Der Befehl bedeutet, dass Putin befohlen hat, Russlands Atomwaffen für eine erhöhte Startbereitschaft vorzubereiten, was die Gefahr erhöht, dass die Spannungen in einen Atomkrieg übergehen könnten. Dabei führte der russische Staatschef auch harte Finanzsanktionen an, die der Westen gegen Russland, einschließlich Putin selbst, verhängt hat.
Bei einem Treffen mit seinen Spitzenbeamten wies Putin den russischen Verteidigungsminister und den Generalstabschef des Militärs an, die nuklearen Abschreckungskräfte in ein „Sonderregime des Kampfeinsatzes“ zu versetzen.
„Westliche Länder ergreifen nicht nur im wirtschaftlichen Bereich unfreundliche Maßnahmen gegen unser Land, sondern hochrangige Vertreter führender NATO-Mitglieder haben aggressive Äußerungen zu unserem Land abgegeben“, sagte Putin in Fernsehkommentaren.
Der russische Führer drohte diese Woche mit harten Vergeltungsmaßnahmen gegen alle Nationen, die direkt in den Konflikt in der Ukraine eingegriffen hätten, und er beschwor ausdrücklich den Status seines Landes als Atommacht herauf.
Der US-Botschafter bei den Vereinten Nationen reagierte auf die Nachrichten aus Moskau, während er in einer Sonntagsnachrichtensendung auftrat.
„Präsident Putin eskaliert diesen Krieg weiterhin auf eine Weise, die völlig inakzeptabel ist“, sagte Botschafterin Linda Thomas-Greenfield. „Und wir müssen seine Taten weiterhin auf das Schärfste und Schärfste verurteilen.“
Der alarmierende Schritt erfolgte, als in der zweitgrößten Stadt der Ukraine Straßenkämpfe ausbrachen und russische Truppen strategische Häfen im Süden des Landes unter Druck setzten, Fortschritte, die eine neue Phase der russischen Invasion nach einer Welle von Angriffen auf Flugplätze und Treibstoffanlagen anderswo im Land einzuläuten schienen Land.
Die Hauptstadt Kiew war gespenstisch ruhig, nachdem riesige Explosionen den Morgenhimmel erleuchteten und die Behörden Explosionen auf einem der Flughäfen meldeten. Nur gelegentlich tauchte ein Auto auf einem verlassenen Hauptboulevard auf, da eine strenge Ausgangssperre von 39 Stunden die Menschen von den Straßen fernhielt. Verängstigte Bewohner hockten sich stattdessen in Häusern, Tiefgaragen und U-Bahn-Stationen in Erwartung eines umfassenden russischen Angriffs nieder.
„Die vergangene Nacht war hart – mehr Beschuss, mehr Bombenangriffe auf Wohngebiete und zivile Infrastruktur“, sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj. „Es gibt keine einzige Einrichtung im Land, die die Besatzer nicht als zulässiges Ziel betrachten würden.“
Nach seinen Gewinnen im Osten in der Stadt Charkiw und mehreren Häfen entsandte Russland laut Kreml eine Delegation zu Friedensgesprächen mit der Ukraine nach Weißrussland. Selenskyj schlug andere Orte vor und sagte, sein Land sei nicht bereit, sich in Weißrussland zu treffen, weil es als Stützpunkt für die Invasion diente.
Bis Sonntag waren die russischen Truppen am Stadtrand von Charkiw geblieben, einer Stadt mit 1,4 Millionen Einwohnern, etwa 20 Kilometer südlich der Grenze zu Russland, während andere Truppen vorbeirollten, um die Offensive tiefer in die Ukraine vorzudringen.
Videos, die in ukrainischen Medien und sozialen Netzwerken veröffentlicht wurden, zeigten russische Fahrzeuge, die sich durch Charkiw bewegten, und russische Truppen, die in kleinen Gruppen durch die Stadt streiften. Eines zeigte ukrainische Truppen, die auf die Russen feuerten, und beschädigte russische leichte Nutzfahrzeuge, die in der Nähe zurückgelassen wurden.
Die Bilder unterstrichen den entschlossenen Widerstand russischer Truppen beim Versuch, in die größeren Städte der Ukraine einzudringen. Ukrainer haben sich massenhaft freiwillig gemeldet, um bei der Verteidigung der Hauptstadt Kiew und anderer Städte zu helfen, indem sie von den Behörden verteilte Waffen genommen und Brandbomben vorbereitet haben, um die russischen Streitkräfte zu bekämpfen.
Die ukrainische Regierung lässt auch Gefangene mit militärischer Erfahrung frei, die für das Land kämpfen wollen, sagte ein Beamter der Staatsanwaltschaft, Andriy Sinyuk, am Sonntag dem Fernsehsender Hromadske. Er gab nicht an, ob der Schritt für Gefangene galt, die wegen aller Arten von Verbrechen verurteilt wurden.
Der russische Präsident Wladimir Putin hat seine endgültigen Pläne nicht bekannt gegeben, aber westliche Beamte glauben, dass er entschlossen ist, die ukrainische Regierung zu stürzen und sie durch ein eigenes Regime zu ersetzen, die Landkarte Europas neu zu zeichnen und Moskaus Einfluss aus der Zeit des Kalten Krieges wiederzubeleben.
Der Druck auf strategische Häfen im Süden der Ukraine zielte anscheinend darauf ab, die Kontrolle über die Küstenlinie des Landes zu übernehmen, die sich von der Grenze zu Rumänien im Westen bis zur Grenze zu Russland im Osten erstreckt. Ein Sprecher des russischen Verteidigungsministeriums, Generalmajor Igor Konaschenkow, sagte, die russischen Streitkräfte hätten die Städte Cherson am Schwarzen Meer und den Hafen von Berdjansk am Asowschen Meer blockiert.
Er sagte, die russischen Streitkräfte hätten auch die Kontrolle über einen Luftwaffenstützpunkt in der Nähe von Cherson und der Stadt Henichesk am Asowschen Meer übernommen. Ukrainische Behörden haben auch Kämpfe in der Nähe von Odessa, Mykolajiw und anderen Gebieten gemeldet.
Die Kürzung des Zugangs der Ukraine zu ihren Seehäfen würde der Wirtschaft des Landes einen schweren Schlag versetzen. Es könnte Moskau auch ermöglichen, einen Landkorridor zur Krim zu bauen, die Moskau 2014 annektierte und bisher durch eine 19 Kilometer (12 Meilen) lange Brücke, die längste Brücke Europas, die 2018 eröffnet wurde, mit Russland verbunden war.
Laut dem Bürgermeister schlugen Flammen aus einem Öldepot in der Nähe eines Luftwaffenstützpunkts in Vasylkiv, einer Stadt 37 Kilometer südlich von Kiew, in der heftige Kämpfe stattgefunden haben. Russische Streitkräfte sprengten eine Gaspipeline in Charkiw und veranlassten die Regierung, die Menschen zu warnen, ihre Fenster mit feuchten Tüchern oder Gaze zum Schutz vor Rauch abzudecken, teilte das Büro des Präsidenten mit.
Der stellvertretende ukrainische Militärkommandant Lt.-Gen. Yevhen Moisiuk ließ in einer an russische Truppen gerichteten Nachricht eine trotzige Note erklingen.
„Entladen Sie Ihre Waffen, heben Sie Ihre Hände, damit unsere Soldaten und Zivilisten verstehen können, dass Sie uns gehört haben. Das ist dein Ticket nach Hause“, sagte Moisiuk in einem Facebook-Video.
Die Zahl der bisherigen Opfer von Europas größtem Landkonflikt seit dem Zweiten Weltkrieg bleibt im Nebel der Kämpfe unklar.
Der ukrainische Gesundheitsminister berichtete am Samstag, dass 198 Menschen, darunter drei Kinder, getötet und mehr als 1.000 weitere verletzt worden seien. Es war unklar, ob diese Zahlen sowohl militärische als auch zivile Opfer umfassten. Russland hat keine Opferinformationen veröffentlicht.
Der UN-Botschafter der Ukraine, Sergiy Kyslytsya, twitterte am Samstag, dass die Ukraine an das Internationale Komitee des Roten Kreuzes appelliert habe, „die Rückführung Tausender Leichen russischer Soldaten zu erleichtern“.
Laetitia Courtois, ständige Beobachterin des IKRK bei den Vereinten Nationen, sagte gegenüber The Associated Press, die Situation in der Ukraine sei „eine Einschränkung für unsere Teams vor Ort“ und „wir können daher keine Zahlen oder andere Details bestätigen“.
Das Flüchtlingshilfswerk der Vereinten Nationen teilte am Sonntag mit, dass seit Beginn der Invasion am Donnerstag etwa 368.000 Ukrainer in den Nachbarländern angekommen seien. Die Vereinten Nationen schätzen, dass der Konflikt je nach Dauer bis zu 4 Millionen Flüchtlinge hervorbringen könnte.
Selenskyj verurteilte Russlands Offensive als „Staatsterrorismus“. Er sagte, die Angriffe auf ukrainische Städte sollten von einem internationalen Kriegsverbrechertribunal untersucht werden und Russland seinen Platz als eines der fünf ständigen Mitglieder des Sicherheitsrates der Vereinten Nationen kosten.
„Russland hat den Weg des Bösen eingeschlagen, und die Welt sollte ihm seinen Sitz im UN-Sicherheitsrat entziehen“, sagte er.
Kreml-Sprecher Dmitri Peskow sagte, eine russische Delegation von Militärs und Diplomaten sei am Sonntag in der belarussischen Stadt Gomel zu Gesprächen mit der Ukraine eingetroffen. Selenskyj bot am Freitag an, über eine zentrale russische Forderung zu verhandeln: den Verzicht auf einen NATO-Beitritt.
Der ukrainische Präsident sagte, sein Land sei bereit für Friedensgespräche, aber nicht in Weißrussland.
„Warschau, Bratislava, Budapest, Istanbul, Baku, wir haben sie alle der russischen Seite angeboten, und wir werden jede andere Stadt in einem Land akzeptieren, die nicht zum Abschuss von Raketen genutzt wurde“, sagte Selenskyj. „Nur dann konnten die Gespräche ehrlich sein und den Krieg beenden.“
Peskow behauptete, die Ukraine habe vorgeschlagen, Gespräche in Gomel zu führen. Er fügte hinzu, dass die russische Militäraktion fortgesetzt werde, bis die Gespräche beginnen.
Selenskyjs Berater Mykhailo Podolyak wies Moskaus Angebot als „Manipulation“ zurück und fügte hinzu, die Ukraine habe Gesprächen in der belarussischen Stadt nicht zugestimmt.
Während Russland seine Offensive vorantreibt, arbeitet der Westen daran, die zahlenmäßig unterlegenen ukrainischen Streitkräfte mit Waffen und Munition auszustatten, während er Russland mit weitreichenden Sanktionen bestraft, die darauf abzielen, Moskau weiter zu isolieren.
Die USA haben der Ukraine zusätzliche 350 Millionen Dollar an Militärhilfe zugesagt, darunter Panzerabwehrwaffen, Körperschutz und Kleinwaffen. Deutschland sagte, es werde Raketen und Panzerabwehrwaffen in das belagerte Land schicken und seinen Luftraum für russische Flugzeuge sperren.
Die USA, die Europäische Union und das Vereinigte Königreich einigten sich darauf, „ausgewählte“ russische Banken vom globalen Finanznachrichtensystem SWIFT zu sperren, das Geld um mehr als 11.000 Banken und andere Finanzinstitute weltweit bewegt, als Teil einer neuen Sanktionsrunde, die darauf abzielt, sie zu verhängen ein schwerer Preis für Moskau für die Invasion. Sie einigten sich auch darauf, der russischen Zentralbank „restriktive Maßnahmen“ aufzuerlegen.
Als Antwort auf eine Anfrage des ukrainischen Ministers für digitale Transformation sagte der Tech-Milliardär Elon Musk auf Twitter, dass sein satellitengestütztes Internetsystem Starlink jetzt in der Ukraine aktiv sei und dass „mehr Terminals unterwegs“ seien.
Bundeskanzler Olaf Scholz sagte unterdessen am Sonntag, dass sein Land 100 Mrd. Scholz sagte in einer Sondersitzung des Bundestages, die Investition sei notwendig, „um unsere Freiheit und unsere Demokratie zu schützen“.
Putin schickte Truppen in die Ukraine, nachdem er wochenlang geleugnet hatte, dies zu tun, und baute währenddessen eine Streitmacht von fast 200.000 Soldaten an den Grenzen der Länder auf. Er behauptet, der Westen habe Russlands Sicherheitsbedenken gegenüber der Nato, dem westlichen Militärbündnis, dem die Ukraine beitreten möchte, nicht ernst genommen. Aber er hat auch Verachtung über das Existenzrecht der Ukraine als unabhängiger Staat geäußert.
Russland behauptet, sein Angriff auf die Ukraine richte sich nur gegen militärische Ziele, aber Brücken, Schulen und Wohnviertel seien getroffen worden.
Die ukrainische Botschafterin in den USA, Oksana Markarova, sagte, die Ukraine sammle Beweise für den Beschuss von Wohngebieten, Kindergärten und Krankenhäusern, um sie einem internationalen Kriegsverbrechergericht in Den Haag als mögliche Verbrechen gegen die Menschlichkeit vorzulegen. Der Ankläger des Internationalen Strafgerichtshofs sagte, er beobachte den Konflikt genau.
Die britische Außenministerin Liz Truss warnte am Sonntag, dass Putin „die widerwärtigsten Mittel“ anwenden könnte, einschließlich verbotener chemischer oder biologischer Waffen, um die Ukraine zu besiegen.
„Ich fordere die Russen dringend auf, diesen Konflikt nicht zu eskalieren, aber wir müssen darauf vorbereitet sein, dass Russland versucht, noch schlimmere Waffen einzusetzen“, sagte Truss gegenüber Sky News.