Der Wettbewerb „Europäischer Baum des Jahres“ hat offenbar beschlossen, ein politisches Statement abzugeben, indem er den russischen Anwärter unter Berufung auf den anhaltenden militärischen Konflikt in der Ukraine verbot und die Auszeichnung an eine 400 Jahre alte polnische Eiche überreichte, die sagte, sie habe einen symbolische Bedeutung, die den polnischen Widerstand gegen die Aggression darstellt und da viele Ukrainer derzeit nach der Flucht vor dem Krieg in Polen Zuflucht suchen.
Die Organisatoren des Wettbewerbs disqualifizierten den russischen Anwärter – eine Eiche, die angeblich vor 198 Jahren vom russischen Schriftsteller Ivan Turgenev gepflanzt und kürzlich von einem starken Sturm zerstört wurde – Anfang März, als viele Länder, Unternehmen und Organisationen mit der Platzierung begannen Beschränkungen für alles, was mit Russland zu tun hat, aus Protest gegen die Militäroperation in der Ukraine.
„Dieser Schritt richtet sich nicht gegen gewöhnliche russische Frauen und Männer. Wir schätzen alle aktiven Bürger der Russischen Föderation, die sich für eine freie Zivilgesellschaft und den Schutz der Natur einsetzen“, heißt es in einer Erklärung auf der Website des Baums des Jahres.
„Wir können jedoch nicht tatenlos zusehen, wie die beispiellose Aggression der russischen Führung gegen ein Nachbarland vor sich geht. Der Ausschluss Russlands vom Wettbewerb ist ein Schritt, der im Kontext der internationalen Bestrebungen zur Isolierung Russlands zur Beendigung des Krieges gesehen werden muss.“
Rob McBride, der britische Verbindungsmann des Baumwettbewerbs, sagte, er lehne Russlands Ausscheiden aus dem Wettbewerb ab. „Ich würde die Politik lieber aus Naturprojekten und besonders aus Bäumen heraushalten. Bäume sind unpolitisch.“
Josef Jary, einer der Organisatoren des Wettbewerbs mit Sitz in Brüssel, sagte, er sei auch schmerzlich über die Entscheidung der Organisation, sich den russischen Boykotten anzuschließen, und fügte hinzu: „Ich kann mir vorstellen, dass viele normale Russen ohne politisches Interesse für ihren schönen Baum gestimmt haben , und sie waren sehr enttäuscht.“
Unterdessen begrüßte Ludek Niedermayer, ein tschechisches Mitglied des Europäischen Parlaments, den Ausschluss Russlands aus dem Wettbewerb und behauptete, es sei inakzeptabel, angesichts der Situation in der Ukraine jetzt gemeinsam mit Russen zu feiern.
Der Wettbewerb „Europäischer Baum des Jahres“ findet seit 2011 jährlich statt, um die Geschichte alter Bäume zu feiern und Verbindungen zwischen den Nationen rund um das gemeinsame Ziel der Erhaltung der Natur zu knüpfen. Die Bewerber werden zunächst in nationalen Wettbewerben ausgewählt und dann dem europaweiten Wettbewerb präsentiert, bei dem die Öffentlichkeit auf der Website „Baum des Jahres“ für ihre beiden Lieblingsbeiträge abstimmt. In diesem Jahr wurden Berichten zufolge rund 770.000 Stimmen abgegeben.
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