Rückblick auf Atlanta: Staffel 3, Folge 4

Die letzten beiden Folgen von Atlanta haben Earn, Al, Darius und Van auf den ersten Etappen einer Europatournee begleitet. Episode vier lenkt die Handlung zurück in die Titelstadt, weg vom Hauptvierer und in eine nicht verwandte Geschichte (derselbe Ansatz wie beim Staffelauftakt „Three Slaps“). Es ist schwer, sich von diesen Episoden im Anthologie-Stil nicht ein bisschen betrogen zu fühlen: Atlanta’s Hauptquartett ist so gut geschrieben und dargestellt wie alle Charaktere im Fernsehen, und ich möchte immer mehr Zeit mit ihnen verbringen. (Ich habe immer noch Probleme damit, zu verarbeiten, dass die vierte Staffel die letzte der Serie sein wird.) Aber dieser Umweg – eine dunkle Satire, die sich mit systemischem Rassismus und dem Konzept der Wiedergutmachung auseinandersetzt und die schlimmsten Albträume der Anti-CRT-Brigade bloßlegt – ist es absolut wert nehmen.

Die Folge beginnt damit, dass wir Marshall (Gaststar Justin Bartha) in der Schlange vor einem Café folgen. AirPods an Ort und Stelle, steckt er geistesabwesend ein paar Kekse in seine Jackentasche, als er Zeuge einer Konfrontation zwischen der Kassiererin und einem schwarzen Kunden wird. Marshall holt seinen Kaffee und geht ungeschoren weiter, während der andere Mann sich ans Ende der Reihe stellt. Es stellt sich heraus, dass Marshall ein getrennt lebender Vater ist; Als er seine Tochter zur Schule fährt, hört er eine Radionachricht über einen Schwarzen, der einen Tesla-Investor erfolgreich verklagt hat, weil seine Vorfahren die Vorfahren des Klägers versklavt haben. Es ist eine Entwicklung, die die Ankernotizen „weitreichende“ Auswirkungen haben könnten, „insbesondere in Amerika“. (Übrigens folgen eine Menge Handlung und Spoiler der Folge, aber es lohnt sich, sie auszupacken.)

Im Büro äußern Marshalls Mitarbeiter Unglauben und Besorgnis über die Geschichte, während Entlassungen angekündigt werden; seine Firma wird aus demselben Grund verklagt. Seine weiße Kollegin sagt, sie recherchiere ihren Stammbaum online – „jeder ist“ – und beobachtete ihre schwarzen Kollegen: „Glücklich sie – kümmert sich nicht um die Welt.“

Zu Hause wird Marshall an seiner Haustür von einer schwarzen Frau, Sheniqua Johnson (Melissa Jungblut), die auf ihrem Handy live streamt, dass Marshalls Vorfahren ihre versklavt haben, er schuldet ihr Geld, und sie wird wahrscheinlich sein Haus nehmen. Später taucht sie mit einem Megaphon vor seinem Büro auf und fordert eine Auszahlung.

Das ist überschweres Zeug, aber es ist geschickt geschrieben und inszeniert. Viele Momente in diesem Drehbuch (von Francesca Sloane) würden Paddy Chayevsky stolz machen, besonders wenn Marshall Rat bei einem schwarzen Kollegen sucht und seine von ihm getrennt lebende Frau ihm aufgrund seiner angestammten Vergangenheit nicht erlaubt, ihre Tochter zu sehen. „Ich bin Peruanerin“, sagt sie. „Das wäre mir nie passiert!“ Marshall protestiert: „Du warst gestern weiß!“ Seine Frau antwortet, dass sie die Scheidung offiziell machen müssen, weil „meine Finanzen keinen Schaden nehmen können“.

In ein Hotel verbannt, weil Sheniqua und mehrere Landsleute auf dem Rasen vor seiner Wohnung gezeltet haben, schaltet Marshall den Fernseher ein und sieht einen Werbespot einer Anwaltskanzlei, der im klassischen Stil eines Krankenwagenjägers gedreht wurde und jeden dazu auffordert, sein Geld einzufordern. (Es ist ein weiterer Moment, der es wert ist Netzwerk.) In der Lobbybar trifft Marshall einen Mann („Ernest“ – homophon natürlich derselbe wie Donald Glovers Figur – „nennen Sie mich E“), der sagt, er sei „im selben Boot … du schuldest viel“.

„Vor zwei Tagen hatte ich ein gutes Leben, und jetzt werde ich von einem Scheiß gefickt, den ich nicht einmal gemacht habe“, beschwert sich Marshall.

Der Lobby-Mann (ein fesselnder Tobias Segal) enthüllt, dass er vor Kurzem einige Wahrheiten über seinen eigenen Großvater erfahren hatte, einen Mann, der immer als Teil des Mythos „hat sich aus seinen eigenen Stiefeln hochgezogen“ verkauft wurde: „Wie sich herausstellte, hatte er einen viel Hilfe – und viele Kinder.“

„Das haben wir nicht verdient“, sagt Marshall.

„Was tun Sie verdienen?“ E antwortet. Für die Schwarzen, sagt er, sei die Sklaverei nicht vorbei und habe einen Geldwert, der sich immer mehr erhöhe. Aber als weiße Männer werden sie in Ordnung sein. „Wir sind frei“, sagt er, bevor er nach draußen tritt und sich in den Kopf schießt. Mein erster Eindruck war, dass dies ein Fehltritt war, ein Beispiel dafür, den dramatischen Teig zu übertreiben. Sein Monolog – mit seiner Prämisse, dass weiße Männer privilegiert sind, selbst wenn sie am Boden liegen – war stark genug. Aber das Ende der Episode gab ihm das Gefühl, gerechtfertigt zu sein. Manche Menschen können bestimmte Wahrheiten ertragen, andere nicht.

Letztendlich sehen wir, dass Marshall in einem Restaurant arbeitet, wo 15 Prozent sind von seinem Gehaltsscheck geht an „Rückerstattungssteuern“, die an Sheniqua gezahlt werden. In einem ergreifenden Moment werden wir durch die Küche geführt, wo fast jeder in der Leitung eine farbige Person ist. Marshall ist natürlich ein Kellner, ein akzeptables Gesicht für die Rezeption, und die Folge endet damit, dass er einer schwarzen Party schicke Gerichte serviert.

Hiro Murais Regie ist wie immer hervorragend: Er weiß, wie man Ironie landen lässt, ohne einen über den Kopf zu schlagen, und die Darbietungen sind perfekt moduliert. Segal ist herausragend, und Bartha ist sehr effektiv als Hangdog-Jedermann-Avatar, der einfach zulässt, dass das Leben mit ihm geschieht – er versucht, an der Oberfläche die richtigen Dinge zu tun, aber nicht zu viel, um das Unrecht zu korrigieren. Diese Episode und „Three Slaps“ sind so dramatisch reich, dass ich gerne sehen würde, wie die Glovers und Murai eine eigene Anthologie-Serie starten, eine aktualisierte Twilight-Zone. Keine Notwendigkeit, es als Sci-Fi oder Horror zu brandmarken. Das moderne Leben ist nur ein oder zwei Schritte voneinander entfernt.

Für eine Show, die als Komödie bezeichnet wird (mangels eines passenderen Genres), ist „Big Payback“ keine lustigen 30-plus-Minuten, aber es ist großartiges Fernsehen. Atlanta beschäftigt sich mit den großen, unbequemen Fragen, die sich sonst niemand stellen würde – nämlich, können wir den systemischen Rassismus lösen und die Geschichte dieses Landes mit der Sklaverei in Einklang bringen, wenn einige das nicht einmal anerkennen – und diese Episode ist es wert, Zeit damit zu verbringen. Leider werden die Leute, die sich am dringendsten mit seinen Themen befassen müssen, es nicht sehen; sie können es sich leisten, sich abzuwenden.

Irre Beobachtungen

• Ein weiterer guter Moment: Marshall behauptet, sein Hintergrund sei „österreichisch-ungarisch … wir wurden auch versklavt“ (zum Augenrollen seines Kollegen). Aber er ist nicht daran interessiert, die Wahrheit über seine Vorfahren zu erforschen.
• E’s Lobby-Bar-Monolog ist außergewöhnlich geschrieben. „Wir behandeln die Sklaverei, als wäre sie ein in der Vergangenheit begrabenes Geheimnis, etwas, das wir untersuchen können, wenn wir wollen. Diese Geschichte hat einen Geldwert. Die Beichte ist keine Absolution“, sagt er, und für die Schwarzen ist die Sklaverei nicht vorbei – sie ist „ein grausamer, unvermeidlicher Geist, der uns auf eine Weise heimsucht, die wir nicht sehen können“.
• Die Folgen zwei und drei dieser Staffel waren so launisch und eindrucksvoll, dass ich immer wieder darüber nachdenke, wo die Hauptfiguren sind – eine glückliche/unglückliche Folge davon, eine Show zu sehen, die sich Woche für Woche abwickelt und unfassbar ist.
• Das Schreiben in den ersten vier Folgen von Atlanta ist besser, als ich in dieser Saison in irgendeinem Drama gesehen habe. Aber es ist eine etwa 30-minütige Show, also wo werden die Drehbücher für „Three Slaps“ und „The Big Payback“ eingereicht? Gibt es eine Möglichkeit, die strenge Comedy-Drama-Dichotomie der Emmys (die in den letzten Jahren einige exzellente, aber zweideutige 30-Minuten-Shows bestraft hat) zu diversifizieren?