Drei russische Kosmonauten starteten am Freitag zur Internationalen Raumstation, als Moskaus militärische Intervention in der Ukraine die Beziehungen des Kreml zum Westen auf den niedrigsten Stand seit der Sowjetzeit brachte.
Der russische Weltraumveteran Oleg Artemyev und die Rookies Denis Matveyev und Sergei Korsakov machten sich um 1555 GMT auf den Weg, wie ein Live-Feed der NASA zeigte, und begannen eine dreistündige Fahrt zum Orbitallabor, wo sie von einer Crew aus zwei Russen, vier Amerikanern und einem begrüßt werden Deutsch.
Die russische Raumfahrtagentur Roscosmos bestätigte in einer Erklärung, dass das Trio erfolgreich in die Umlaufbahn eingetreten war und eine halbjährige Mission an Bord des Labors begonnen hatte.
In den Jahren, seit Russlands Annexion der ukrainischen Halbinsel Krim 2014 eine erste Welle westlicher Sanktionen auslöste, hat sich der Weltraum als Ausreißer der Zusammenarbeit zwischen Moskau und seinen amerikanischen und europäischen Gegenstücken erwiesen.
Aber auch in diesem Bereich nahmen die Spannungen zu, nachdem der russische Präsident Wladimir Putin 2018 den nationalistischen Verbündeten Dmitri Rogosin – einen begeisterten Unterstützer der aktuellen Invasion – zum Chef von Roscosomos ernannt hatte.
„Unsere! Zum ersten Mal seit vielen Jahren – eine komplett russische Crew“, schrieb Rogosin am Freitag vor dem Start auf Twitter – einem Nachrichtendienst, der in Russland seit dem 4 unabhängige Presse.
Letzten Monat kündigte US-Präsident Joe Biden nach der russischen Invasion Sanktionen gegen die Moskauer Luft- und Raumfahrtindustrie an und löste dunkle Warnungen von Rogosin aus.
„Wenn Sie die Zusammenarbeit mit uns blockieren, wer wird dann die ISS vor einer unkontrollierten Deorbitierung und einem Absturz auf US-amerikanisches oder europäisches Territorium bewahren?“ schrieb der Chef von Roscosomos letzten Monat in einem Tweet und stellte fest, dass die Station nicht viel von Russland überfliegt.
Der Tweet löste einen bizarren Austausch zwischen ihm und Elon Musk aus, dem US-Milliardär, dessen SpaceX-Unternehmen Moskaus fast jahrzehntelanges Monopol auf Starts in das Orbitallabor beendet hat.
Musk hat Putin angeboten, im „Einzelkampf“ um die Ukraine zu kämpfen.
Rogosin antwortete zur Verteidigung des russischen Führers und zitierte eine von Musks früheren Überlegungen, in der der Unternehmer sagte, er twittere oft auf der Toilette.
„Elon, geh von der Toilette runter, dann reden wir“, schrieb er.
Medaillenverweigerung
Russische Kosmonauten und westliche Astronauten an Bord der ISS haben sich von dem Konflikt ferngehalten, der den Planeten auf der Erde verschlungen hat. Der Krieg hat Tausende Tote gefordert und Europas größte Flüchtlingskrise seit dem Zweiten Weltkrieg ausgelöst.
Aber Scott Kelly, ein pensionierter Astronaut, dessen NASA-Rekord von 340 aufeinanderfolgenden Tagen im Weltraum Anfang dieser Woche von seinem Kollegen Mark Vande Hei gebrochen wurde, hat eine Medaille abgelehnt, die ihm 2011 von der russischen Regierung verliehen wurde.
„Bitte, geben Sie (die Medaille) russischen Müttern, deren Söhne in diesem ungerechten Krieg getötet wurden“, sagte Kelly Anfang dieses Monats in einem Tweet an Russlands ehemaligen Präsidenten und derzeitigen stellvertretenden Vorsitzenden des Sicherheitsrates, Dmitri Medwedew.
Die ISS, eine Zusammenarbeit zwischen den USA, Kanada, Japan, der Europäischen Weltraumorganisation und Russland, ist in zwei Abschnitte unterteilt: das US-Orbitalsegment und das russische Orbitalsegment.
Derzeit hängt die ISS von einem russischen Antriebssystem ab, um ihre Umlaufbahn etwa 250 Meilen (400 Kilometer) über dem Meeresspiegel aufrechtzuerhalten, wobei das US-Segment für Elektrizität und Lebenserhaltungssysteme verantwortlich ist.
Die NASA hat erklärt, dass sie „weiterhin mit all unseren internationalen Partnern, einschließlich der State Space Corporation Roscosmos, für den fortlaufenden sicheren Betrieb der Internationalen Raumstation zusammenarbeitet“.
Als jüngster Schlag gegen die Zusammenarbeit im Weltraum zwischen Russland und dem Westen hat die Europäische Weltraumorganisation (ESA) am Donnerstag erklärt, dass sie die Teilnahme an einer russisch-europäischen Mission zur Landung eines Rovers auf dem Mars aussetzt.
Rogosin nannte die Entscheidung „bitter“, versprach aber, dass Roskosmos die Mission alleine durchführen werde.
Der Roscosmos-Direktor hat auch in Kasachstan, das die älteste Weltraumstartanlage der Welt an Moskau vermietet, Kontroversen ausgelöst.
Letzte Woche veröffentlichte er Bilder von kasachischen Jugendlichen, die anscheinend an politischen Demonstrationen zur Unterstützung Russlands in der Stadt Baikonur teilnahmen.
Kasachstan hat sich verpflichtet, im Konflikt zwischen Moskau und Kiew neutral zu bleiben, obwohl es Mitglied der von Russland geführten Handels- und Sicherheitsblöcke ist.
Sie gab keine offizielle Erklärung zu den Kundgebungen ab, was bei einigen Kasachen in den sozialen Medien für Empörung sorgte.
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