Auf der thailändischen Paradiesinsel Koh Phangan schützen sich die Russen vor dem Krieg: „Ich will nicht in einem Krieg kämpfen, den ich nicht unterstütze.“
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Op Koh Phangan, een met witte zandstranden omzoomd eiland in de Golf van Thailand, hebben veel Russen sinds kort een nieuw thuis gevonden. Onder hen ook jonge mannen die onder geen beding naar het front in Oekraïne willen. Het eiland staat bekend om zijn beruchte, met alcohol en drugs overgoten vollemaanfeesten, junglefeesten, maar ook als spiritueel walhalla. Het is inmiddels favoriet onder de uitdijende groep digitale nomaden in Thailand.
Meer dan 100.000 Russen vlogen in november, kort na de eerste mobilisatie-oproep in Rusland, naar Thailand. In september waren het er 44.000, in oktober rond de 16.000. De meeste Russen gaan naar het Zuid-Thaise eiland Phuket of naar de badplaats Pattaya, op anderhalf uur afstand van Bangkok. De jongere Russen waaien ook uit naar andere eilanden, zoals Koh Phangan. In het eerste kwartaal van 2023 kwamen nog eens ruim 377.000 Russen naar Thailand. Experts verwachten dat dit aantal voor heel 2023 oploopt tot meer dan een miljoen.
Auf der Nordseite von Koh Phangan serviert das Mittagsrestaurant Carrot Café das russische Gericht Borschtsch, eine reichhaltige Suppe, die unter anderem aus Roter Beete hergestellt wird. Von den modernen, quadratischen Tischen hört man viel Russisch. Dieses Café ist zusammen mit einigen anderen Orten wie Sweet Shell Cafë, Dudka Café und Hooligan ein beliebter Treffpunkt der Russen auf der Insel.
Auch der Russe Timur (38), der seinen Nachnamen aus Sicherheitsgründen nicht in der Zeitung haben möchte, kommt regelmäßig hierher, um Essen abzuholen. Seit November lebt er mit seiner Frau und dem eineinhalbjährigen Sohn in Thailand, weit weg vom Krieg. Tarasov hat einmal studiert Konfliktstudienarbeitet aber an der Vorbereitung von Theaterproduktionen und fliegt für seine Arbeit nach Aserbaidschan und Dubai.
Aus Urlaubsplan wird Flugplan
Ihr ursprünglicher Plan war, noch in diesem Jahr in den Urlaub nach Thailand zu fahren. Aber kurz nach dem „teilweisen“ Mobilisierungsaufruf im vergangenen Oktober beschloss Timur, auf Nummer sicher zu gehen und das Land – sie lebten in St. Petersburg – so schnell wie möglich zu verlassen. „Es war der letzte Strohhalm von allem, was letztes Jahr in Russland passiert ist. Wir hatten seit Beginn des Krieges im Februar 2022 darüber gesprochen, endgültig zu gehen. Aber viele Menschen, einschließlich uns selbst, verfielen in einen apathischen Zustand der Ohnmacht. Der Ruf, zu gehen an die Front zwang uns zum Handeln.“
Über eine Reise durch Georgien gelangten sie nach Thailand. Er hat keine Ahnung, wie lange. „Unsere Sachen werden bei meiner Mutter in einem Dorf auf dem Land gelagert. Solange dieser Krieg andauert, gehen wir nicht nach Hause zurück. Vielleicht sehe ich Russland nie wieder.“
Enttäuscht von vielen
Sein Alter macht ihn nicht zu einer der ersten Gruppe von Russen im Alter von 18 bis 27 Jahren, die zum Krieg eingezogen werden. Doch Timur geht davon aus, dass die Mobilmachungspflicht in nicht allzu ferner Zukunft erheblich ausgeweitet wird und Männer seines Alters nicht verschont bleiben. Neuerdings wurde der Mobilmachungsaufruf bereits vereinfacht: Jetzt sind auch digitale Dienstaufrufe möglich. Einmal abgeschickt, bedeutet dies, dass die Person das Land nicht mehr verlassen kann. „Ich möchte um jeden Preis vermeiden, in einem Krieg kämpfen zu müssen, den ich nicht unterstütze. Außerdem möchte ich nicht mein eigenes Leben und das Leben anderer gefährden.“
Er sieht, dass vor allem die ältere Generation den Krieg unterstützt: „Ich bin im vergangenen Jahr von vielen Menschen enttäuscht worden.“ Aber auch er hat keine Lösung: „Demonstrieren ist in Russland keine Option. Ich habe das Gefühl, dass ich nichts tun kann, um diesen Krieg zu stoppen.“
Thailand ist neutral und günstig
Neben Armenien und Kasachstan ist Thailand eines der beliebtesten Reiseziele für Russen – übrigens auch für Ukrainer – die derzeit nicht im eigenen Land sein wollen. Das war schon vor Pandemie und Krieg so: 2019 lag die Zahl russischer Touristen in Thailand bei fast 1,5 Millionen. Die thailändische Politik spielt keine Rolle im Krieg und unterstützt weder Russland noch die Ukraine. Russen können ohne Visum in das Land einreisen. Sie können dreißig Tage bleiben. Wer danach länger hier bleiben möchte, verlässt das Land für kurze Zeit und kehrt sofort zurück.
Timur: „Außerdem ist Thailand im Krieg neutral und ein sicheres und günstiges Reiseziel. Außerdem ist die Temperatur hier angenehm.“ Dass in Thailand fast überall schnelles und gut funktionierendes Internet zu finden ist, hilft auch denen, die remote für ein Unternehmen in Russland arbeiten. Er schätzt, dass sich derzeit „mehr als tausend“ Russen auf Koh Phangan aufhalten. Manche sind im Urlaub, um dem russischen Winter und/oder dem Kriegsstress zu entfliehen, manche leben schon länger hier, andere sind jung und männlich und wollen nicht an die Front.
Sie sprechen kaum über den Krieg
Einer dieser jungen Männer ist Slava Ponomarev. Mit seinen 27 Jahren gehört er zu der Altersgruppe, die für Russlands Krieg in der Ukraine einberufen wurde. Er lebt seit sechs Jahren auf Koh Phangan, einer Insel, die etwas größer als Texel ist und etwa 19.000 thailändische Einwohner hat. Eigentlich hatte er geplant, im nächsten Frühjahr in den Urlaub nach Hause zu fahren. „Das werde ich vorerst nicht tun, weil ich nicht zur Armee gehen möchte und Angst habe, dass die Grenzen geschlossen werden, wenn ich in Russland bin.“ Auch sein 21-jähriger Bruder ist mit ihm auf Koh Phangan: „Ich habe ihn im Oktober sofort angerufen, um ihm zu sagen, dass er hierher kommen soll.“ Für ihn ist es eins Klackssagt er: „Russland ist der Aggressor.“
Gemeinsam mit einer Gruppe russischer und ukrainischer Freunde trifft sich Ponomarev mehrmals wöchentlich im Sweet Shell Café auf Koh Phangan, wo täglich frische russische Kuchen wie Honigkuchen gebacken werden. Das Restaurant liegt an einer stark befahrenen Straße und hat eine etwas unordentliche Terrasse, auf der sich mehrere russische Jugendliche aufhalten.
Ponomarev spielt mit einer Gruppe von Freunden das Kartenspiel Maffia, während er eine Tasse Tee genießt. Sie sprechen kaum miteinander über den Krieg. „Man merkt hier nicht viel vom Krieg. Die Thais erwähnen ihn nicht einmal. Ich glaube, sie wissen sehr wenig darüber. Außerdem lebe ich schon lange nicht mehr in Russland, also bin ich nicht gefolgt die Nachrichten schon vor dem Krieg.“ Aber wenn er seine Familie und Freunde zu Hause anruft, sei das stressig, sagt Ponomarev, der in der IT arbeitet.
Auch Timur spricht kaum über den Krieg: „Ich habe nicht viel mit anderen Russen zu tun, das liegt auch daran, dass wir ein kleines Kind haben.“ Die Russen, die sich länger in Thailand aufhalten, seien oft die eher international orientierten Russen, sieht er: „Rund 80 Prozent der Russen haben keinen internationalen Pass und haben ein unrealistisches Bild davon, wie die Welt außerhalb Russlands aussieht. “ Eine Tatsache, sagt Timur, die erklären könnte, warum laut Umfragen etwa 50 bis 60 Prozent der Russen den Krieg unterstützen.
Ein Ende des Krieges sieht er in absehbarer Zeit nicht: „Selbst wenn er enden sollte, wird Russland auf keinen Fall gut aus diesem Krieg herauskommen. Ich sehe dort keine Zukunft für die nächsten zwanzig Jahre.“ .“ Timur und seine Frau überlegen nun, in welchen Ländern sie eine Zukunft haben könnten. Es könnte Kanada oder Australien sein. „Ich bin unglaublich dankbar, dass ich die finanziellen Mittel habe, woanders zu leben.“
Kuchenbäcker Andrei Gerasimov (49) lebt seit acht Jahren mit seiner thailändischen Frau und dem gemeinsamen Sohn, der auf der Insel eine russisch-israelische Schule besucht, auf Koh Phangan. Der Russe arbeitete und lebte in Moskau, entschied sich aber 2014 nach der russischen Annexion der Krim, Russland zu verlassen. Er besitzt jetzt das Sweet Shell Café und hat gesehen, wie die russische Community hier im vergangenen Jahr von etwa 400 auf „über 1.000, möglicherweise 2.000“ gewachsen ist. Die thailändische Einwanderungsbehörde auf Koh Phangan hat keine genauen Zahlen über die Anzahl der Russen auf der Insel.
Viele Russen verließen das Land zweimal: kurz nach dem Einmarsch in die Ukraine im Februar und nach dem Mobilisierungsaufruf im September und Oktober. „Viele der neuen Russen hier wollen nicht in den Krieg ziehen und unterstützen ihn nicht“, sagt Gerasimov. Er sieht noch keine russischen Enklaven auf Koh Phangan entstehen, wie dies an anderen Orten in Thailand wie Pattaya und Phuket der Fall ist. „Hier und da gründen Russen neue Geschäfte auf der Insel.“ Aber viele greifen vorerst auf ihre Ersparnisse zurück, haben einen Job, den sie aus der Ferne erledigen können, oder leihen sich Geld.
Um längerfristig in Thailand bleiben zu können, gibt es für die Russen mehrere Möglichkeiten: ein Bildungsvisum, ein Freiwilligenvisum oder ein Geschäftsvisum für diejenigen, die eine eigene Firma gründen wollen. Es gibt auch das sogenannte Thailand Elite Visa, wobei letztere Option für viele Russen auf der teuren Seite ist: 18.000 $. Um für ein thailändisches Unternehmen zu arbeiten, ist eine Arbeitserlaubnis erforderlich. Ein umständlicher und kostspieliger Prozess, aber nicht unmöglich für diejenigen, die für ein thailändisches Gehalt arbeiten möchten.
Kryptowährung und verbotene Berufe
Für die Tatsache, dass russische Kreditkarten international nicht funktionieren, suchen die Russen im Rahmen internationaler Sanktionen gegen Russland nach kreativen Lösungen. Die Leute haben viel Bargeld mitgebracht oder überweisen Rubel gegen Gebühr an Vermittler, die das Geld über Kryptoplattformen in thailändische Baht umwandeln. Ponomarev: „Ich sehe auch viele russische Frauen, die Berufe ausüben, die eigentlich nur Thais erlaubt sind: wie Friseurin und Kosmetikerin.“ Riskant, weil jeder, der ohne Arbeitserlaubnis in Thailand arbeitet, Gefahr läuft, kurzerhand des Landes verwiesen zu werden und eine saftige Geld- oder Gefängnisstrafe zu bekommen.
Er sieht viele der jungen russischen Männer, die auf Koh Phangan gelandet sind, kämpfen: „Teilweise waren sie noch nie in Thailand und wissen nicht, wie hier alles funktioniert Aktiengeld.“