Im Mittelalter lebten das römische Alphabet und die Runen nebeneinander. Eine neue Doktorarbeit stellt die Vorstellung in Frage, dass Runen eher eine mündliche und weniger eine erlernte Form der Schriftsprache darstellen.
„Hier ruht Bischof Peter, möglicherweise wurde auf einem Grabstein aus dem 12. Jahrhundert eingeschrieben. Einige Inschriften wurden möglicherweise mit Runen versehen, andere mit römischen Buchstaben“, sagt Johan Bollaert, Senior Lecturer am Institut für Linguistik und Skandinavistik.
Er hat die Schriftsprache untersucht, die in öffentlichen Inschriften in Norwegen von 1100 bis 1500 verwendet wurde. Im vergangenen Herbst verteidigte er seine Doktorarbeit „Visualität und Literalität in der mittelalterlichen Epigraphik Norwegens“.
Runen sind nicht mündlicher als andere Inschriften
Die Annahme, dass Runen eine eher mündliche Tradition darstellen, basiert auf der Idee, dass Runeninschriften kontextgebunden und selten in Latein sind – was mit einer wissenschaftlichen Kultur verbunden ist.
„Aber Altnordisch kann man auch schreiben, und es wird nicht schlechter geschrieben, nur weil es die Umgangssprache ist“, sagt Bollaert.
Ein weiterer Grund für die Vermutung könnte sein, dass Forscher Runeninschriften mit mittelalterlichen lateinischen Handschriften verglichen haben.
„Das halte ich für falsch, denn Inschriften und Manuskripte haben unterschiedliche Formen und Funktionen. Eine Handschrift ist oft so geschrieben, dass sie aus dem Zusammenhang gerissen, also an anderen Orten und zu anderen Zeiten, gelesen und verstanden werden kann. Ein Grabstein hingegen schon gemacht, um lokal platziert und verstanden zu werden“, erklärt er.
„Während es einfach ist, ein oder zwei Sätze auf Pergament zu schreiben, braucht es Zeit und Mühe, Wörter in ein Stück Stein zu meißeln. Daher wird der in Inschriften verwendete Text zwangsläufig kürzer und einfacher sein.“
Visuelle Ressourcen bei der Verwendung von Runen und Buchstaben
Was Bollaert untersucht hat, nennt man Epigraphik, die Lehre vom Lesen und Interpretieren von Inschriften. Er hat Buchstabeninschriften mit Runeninschriften in Holz, Stein und Metall verglichen. Dies ist das erste Mal, dass in ganz Norwegen Untersuchungen zu Inschriften von Briefen aus dem Mittelalter durchgeführt wurden.
Da der Gebrauch der Schriftsprache im Mittelalter größtenteils in einem kirchlichen Kontext stattfand, stammen die meisten Texte von Grabsteinen und werden in Museen in ganz Norwegen aufbewahrt. Die größte Ausstellung befindet sich in einem Keller des Nidarosdoms, während einige noch auf Friedhöfen zu finden sind. Er hat sich auch Graffiti an Kirchenwänden angesehen.
Er hat analysiert, wie Punkte, Räume, Figuren und Bilder verwendet werden, was er die visuellen Ressourcen des Schreibens nennt. Bollaerts Argument ist, dass die Inschrift in ihrer schriftlichen Form umso fortgeschrittener ist, je mehr die visuellen Ressourcen verwendet werden.
„Der größte Unterschied zwischen mündlicher und geschriebener Sprache besteht darin, dass gesprochene Sprache nur zu hören ist, während geschriebene Sprache nur zu sehen ist. Deshalb sind die visuellen Aspekte in der geschriebenen Sprache so wichtig. Eine Inschrift mit detaillierter Interpunktion, ein sorgfältig geplantes Layout und Verzierungen zeigen eine bessere Nutzung der visuellen Möglichkeiten der Schrift als ein Text ohne Interpunktion und Leerzeichen“, erklärt er.
Dabei hat er festgestellt, dass die visuellen Ressourcen auf Runeninschriften in gleichem Maße genutzt werden wie auf solchen mit Buchstaben. Es gibt jedoch einige Unterschiede.
Buchstabenbeschriftungen sind standardisierter
Runen sind die älteste bekannte Form der Schrift in Norwegen und wurden vom 200. bis zum späten Mittelalter und bis ins 14. Jahrhundert durchgehend verwendet. Das römische Alphabet wurde in Norwegen gleichzeitig mit der Einführung des Christentums eingeführt und löste allmählich die Runen ab.
Ein wichtiger Unterschied zwischen den Funden von Buchstaben- und Runeninschriften besteht darin, dass die Buchstabeninschriften mit Städten und Bischofssitzen wie Nidaros, Oslo, Bergen und Hamar in Verbindung gebracht werden, während die Funde von Runeninschriften auch an kleineren Orten im ganzen Land gemacht wurden . Die meisten Briefinschriften wurden in Trondheim gefunden.
„Die Buchstabeninschriften sind standardisierter und ähnlicher, zum Beispiel beginnen sie mit einem Kreuz und ‚Hier ruht‘. Die Erklärung könnte sein, dass sie in den Diözesen angegliederten Werkstätten hergestellt wurden. Die Runen wurden vor Ort hergestellt und es gibt viele Variationen“, sagt er.
Punkte markierten Leerzeichen
Ein weiterer Unterschied ist das verwendete Material. Für Buchstabeninschriften wurden weichere und heller gefärbte Steinarten wie Marmor und Kalkstein verwendet. Runen hingegen findet man auch in harte Gesteinsarten wie Granit und Quarzit eingraviert.
„In Nidaros verwendeten sie hauptsächlich Marmor, der aus einem Steinbruch etwa 70 km nördlich der Stadt stammte. Die für die Runen verwendeten Steine stammten aus der Region, sie nahmen, was sie in der örtlichen Gemeinde finden konnten. Dies bedeutet jedoch nicht, dass die Runen weniger Wissen darstellten oder schlampiger ausgeführt wurden“, sagt Bollaert.
In Inschriften ist es üblich, anstelle von Leerzeichen Punkte zwischen die Zeichen zu setzen. In Buchstabeninschriften wurden am häufigsten zwei Punkte verwendet, während in Runeninschriften mehrere Punkte üblich sein konnten. Je wichtiger ein Wort war, wie zum Beispiel der Name einer verstorbenen Person, desto mehr Punkte standen hinter dem Wort, um die Leerzeichen zu kennzeichnen.
Die rätselhafte Geschichte der Runen
Das älteste Runenalphabet bestand aus 24 Zeichen, und jedes Zeichen repräsentierte einen Klang. Es gibt eine deutliche Ähnlichkeit mit klassischen Alphabeten, und es wird daher angenommen, dass diejenigen, die das Runenalphabet geschaffen haben, andere Alphabete kannten – wie etwa das römische, so die Great Norwegian Encyclopedia (SNL).
Aber wer beherrschte das Runenschreiben und wie wurde es gelehrt?
Bollaert sagt, dass hier nicht viel Wissen existiert; Die Runen haben eine rätselhafte Geschichte.
Er hat jedoch eine interessante Entdeckung gemacht, die darauf hinweist, dass erwartet wurde, dass ein guter Teil der Bevölkerung Runen lesen könnte. Dafür gibt es zwei Gründe: Zum einen hat er Runen gefunden, die an Kircheneingängen eingraviert sind, durch die sich die meisten Menschen bewegen würden. Der zweite Grund ist, dass Buchstabeninschriften auf Grabsteinen oft ein großes Bild des Verstorbenen haben, während Runeninschriften dies nicht tun.
„Das Fehlen von Zeichnungen in den Runeninschriften zeigt, dass ein hohes Maß an Alphabetisierung erwartet wird, während die in den Buchstabeninschriften gefundenen Zeichnungen darauf hindeuten könnten, dass sie an Analphabeten angepasst wurden“, sagt Bollaert.
Was war die Tradition der Grabsteine?
Grabsteine mit Runeninschriften sind eine Tradition, die bis in die protonordische Zeit zurückreicht, lange vor der Wikingerzeit.
„Bevor das Christentum eingeführt wurde, wurden die Steine dort platziert, wo man sie sehen konnte, beispielsweise entlang einer Straße, und nicht auf dem Grabhügel. Einfache Männer und Frauen ließen keine Grabsteine zu ihrem Gedenken errichten, sie waren für die Oberschicht bestimmt und andere Personen von hohem Rang. Gegen Ende des 11. Jahrhunderts wurde es üblicher, Grabsteine auf Friedhöfen zu platzieren“, sagt Bollaert.
Neben „hier ruht“ befanden sich oft Gebetsverse auf den Steinen. Arbeit und Status waren üblich, wie Kind, Bischof, Lord oder Arzt. Auch Verwandtschaftsverhältnisse wurden genannt, etwa „Anders Frau“. Außerdem wurde oft der Wohnort genannt; wie „Brynjólf von Ága“.
Er sagt, dass sich Skandinavien vom Rest Europas dadurch unterscheidet, dass kein Datum auf den Stein geschrieben wurde. Erst im späten Mittelalter wurden Todesdaten in Skandinavien häufiger.
„Wir arbeiten jetzt daran, eine Datenbank mit Runen- und Buchstabeninschriften zu erstellen. Sie wird online frei verfügbar sein und ich hoffe, dass sie die Inschriften bekannter machen wird“, sagt Bollaert.