Letzte Woche waren die Wissenschaftler des Teams und das Internet gleichermaßen erstaunt, als Perseverance einen schwarz-weiß gestreiften Stein entdeckte, wie man ihn noch nie zuvor auf dem Mars gesehen hatte. Ist das ein Zeichen für spannende Entdeckungen, die noch kommen werden?
Es ist nun fast ein Monat vergangen, seit der Rover seinen Aufstieg auf die steilen Hänge zum Kraterrand begann, auf der Suche nach altem Gestein, das uns etwas über die frühe Marsgeschichte erzählen könnte. Während diese kniffligen Hänge für einen langsamen Aufstieg sorgten, hat sich der Fortschritt der Fahrt in den letzten Tagen deutlich verbessert, da Perseverance eine flachere Strecke zurückgelegt hat. Von diesem Aussichtspunkt aus kann der Rover nun Orientierungspunkte aus früheren Missionen erkennen, wie den ikonischen Kodiak Butte am dunstigen Horizont, der vom Staub der nahen Staubstürme bedeckt ist.
Während der Fahrt über unscheinbares, kiesiges Gelände entdeckten die scharfäugigen Teammitglieder in der Ferne ein Kopfsteinpflaster mit Andeutungen einer ungewöhnlichen Textur auf Navcam-Bildern mit niedriger Auflösung und gaben ihm den Namen Freya Castle. Das Team plante eine multispektrale Beobachtung mit der Mastcam-Z-Kamera, um sich das Pflaster vor der Abfahrt genauer anzusehen.
Als diese Daten ein paar Tage später heruntergeladen wurden, nachdem Perseverance das Gebiet bereits verlassen hatte, wurde klar, wie ungewöhnlich sie waren. Freya Castle ist etwa 20 Zentimeter breit und weist ein auffälliges Muster mit abwechselnd schwarzen und weißen Streifen auf. Im Internet brodelte sofort die Spekulation darüber, was dieser „Zebrastein“ sein könnte.
Das Wissenschaftlerteam glaubt, dass dieser Stein eine Textur hat, wie man sie im Jezero-Krater und vielleicht auf dem gesamten Mars noch nie gesehen hat. Unser Wissen über seine chemische Zusammensetzung ist begrenzt, aber erste Interpretationen gehen davon aus, dass seine Streifen durch magmatische und/oder metamorphe Prozesse entstanden sein könnten.
Da es sich bei Freya Castle um einen losen Stein handelt, der sich deutlich vom darunterliegenden Grundgestein unterscheidet, ist er wahrscheinlich von einem anderen Ort hierher gelangt, vielleicht ist er von einer höher gelegenen Quelle den Hang hinuntergerollt. Diese Möglichkeit begeistert die Forscher und sie hoffen, dass Perseverance bei ihrer weiteren Fahrt bergauf auf einen Aufschluss dieses neuen Gesteinstyps stößt, sodass genauere Messungen durchgeführt werden können.
Freya Castle ist nur der jüngste Fund einer Reihe faszinierender Steine, die vor kurzem entdeckt wurden. Seit der Ankunft in der Nähe des Kraterrands hat das Team eine zunehmende Vielfalt an Steinen festgestellt, wie zum Beispiel die vielfältige Ansammlung von Felsbrocken am Mount Washburn. Könnten dies unsere ersten Einblicke in uralte Steine sein, die durch den Jezero-Einschlag aus der Tiefe gehoben wurden und nun am Kraterrand freiliegen? Nur die Zeit wird es zeigen.