Die NASA teilte am Freitag mit, dass sich die für nächste Woche geplante Rückkehr des Boeing Starliners von der Internationalen Raumstation zur Erde erneut verzögert habe.
Durch die Verschiebung der für den 26. Juni neu angesetzten Rückkehr bleibt mehr Zeit für die Untersuchung der Triebwerksstörungen und Heliumlecks, die die erste Verzögerung verursacht hatten, hieß es.
Die erste bemannte Mission des Starliners zur ISS, die ursprünglich etwa acht Tage dauern sollte, wurde auf einen noch zu bestimmenden Termin verlängert.
Das Raumschiff startete am 5. Juni an Bord einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance von Florida aus, nachdem es jahrelange Verzögerungen und Sicherheitsbedenken gegeben hatte und die Startversuche zwei Mal abgebrochen worden waren, als die Astronauten bereits angeschnallt und startklar waren.
„Die Führung von NASA und Boeing passt die Rückkehr des Raumfahrzeugs Starliner Crew Flight Test zur Erde an“, sagte die NASA am späten Freitag in einem Blogbeitrag.
„Der Start am Mittwoch, den 26. Juni, entlastet das Abkoppeln und Landen des Starliners von einer Reihe geplanter Weltraumspaziergänge auf der Internationalen Raumstation und gibt den Missionsteams gleichzeitig Zeit, die Daten des Antriebssystems zu überprüfen“, hieß es.
Steve Stich, Leiter des Commercial Crew Program der NASA, sagte: „Wir lassen uns Zeit und folgen unserem Standardprozess für Missionsmanagementteams.“
„Wir lassen uns bei unseren Entscheidungen hinsichtlich der Handhabung der kleinen Lecks im Heliumsystem und der Triebwerksleistung, die wir beim Rendezvous und Andocken beobachtet haben, von den Daten leiten“, sagte er.
Stitch sagte, dass der Starliner, dessen Besatzung aus den beiden Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams, beide ehemalige Testpiloten der US Navy, besteht, „gute Leistungen im Orbit erbringt, während er an die Raumstation angedockt ist“.
Die NASA teilte mit, dass die Besatzung es nicht eilig habe, die Station zu verlassen, da sie über reichlich Vorräte verfüge und der „Zeitplan der Station bis Mitte August relativ frei sei“.
Das anfängliche Andocken an die ISS verzögerte sich um mehr als eine Stunde, nachdem einige der Triebwerke des Starliners, die für feine Manöver sorgen, zunächst nicht ansprangen.
Es war bekannt, dass es vor dem Start ein Heliumleck im Starliner gab. Obwohl Helium nicht brennbar ist, sorgt es für Druck im Antriebssystem.
Während des Fluges traten jedoch weitere Lecks auf.
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