 7. April statt, das erste Spiel ist für den 9. April geplant.
Stehen die Spieler nach den 14 klassischen Partien unentschieden, wird der Meister in einer Reihe von Tiebreaks mit kürzeren Zeitkontrollen ermittelt. Ein solches Ergebnis wäre keineswegs beispiellos: Das WM-Match 2018 zwischen Carlsen und dem amerikanischen Herausforderer Fabiano Caruana wurde im Tiebreak entschieden, nachdem alle 12 klassischen Partien unentschieden endeten.
Um den Titel kämpfen werden der 32-jährige Ian Nepomniachtchi aus Russland, der unter der Flagge des Weltschachverbandes (FIDE) antreten wird, und der 30-jährige Ding Liren aus China.
Nepomniachtchi tritt zum zweiten Mal in Folge im Meisterschaftsspiel an, nachdem er 2021 in Dubai gegen Magnus Carlsen angetreten war. Er qualifizierte sich für das diesjährige Event, indem er das Kandidatenturnier gewann, ein zermürbendes Doppel-Round-Robin-Turnier mit acht der besten Spieler der Welt .
Ding wurde beim Kandidatenturnier hinter Nepomniachtchi Zweiter, qualifizierte sich aber für den Kampf gegen den Russen in Astana, als Carlsen bekannt gab, dass er seinen Titel nicht verteidigen werde.
Nepomniachtchi und Ding sind die Nummer zwei bzw. drei in der Weltrangliste der FIDE. Der Kopf-an-Kopf-Rekord liegt bei drei Siegen für Nepomniachtchi, zwei für Ding und acht Remis.
Die Zeitkontrolle für die 14 klassischen Partien beträgt 120 Minuten pro Seite für die ersten 40 Züge, 60 Minuten für die nächsten 20 Züge und 15 Minuten für den Rest des Spiels, wobei 30 Sekunden für jeden Zug ab Zug 61 hinzugefügt werden.
Das stolze Preisgeld von 2 Millionen Euro für das Match wird zu 60 % und 40 % zwischen dem Gewinner und dem Zweitplatzierten aufgeteilt.
Wo ist Magnus?
Am 20. Juli 2022, nach Abschluss des Kandidatenturniers, gab Magnus Carlsen, der amtierende Weltmeister und seit über einem Jahrzehnt der beste Spieler der Welt, in seinem Podcast bekannt, dass er seinen Titel nicht verteidigen werde.
„Ich bin nicht motiviert, noch ein Match zu bestreiten. Ich habe einfach das Gefühl, dass ich nicht viel zu gewinnen habe, es gefällt mir nicht besonders, und obwohl ich sicher bin, dass ein Match aus historischen Gründen und all dem interessant wäre, habe ich keine Lust zu spielen und ich werde das Match einfach nicht spielen“, sagte der Weltmeister.
Obwohl Carlsens Ankündigung einen Widerhall in der Schachwelt auslöste, kam sie nicht völlig unerwartet. Der Norweger hatte zuvor seine Unzufriedenheit mit dem Format der Meisterschaft zum Ausdruck gebracht und angedeutet, dass er auf eine Teilnahme verzichten könnte.
Fast alle Schachkommentatoren räumen ein, dass Carlsens Rückzug einem Event, das seit seiner Einführung im Jahr 1886 48 Mal in verschiedenen Formaten abgehalten wurde, ein wenig den Glanz nimmt – wobei der weltbeste Spieler bis auf wenige an allen teilgenommen hat.
Carlsen wurde 2013 erstmals Weltmeister, als er den Inder Viswanathan Anand besiegte. Er verteidigte seinen Titel erfolgreich in den Jahren 2014, 2016, 2018 und 2021.
Die Besetzung der Charaktere
Nepomniachtchi wuchs in der russischen Stadt Brjansk auf und lernte im Alter von vier Jahren mit Hilfe seines Großvaters das Schachspielen. Sein enormes Talent zeigte sich schon früh und er stieg schnell durch die Juniorenränge auf. Im Jahr 2000 gewann er die U10-Europameisterschaft und sammelte mehrere weitere Europa- und Weltjugendtitel. Nepomniachtchi ist jedoch ein vielseitig interessierter Mann – unter anderem als Dota 2-Profispieler – und hat sich lange Zeit dagegen entschieden, sich ganz dem Schach zu widmen.
Dadurch galt er viele Jahre als sehr starker Großmeister, aber nicht zur absoluten Elite. Als der 23-jährige Carlsen 2013 seine erste Weltmeisterschaft gewann, beendete der 23-jährige Nepomniachtchi das Jahr auf dem 29. Platz der Weltrangliste.
Er hatte sich den Ruf erworben, der vielleicht am wenigsten fleißige Spieler unter den Top 20 zu sein. Kurz vor seinem 30. Geburtstag änderte Nepomniachtchi jedoch seine Herangehensweise, verbesserte seine Arbeitsmoral und beseitigte einen Großteil der Widersprüchlichkeiten, die ihn früher in seiner Karriere verfolgten. Schon bald folgten die Ergebnisse und der Russe katapultierte sich in den exklusiven Kreis der Spieler mit Ambitionen auf einen WM-Titel.
Ding stammt aus der chinesischen Stadt Wenzhou und hat im Laufe seiner Karriere eine beeindruckende Reihe von Auszeichnungen gesammelt. Seine privatere Natur und seine minimale Sichtbarkeit in den Medien und der Online-Blogosphäre haben ihn jedoch unter dem Radar vieler Schachfans gehalten.
Der chinesische Großmeister zeigte beeindruckende Leistungen bei den Jugendweltmeisterschaften 2003 und 2004. 2009 trat er jedoch ernsthaft in Erscheinung, indem er im Alter von 16 Jahren ungeschlagen die chinesische Schachmeisterschaft gewann und zwei starke Großmeister besiegte, Wang Hao und Ni Hua, dabei. Das Turnier war auch der Ort, an dem Ding seine endgültige Großmeisternorm sicherte und sich damit den prestigeträchtigsten Titel des Sports erwarb, kurz vor dem Weltmeister.
Dings Aufstieg war danach stetig, wenn nicht sogar kometenhaft. 2015 brach er in die Top Ten der Welt ein und wurde damit erst der zweite chinesische Spieler, dem dieses Kunststück gelang. In den Jahren 2017-18 stellte er eine Serie von 100 Partien in Folge ohne Niederlage auf, eine Rekordserie im Spitzenschach zu dieser Zeit (Carlsen würde sie später mit 125 brechen).
Während der Pandemie war Ding jedoch in seiner Heimatstadt Wenzhou oft von Lockdowns betroffen, und sein Schach litt darunter. Er war kurz davor, das Kandidatenturnier 2022 zu verpassen, um die Anwärter auf das Weltmeisterschaftsspiel zu ermitteln, da er nicht genug Spiele gespielt hatte, um sich zu qualifizieren.
Die Regeln besagen, dass ein Spieler im vergangenen Jahr 30 gewertete FIDE-Spiele gespielt haben muss – und es gab keine Ausnahmen für Spieler aus dem von Lockdown heimgesuchten China. Ding hatte ungefähr einen Monat vor Ablauf der Frist nur vier gespielt. Um den besten Spieler des Landes spielberechtigt zu machen, organisierte der Chinesische Schachverband hastig mehrere Turniere, an denen Ding teilnehmen konnte. Er beendete die anstrengende einmonatige Suche mit Bravour und erzielte 13 Siege, 15 Unentschieden und keine einzige Niederlage.
Beim Kandidatenturnier wurde Ding Zweiter – nur hinter Nepomniachtchi. Als Carlsen seine Absicht ankündigte, seinen Titel nicht zu verteidigen, wurde Ding in das Match um die Vorherrschaft im Schach gestürzt.
Der zermürbende Schachsport
Elite-Profischach ist eine andere Welt als das gemächliche „Café und Kaffee“-Brettspiel, das seit Jahrhunderten von Amateuren gespielt wird. Es ist ein Sport, der von denjenigen, die auf höchstem Niveau antreten, einen enormen körperlichen Tribut fordert.
Tatsächlich führte Carlsen bei der Erklärung seiner Entscheidung, sich aus dem Titelmatch 2023 zurückzuziehen, auch den Stress und die mentale und körperliche Belastung an, die das Training für und das Spielen eines Weltmeisterschaftsmatches mit sich bringt.
Neben dem enormen Aufwand an Vorbereitung, der in ein solches Match einfließt, können die eigentlichen Spiele selbst enorm anstrengend sein.
Schach wird nicht umgangssprachlich als Sport bezeichnet. Im Jahr 2018 verfolgte ein in den USA ansässiges Unternehmen die Herzfrequenz von Schachspielern während eines Turniers. Sie fanden heraus, dass der russische Großmeister Mikhail Antipov in zwei Stunden, in denen er auf dem Brett saß und Schachfiguren mischte, 560 Kalorien verbrannt hatte – ungefähr so viel, wie ein professioneller Tennisspieler in einer Stunde eines Einzelspiels verbrennen würde.
Das Spiel 2021 zwischen Carlsen und Nepomniachtchi war die längste Partie aller Zeiten in der 135-jährigen Geschichte der Schachweltmeisterschaft. Spiel sechs zwischen den beiden Männern dauerte erstaunliche sieben Stunden und fünfundvierzig Minuten und endete, nachdem Nepomniachtchi nach Carlsens 136. Zug in einer verlorenen Position aufgegeben hatte.
Der Forscher der Stanford University, Robert Sapolsky, dessen Studiengebiet Stress bei Primaten ist, glaubt, dass „Großmeister stundenlang einen erhöhten Blutdruck in dem Bereich aushalten, der bei Marathonläufern im Wettkampf zu finden ist“. Manche Schachspieler verlieren bei Wettkämpfen merklich an Gewicht, manchmal bis zu 4-5 kg während eines zehntägigen Turniers.
Der russische Großmeister und ehemalige Weltmeister Anatoly Karpov verlor Berichten zufolge während des fünfmonatigen Schachweltmeisterschaftskampfs 1984 gegen Kasparov etwa 10 kg. Ähnlich wie ein Boxschiedsrichter einen blutigen Schlagabtausch beenden mag, um die Kämpfer vor schweren Verletzungen zu bewahren, wurde der Kampf von 1984 nach 48 Partien abgebrochen, wobei der Chef des Internationalen Schachverbands sagte, dass das Match „die körperliche, wenn nicht die psychische Erschöpfung“ hatte , Ressourcen nicht nur der Teilnehmer, sondern aller, die mit dem Spiel in Verbindung stehen.“
„Er sah aus wie der Tod“, erinnerte sich Großmeister und Kommentator Maurice Ashley an Karpovs Auftritt.
Das Format, sechs Siege zu verlangen, um den Sieg im Match zu erringen – was bedeutet, dass eine unbegrenzte Anzahl von Spielen erforderlich wäre – wurde nach dem Event von 1984 aufgegeben, bei dem 40 der 48 Spiele unentschieden endeten.
Anwendung von Supercomputern auf ein altes Spiel
Seit der Schachcomputer Deep Blue 1996 den Weltmeister Garry Kasparov in einem Match besiegte, spielen Computer eine immer wichtigere Rolle im Schach. Heutzutage sind die leistungsstärksten Schachprogramme – „Engines“ genannt – in der Lage, selbst die besten Menschen zu besiegen. Elite-Spieler führen umfangreiche Computeranalysen zu Schachstellungen durch und verwenden Engines, um riesige Datenbanken mit Eröffnungszügen und Antworten zu entwickeln, um häufige Eröffnungs-Setups zu parieren, die von ihren Gegnern gespielt werden.
Da die Anzahl der möglichen Züge in einem Schachspiel die Anzahl der geschätzten Atome im Universum übersteigt, sind leistungsstarke Computer viel effizienter in der Lage, die unzähligen möglichen Transformationen einer bestimmten Schachstellung zu analysieren.
Computer sind heute selbst für Amateurspieler ein wesentlicher Bestandteil des Werkzeugkastens, aber die Profis sind noch viel weiter gegangen und verwenden Supercomputer und ausgeklügelte KI-betriebene Engines.
Nepomniachtchi war Vorreiter bei der Nutzung solcher Fähigkeiten. Vor dem Kandidatenturnier 2020-21 wandte sich das Team von Nepomniachtchi an die Forscher des Moskauer Skolkovo Institute of Technology, um eine Reihe bestehender Schach-Engines für einen KI-basierten Supercomputer-Cluster anzupassen.
Die Forscher erklärten sich bereit zu helfen und stellten ihm den Zhores-Supercomputer zur Verfügung. Zhores wurde für die wissenschaftliche Erforschung von maschinellem Lernen und künstlicher Intelligenz entwickelt, wurde jedoch angepasst, um es Nepomniachtchi zu ermöglichen, zig Millionen Schachstellungen pro Sekunde zu bewerten.
Nach dem Gewinn des Kandidatenturniers 2021 schrieb der russische Großmeister der hochmodernen Maschine die Verbesserung seiner Vorbereitung in der Eröffnungsphase des Spiels zu.
„Das kann meinen Chancen nicht schaden“, sagte er. „Und dieser spezielle Supercomputer ist hoffentlich effektiver als andere, weil er ein riesiges Rechenzentrum ist, das für die wissenschaftliche Forschung genutzt werden kann.“
Da Spitzenschach hart umkämpft ist, haben natürlich alle besten Spieler Zugang zu etwas Ähnlichem. Einen Computer zu haben, der schneller rechnen und potenziell tiefer sehen kann als andere, bietet jedoch die Möglichkeit, in der Eröffnung eine Art Überraschung zu entwickeln. Angesichts der extrem geringen Fehlerquote in Elite-Spielen, die auf Messers Schneide gespielt werden, kann eine gut geplante Neuheit mit verheerender Wirkung eingesetzt werden.
„Sie sind sich sicherer, dass Ihre Analyse gut ist, wenn Sie 500 Millionen Knotenpositionen sehen, als sagen wir 100 Millionen“, sagte Nepomniachtchi.
Wer wird also voraussichtlich gewinnen?
Die Mehrheit der Schachkommentatoren sieht Nepomniachtchi und Ding als ziemlich ausgeglichen an.
Der Schachautor der Financial Times, Leonard Barden, bezeichnete Nepomniachtchis jüngsten Karriererekord als „etwas überzeugender“ und erwartet, dass der Russe gewinnt.
Der frühere Weltmeister Garry Kasparov nannte beide „sehr gute Spieler“ und sagte, die Wahl zwischen den beiden sei „eine sehr, sehr enge Entscheidung“, bevor er zu dem Schluss kam, dass „Nepo [Nepomniachtchi’s nickname] hat einen leichten Vorteil, obwohl Ding stabiler ist als Nepo.“
Die Wettquoten liegen laut Forbes-Magazin bei etwa 50-50.