Einige hatten angedeutet, dass russische Stars für nordamerikanische Eishockeymannschaften weniger attraktiv sein würden
Drei NHL-Franchises räumten die Befürchtungen bezüglich russischer Spieler beiseite und wählten in der ersten Runde des Drafts in Montreal drei von ihnen aus.
Aufgrund von Komplikationen im Zusammenhang mit der russischen Militäroperation in der Ukraine, die zu eingeschränkten Reisen von und nach Nordamerika geführt haben, wurde vorgeschlagen, dass russische Spieler zum ersten Mal seit 2005 möglicherweise nicht in der ersten Runde des Entwurfs ausgewählt werden.
Am Donnerstag erwies sich dies als falsch, als drei Top-Teams in der ersten Runde mit 32 Spielern ein Trio russischer Talente in ihren Kader für die kommende Saison wählten.
Als erster aus Russland ausgewählt wurde Pavel Mintyukov von den Anaheim Ducks, dessen Manager Pat Verbeek gegenüber dem Toronto Star bemerkte: „Das Talent ist unbestreitbar.“
„Wir möchten unser Franchise in die richtige Richtung bringen, in Richtung des Gewinns des Stanley Cups, und wir glauben, dass dieser Spieler uns wirklich dabei helfen wird, dorthin zu gelangen“, sagte Verbeek hinzugefügt.
Nachdem Mintyukov ein neues Team zugewiesen wurde, wählten die Washington Capitals, die mit Kapitän Alexander Ovechkin bereits den führenden russischen Spieler haben, seinen Landsmann Ivan Miroshnichenko mit dem 20. Gesamtsieg.
Bei Miroshnichenko, bei dem im März ein Hodgkin-Lymphom diagnostiziert wurde, wurde seine Juniorensaison in Russland abgebrochen, aber seitdem hat er die Genehmigung erhalten, das Spiel wieder aufzunehmen.
Es sollte jedoch keine Überraschung sein, dass er von den Capitals ausgewählt wurde, angesichts der Kommentare, die ihr General Manager Brian MacLellan diese Woche gegenüber Sportsnet bezüglich der sicheren Rückkehr von Ovechkin und anderen Russen aus ihrem Heimatland in das Team gemacht hat.
„Ich denke, offensichtlich gibt es eine kleine Unsicherheit“, sagte MacLellan zugelassen. „Aber wenn ich mit unseren Jungs spreche, denke ich, dass sich alle ziemlich wohl fühlen, dass sie zurückkommen und nächstes Jahr spielen, also kann ich mich darauf verlassen, was unsere Spieler sagen und wie sie sich damit fühlen.
„Und es könnte einige Unsicherheiten geben, aber ich denke, wir sind ziemlich zuversichtlich, dass sie alle zurückkommen, um zu spielen.“
Vier Picks später als Miroshnichenko holten die Minnesota Wild gegen Danila Yurov den dritten und letzten russischen Pick der ersten Runde.
Dies widerlegte einen Scheinentwurf von NHL Central Scouting Director Dan Marr, der damit endete, dass Russen zum ersten Mal seit 17 Jahren vollständig aus der ersten Runde ausgeschlossen wurden.
Alle drei Youngsters, die am Donnerstag ausgewählt wurden, sollten in die erste Runde gehen, aber Zweifel an ihrer Wahrscheinlichkeit, in den USA ankommen zu können, wurden auch durch die Notlage des Philadelphia Flyers-Interessenten Ivan Fedotov geweckt, der in St. Petersburg angeblich wegen des Verdachts der Wehrdienstentziehung.
Der 25-jährige Torhüter, der zuvor für ZSKA Moskau tätig war, bevor er im Mai zu den Flyers wechselte, soll nun Berichten zufolge sein Studium an einem Militärzentrum in Nordrussland abschließen.
NHL Commissioner Gary Bettman spricht über Reisen und Bedenken russischer Spieler, die nicht aus den Pausen nach der Saison zurückkehren beharrte am Donnerstag, dass die Liga „den Prozess respektieren muss, was vor sich geht“.
„Die russischen Spieler, die noch in Russland leben, müssen sicherstellen, dass sie die bestmöglichen Entscheidungen für sich und ihre Familien treffen“, fügte Bettman hinzu.
Der NHL-Chef behauptete, dass nordamerikanische Eishockeymannschaften und die Meisterschaft „wahrscheinlich nicht die ganze Geschichte darüber haben, was in Bezug auf die Beziehung jedes Spielers in Russland in Bezug auf die Regierung vor sich geht“.
Da die NHL-Saison im Oktober beginnen soll, finden die letzten sechs Runden des diesjährigen Drafts am Freitag in Montreal statt.