Der russische Flügelspieler Valeri Nichushkin war für einen Teil der Stanley Cup-Feierlichkeiten der Colorado Avalanche am Donnerstag in Denver an den Rollstuhl gefesselt, aber das trübte die Stimmung für einen Spieler nicht, der ein wesentlicher Bestandteil der ersten NHL-Meisterschaft seines Teams seit mehr als zwei Jahrzehnten war.
Das Team und die Mitarbeiter von Avalanche feierten ausgelassen, nachdem sie die Trophäe zum ersten Mal seit 2001 nach Denver zurückgebracht hatten, und paradierten den Stanley Cup durch die Straßen der Innenstadt, bevor sie vor Tausenden von Fans im Civic Center Park auf die Bühne gingen.
Nichushkin war Teil der jubelnden Szenen, schien aber in seiner Mobilität eingeschränkt zu sein, nachdem er im Rollstuhl fotografiert wurde – das Ergebnis einer Verletzung am rechten Fuß, der er sich irgendwie widersetzte, um in Spiel 6 des Finales gegen die Tampa Bay Lightning zu spielen, als die Avs den Sieg holten Titel.
Nach diesem Spiel zeigte der Russe schwere Blutergüsse an seinem Fuß und es wurde später berichtet, dass er es nur mit medizinischer Hilfe geschafft hatte, seine Schlittschuhe anzuziehen.
Ein Röntgenbild, das der 27-Jährige teilte, schien auch einen gebrochenen Knochen in seinem Fuß zu zeigen.
Teamkollege Mikko Rantanen teilte am Donnerstag bei der Parade ein Instagram-Bild eines rollstuhlgebundenen Nichushkin und lobte ihn als „Krieger“.
Mit seinem Fuß in einer Schutzschiene gelang es dem russischen Star, vor den Fans im Civic Center Park auf die Bühne zu humpeln, als sein Name bekannt gegeben wurde.
Nachdem Nichushkin Fragen zu seinem Beitrag zu den diesjährigen Playoffs gestellt hatte, beantwortete er sie nachdrücklich mit neun Toren und 15 Punkten in 20 Spielen.
Er steuerte vier Tore und zwei Vorlagen im Finale gegen die Lightning bei, als die Avs ihre Rivalen daran hinderten, einen historischen „Dreier“ zu erzielen.
Der Titel für Colorado war der dritte in der Teamgeschichte, nach Erfolgen in den Jahren 2001 und 1996.
Nichushkins Aktien sind dramatisch gestiegen, als er in diesem Sommer in die freie Agentur eintritt und einen möglichen Wechsel von Colorado ins Auge fasst, einem Team, dem er seit seinem Wechsel von den Dallas Stars im Jahr 2019 angehört.
Nichushkins Erfolg bei den Avs bedeutete, dass das russische Eishockey in den letzten sieben Spielzeiten in Folge mindestens einen Vertreter in einem Team hatte, das den Stanley Cup gewann.
Anders als in den vergangenen Jahren wird Nichushkin jedoch nicht die Ehre zuteil, die berühmte Trophäe in seiner Heimat zur Schau zu stellen, nachdem die NHL ihm wegen des Konflikts in der Ukraine die Reise nach Russland und Weißrussland untersagt hatte.
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