Raubtiere in ständiger Bewegung. Schlaflos in unseren Meeren. Wenn das Ihr Bild von Haien ist, sind Sie nicht allein. Und das aus gutem Grund: Haie müssen schwimmen, um zu atmen (so wurde uns zumindest gesagt). Die Wissenschaft darüber, wie Haie schlafen und atmen, ist miteinander verknüpft, und obwohl alle Haie Kiemen zum Atmen nutzen, gibt es zwei Möglichkeiten, wie sie sauerstoffreiches Meerwasser über diese Kiemen transportieren. Einige Haie, sogenannte obligate Widderventilatoren, „rammen“ sauerstoffreiches Meerwasser über ihre Kiemen und müssen dazu in Bewegung bleiben. Andere Arten, sogenannte Buccal Pumper, pumpen im Stillstand aktiv Meerwasser über ihre Kiemen.
Die heutige Wissenschaft sagt uns, dass Haie ruhig sein können – und einige vermuten, dass sie schlafen. Es gibt jedoch keine stichhaltigen Beweise für das Schlafverhalten von Ram-Beatmungsgeräten. Wissenschaftler haben die Hypothese aufgestellt, dass sie überhaupt nicht schlafen oder mit der Hälfte ihres Gehirns schlafen (wie Pottwale und Große Tümmler) oder dass sie mit Blick auf die Meeresströmungen schlafen.
Ein neuer Artikel „Einfach weiter schwimmen? Beobachtungen des Ruheverhaltens des Grauen Riffhais Carcharhinus amblyrhynchos (Bleeker, 1856)“, veröffentlicht In Zeitschrift für Fischbiologie stellt das, was wir über einen obligatorischen Ram-Lüfter wissen, auf den Kopf. Der Graue Riffhai ist ein vom Aussterben bedrohter Riffbewohner aus der Familie der Carcharhinidae und war der Inbegriff eines Hais, der sich zum Atmen bewegt.
„Bei routinemäßigen Vermessungstauchgängen rund um D’Arros fanden wir graue Riffhaie, die unter Korallenriffrändern ruhten“, sagt Dr. Robert Bullock, Forschungsdirektor am Save Our Seas D’Arros Research Center (SOSF-DRC) auf den Seychellen. „Wir haben nicht geglaubt, dass sie das schaffen könnten. Der Graue Riffhai gilt als eine wimmelfressende Art, die nicht in der Lage ist, sich auszuruhen. Wenn wir also feststellen, dass diese Tiere sich ausruhen, stellt dies unser grundlegendes Verständnis über sie auf den Kopf.“
Der erste Nachweis von Grauen Riffhaien, die unter Riffvorsprüngen auf den Seychellen rasten. Bildnachweis: Gefilmt von Craig Foster
Die Forscher trafen auf Graue Riffhaie, die einzeln oder in Gruppen an verschiedenen Orten rund um die Seychellen rasteten. Und dabei schienen die Haie ihre Beobachter glücklicherweise nicht wahrzunehmen. Es handelt sich um eine wichtige Beobachtung: Wissenschaftler gehen davon aus, dass eine Erhöhung der Erregungsschwelle ein Merkmal von Schlaf und nicht nur von Ruhe ist.
Die Haie blieben still, mit Ausnahme der Unterkieferbewegungen, die darauf hindeuten, dass diese rambelventilierenden Haie zu einem bukkalen Pumpverhalten wechseln können. Da es an den Standorten kaum oder gar keine Strömungen gibt und die ruhenden Haie in alle Richtungen blicken, scheint die Vorstellung, dass die einzige Möglichkeit, sich auszuruhen, darin besteht, in Strömungen zu schauen, für Graue Riffhaie wenig Wasser zu bieten.
Craig Foster, Gründer des SeaChange Project, war einer der Taucher und Autoren des Papiers. „Es ist etwas ganz Besonderes“, sagt er, „in einer Tiefe von 25 Metern auf Zehenspitzen unter Wasser herumzuschleichen und in die offenen Augen schlafender Haie zu schauen und sich vorsichtig zu bewegen, um die friedlichen Schönheiten nicht zu wecken.“
„Ich liebe Dinge, die unser derzeitiges Denken herausfordern, und ich habe den Grauen Riffhai immer als klares Beispiel für eine Art angesehen, die schwimmen muss, um zu atmen. Ganz klar nicht aufgrund dieser Entdeckung.“
Dr. James Lea, der CEO der Save Our Seas Foundation, ist begeistert von dem, was das Papier verspricht. „Das wirft noch viele andere Fragen auf“, erklärt er. „Wie kommen sie zurecht? Wie lange? Wie oft? Wir müssen noch so viel lernen, und das ist für mich aufregend.“
Wenn der Graue Riffhai seinen Atem- und Ruhemodus umstellen kann, gibt es über ähnliche Haie noch mehr zu entdecken. „Es ist wichtig zu verstehen, wie sie ihre Umwelt nutzen und wie sich diese als Reaktion auf Veränderungen der Umweltbedingungen ändern kann“, erklärt Dr. Lea. „Wie wichtig ist diese Ruhe oder möglicher Schlaf für die Haie? Und welche Auswirkungen hat es für sie, wenn sie diese Ruhe nicht bekommen können, wenn sich die Bedingungen ändern, etwa wenn der Sauerstoffgehalt aufgrund eines sich ändernden Klimas steigt oder fällt?“
Die Autoren sind sich alle einig, dass diese Entdeckung auch viel über unsere eigene Beziehung zur Natur aussagt. „Ich hoffe, dass diese Erkenntnisse uns daran erinnern, wie viel wir noch nicht wissen und wie aufregend das ist. In der Wissenschaft geht es oft darum, falsch zu liegen. Und das ist in Ordnung“, überlegt Dr. Bullock.
Foster glaubt, dass das, was wir über die Wildnis wissen, für den Naturschutz von entscheidender Bedeutung ist. „Zu wissen, wie unsere Hai-Verwandten schlafen, bedeutet, näher an ihrer faszinierenden Welt zu sein, aus unserem eigenen Schlaf aufzuwachen und zu erkennen, dass wir ohne diese großartigen Meereslebewesen nicht leben können“, erklärt er.
Mehr Informationen:
Robert W. Bullock et al.: Einfach weiter schwimmen? Beobachtungen des Ruheverhaltens bei Grauen Riffhaien Carcharhinus amblyrhynchos (Bleeker, 1856), Zeitschrift für Fischbiologie (2023). DOI: 10.1111/jfb.15623
Zur Verfügung gestellt von der Save Our Seas Foundation