Als Teil der eskalierenden Spannungen zwischen Russland und den USA (ganz zu schweigen vom Rest der Welt) hat Roskosmos angekündigt dass das Land alle Lieferungen von Raketentriebwerken in die Staaten einstellen wird. Als Leiter der Agentur Dmitry Rogosin Leg es in einer staatlichen Nachrichtensendung: „Lasst sie auf etwas anderem fliegen, ihren Besenstielen, ich weiß nicht was.“ Glücklicherweise können wir es besser als Besenstiele.
Die beiden betroffenen russischen Triebwerke sind zuverlässig und leistungsstark und bildeten 20 Jahre lang den Hauptantrieb für ULA-Atlas-V-Starts sowie für Antares-Raketen. Aber wie Sie vielleicht in den letzten Jahren beobachtet haben, sind Atlas- und Antares-Starts – insbesondere mit Triebwerken aus den 90er Jahren – in Bezug auf das Startvolumen und die Leistungsfähigkeit bei weitem die Minderheit.
Teil einer Branche mit langen Fristen zu sein, bedeutet, auf Situationen wie diese frühzeitig vorbereitet zu sein, und die USA arbeiten schon seit geraumer Zeit daran, ihre Abhängigkeit von russischer Hardware zu verringern. Insbesondere beauftragte ULA Blue Origin mit der Entwicklung eines Ersatzes für die russischen RD-180-Triebwerke im Jahr 2018 für die Vulcan-Trägerrakete der nächsten Generation.
Diese BE-4-Triebwerke sind noch nicht ganz einsatzbereit (die von BO demonstrierten Weltraumtourismusflüge haben ein ganz anderes Startprofil), aber ULA-Chef Tory Bruno sagte Loren Grush von The Verge dass sie dort ankommen, und sie haben sowieso genug RD-180, um den Übergang zu überstehen (ich habe die Organisation um einen Kommentar gebeten und werde aktualisieren, wenn ich eine Rückmeldung bekomme). Northrop Grumman ist möglicherweise stärker betroffen, da sie für die nächsten Jahre Cygnus-Flüge geplant hatten, die RD-181 verwendet hätten, die ebenfalls jetzt ein Embargo haben.
Relevanter als die Bereitschaft der alten US-Startanbieter ist jedoch die Verbreitung neuer Anbieter. Jeder kennt natürlich SpaceX, und Rocket Lab wird schnell zu einem weiteren bekannten Namen (wenn Ihr Haushalt neben der Orbitaldienstleistungsbranche angesiedelt ist), aber dieses Jahr wird wahrscheinlich auch der erste Flug der 3D-gedruckten Rakete Terran 1 von Relativity stattfinden Neulinge wie Astra versuchen, die Kosten durch schnelle, häufige und einfache Starts auf ein Minimum zu reduzieren.
Darüber hinaus hat sich die Regierung hier schnell mit der Verwendung dieser neueren kommerziellen Startanbieter für hochkarätige und sensible Missionen vertraut gemacht. Die Zeit, in der die NRO oder das Pentagon ihren neuesten Spysat nicht über eine private Einrichtung in den Orbit bringen wollten oder konnten, neigt sich schnell dem Ende zu.
Und im Großen und Ganzen hat sich die Welt des Starts über die Ära hinaus bewegt, in der RD-180 eine nachhaltige Option waren, auch wenn wir nicht mit einem neuen Kalten Krieg mit Russland liebäugelten. Es wäre übertrieben zu sagen, dass es sich um einen Buggy-Hersteller handelt, der sich weigert, an Ford zu verkaufen, aber es besteht sicherlich das Gefühl, dass der Markt die russische Weltraumtechnologie der letzten Generation bereits abschottet, von Trägerraketen über Kapseln bis hin zu Pads und Infrastruktur.
Die enorme Investition privater und staatlicher Gelder in eine neue Generation von US-konstruierten und von den USA gestarteten Raketen und Fahrzeugen war auf vielen Ebenen eine praktische Entscheidung, selbst wenn sich das politische Klima nicht verschlechterte. Die Früchte dieser Investition werden jetzt deutlich, und es kann sehr gut sein, dass Russland in einem Jahrzehnt nach Mitfahrgelegenheiten auf amerikanischen Besenstielen sucht.